Una enmienda constitucional que se votará en noviembre y que convertiría las elecciones de la junta escolar de Florida en carreras partidistas está generando controversia entre demócratas y educadores, algunos de los cuales la ven como un juego de poder por parte del gobernador republicano del estado estadounidense, Ron DeSantis.
Si la cuestión de la votación se aprueba en las elecciones generales de noviembre, los candidatos a la junta escolar deberán enumerar sus partidos políticos a partir de noviembre de 2026.
Obligar a los candidatos a presentarse con nombres de partidos a las elecciones infundirá política “sucia” –y grandes gastos políticos– en contiendas que deberían centrarse en cómo educar mejor a los niños, dicen los opositores a la propuesta.
Por otro lado, los legisladores republicanos que encabezaron la Enmienda 1 argumentan que los votantes necesitan conocer las afiliaciones políticas de los candidatos para estar adecuadamente informados.
“Las elecciones de las juntas escolares son uno de los pocos espacios políticos que quedan donde nuestros funcionarios electos pueden dejar de lado sus afiliaciones partidarias y unirse por el bien de nuestros estudiantes”, dijo la maestra de escuela pública de Florida Grace Hayes cuando se unió a los educadores en Tallahassee para hablar en contra de las contiendas partidistas el año pasado.
“Obligar a los candidatos a las juntas escolares a elegir un bando partidista en un clima político que ya es hostil y complicado es lo peor que podemos hacer por nuestros estudiantes, maestros y partes interesadas en la educación”, añadió.
Mayor transparencia
Spencer Roach, miembro de la Cámara de Representantes de Florida, un republicano que patrocinó un proyecto de ley para poner la enmienda constitucional en la boleta, negó que las elecciones partidistas ayuden al Partido Republicano a obtener el control de las escuelas.
“No se trata de promover las causas de los republicanos o los demócratas”, dijo Roach durante el debate legislativo. “Se trata simplemente de transparencia. Creo que, como responsables de las políticas, tenemos la obligación de proporcionar a los votantes la mayor cantidad de información posible sobre un candidato”.
La mayoría de las contiendas para los consejos escolares del país son no partidistas, en un esfuerzo por mantener la política al margen de las decisiones sobre educación y planes de estudio. Pero las políticas conservadoras de Florida y las guerras culturales en curso se han convertido últimamente en un manual que otros estados republicanos deben seguir.
Florida es el tercer estado más poblado de Estados Unidos y DeSantis ha sido noticia a nivel nacional por sus ambiciones presidenciales y su estricto control político de las palancas del poder en Tallahassee, la capital del estado.
Sin duda, otros políticos y líderes educativos de Estados Unidos están prestando mucha atención al resultado de la Enmienda 1 en las elecciones generales del 5 de noviembre, aunque sus posibilidades de éxito pueden ser escasas, ya que se necesitaría una mayoría del 60 por ciento para aprobarse.
La Enmienda 1 está en una papeleta repleta de votos, junto con una carrera presidencial y otros temas electorales en Florida para la legalización de la marihuana y el derecho al aborto. La cuestión de las elecciones escolares partidistas queda fácilmente eclipsada por ellos.
En los últimos tiempos, las juntas escolares de Florida han mantenido debates a veces acalorados sobre cuestiones políticamente cargadas, como la prohibición de libros, las políticas de uso de los baños para estudiantes transgénero, la ley “No digas gay” y la llamada “teoría crítica de la raza”, un concepto académico en torno al impacto de la historia de racismo en Estados Unidos. Durante la pandemia, las normas de uso de mascarillas por COVID-19 y la reapertura de las escuelas también fueron temas candentes.
Respaldos de partidos políticos
Tanto DeSantis como el Partido Demócrata de Florida ya están participando en las carreras escolares no partidistas y han respaldado a varios candidatos en todo el estado en las recientes elecciones primarias.
Decir que las elecciones para las juntas escolares no son partidistas es ridículo, dijo el legislador de la Cámara de Representantes de Florida Randy Fine, republicano y uno de los líderes de la causa cultural conservadora del estado.
“Siento que tal vez la gente vive en un mundo de sol, arcoíris, unicornios y polvo de hadas porque la idea de que nuestras elecciones para la junta escolar no son partidistas hoy es una farsa”, dijo Fine durante el debate de los legisladores el año pasado. “Espero que la gente vote por ello”.
Fine argumentó que la afiliación partidista registrada de una persona a menudo ya es información pública y fácil de encontrar en Internet.
«Piensen en lo absurdo que es que tengamos leyes que digan que no puedes decir algo sobre ti que alguien pueda investigar. Es una locura», dijo Fine.
Los opositores a la Enmienda 1 argumentan que los votantes podrían estar inclinados a investigar menos si la enmienda se aprueba y optar en cambio por seguir su lealtad partidaria.
Los críticos dicen que cambiar las juntas escolares también privará de derechos a los votantes. Actualmente, todos los votantes –demócratas, republicanos e independientes que optan por no tener afiliación partidaria– votan en las elecciones no partidistas para las juntas escolares.
La enmienda podría desanimar a los candidatos
Según la enmienda, los votantes independientes no podrán votar en las primarias, y aquellos que quieran postularse para las elecciones de la junta escolar y no estén afiliados a un partido podrían quedar excluidos.
Los educadores de condados fuertemente conservadores dijeron que es difícil reclutar demócratas para que se postulen a cargos locales. Eso significa que las contiendas para las juntas escolares podrían decidirse en las primarias republicanas si los demócratas no pueden presentar candidatos.
Históricamente, la mayoría de los floridanos ya han indicado que prefieren elecciones no partidistas para las juntas escolares, dijo Aubrey Jewett, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Florida Central.
En 1998, los votantes de Florida aprobaron una iniciativa de ley que establecía que las elecciones para las juntas escolares no serían partidistas. Ahora, 26 años después, la legislatura estatal básicamente está preguntando a los votantes si realmente lo decían en serio, dijo Jewett.
A diferencia de las elecciones presidenciales o de gobernador, los votantes no reciben tanta información sobre los candidatos a las juntas escolares locales, dijo Jewett.
“Se podría argumentar, como lo hacen los defensores, que tener una etiqueta partidaria es una pieza de información útil para los votantes cuando toman sus decisiones”, dijo Jewett. “Pero parece que muchos votantes preferirían restarle importancia al partidismo. Preferirían que no fuera el centro de atención y no avivar las llamas de la polarización partidaria que vemos tan a menudo en Tallahassee y Washington”.
Prioridades educativas
Las reformas progresistas en Estados Unidos a principios del siglo XX crearon elecciones no partidistas para detener la corrupción y debilitar el control de los partidos sobre el sistema, dijo el experto en políticas educativas Jonathan Collins.
Collins advirtió que no se debe olvidar la historia y que Florida debe actuar con cautela antes de volver a las elecciones partidistas para las juntas escolares.
“¿Estamos eliminando las barreras que enfrentan los distintos estudiantes en el aula? ¿Estamos pensando en formas de mejorar el rendimiento académico de los estudiantes?”, preguntó Collins, profesora adjunta en el Teachers College de la Universidad de Columbia.
“Estas son las preguntas que deberíamos hacernos, y parece que los enfoques más partidistas han llevado a estas preguntas que tienen más que ver con la cultura de las escuelas… que con los aspectos académicos en sí”.
