Cuando está sano, Mitchell Robinson es un jugador que cambia el juego. Durante las primeras seis semanas de la temporada 2023-24, el jugador de 2,13 metros de altura se apoderó de la pintura en ambos extremos de la cancha para los New York Knicks. Nadie en el equipo NBA Estaba capturando más rebotes ofensivos y pocos pívots eran mejores como amenaza de lanzamiento o como protector del aro. Robinson no estaba bloqueando tiros con tanta frecuencia como lo hacía al principio de su carrera, pero eso se debía a que no estaba persecución bloquea como solía hacerlo. Se había convertido en uno de los mejores defensores de la liga, una presencia intimidante que ya no podía ser fácilmente engañado para que cometiera faltas fáciles o para que se levantara.
Luego Robinson sufrió una fractura por estrés en el tobillo izquierdo. Se sometió a una cirugía, se perdió más de tres meses, regresó con un papel más pequeño y luego se lastimó el mismo tobillo en los playoffs. Robinson necesitó una cirugía nuevamente y Yaron Weitzman informó El lunes anunció que no estará en la cancha esta temporada hasta diciembre o enero. Esto es un gran golpe para los Knicks, que perdieron al pívot Isaiah Hartenstein, que se fue a Oklahoma City Thunder en la agencia libre. Y significa que tendrán que hacer las cosas de manera diferente en defensa.
Durante las últimas cuatro temporadas, bajo la dirección del entrenador Tom Thibodeau, Nueva York ha jugado típicamente con un estilo conservador en defensa. Este no ha sido el tipo de equipo que corre por todos lados; intenta mantenerse fuera de la rotación y mantener a sus pívots cerca del aro. Cuando Robinson se lesionó el pasado diciembre, los Knicks pudieron recurrir a Hartenstein (un maestro de la cobertura y un defensor de élite en la pintura por derecho propio) y mantener su defensa base igual. Esta vez, no tienen ese lujo, pero Thibodeau sí tiene algunas opciones diferentes.
¿Cuánto smallball veremos?
Thibodeau se ha mantenido en gran medida alejado de las alineaciones sin centro en Nueva York, pero, en Entrevista con Steve Aschburner de NBA.com La semana pasada, dijo que el equipo tendría que reemplazar a Hartenstein «por comité», lo que podría significar que lucirá menos convencional.
«Estudiaremos algunas cosas diferentes porque tenemos versatilidad», dijo Thibodeau. «Podríamos ver a Julius [Randle] Más en el 5. No quiero hacer eso por largos períodos, le pasaría factura, pero si lo hace por 10 o 15 minutos, creo que lo puede hacer bien. También crearía mucho [offensive] ventajas.»
Randle puede ser el 5 nominal, pero eso no significa necesariamente que sea el que se enfrente al centro contrario en defensa. OG Anunoby tiene mucha experiencia en eso por sus años con Toronto Raptors, que jugó un estilo agresivo y caótico de smallball bajo la dirección del entrenador Nick Nurse. Sin embargo, si y cuando los Knicks jueguen de esta manera, su éxito no estará determinado por lo bien que defiendan a los grandes uno a uno. Estará determinado por cómo se cubran entre sí.
Cuando Nueva York se achica, ¿se pondrá voluntariamente en modo scram más a menudo, confiando en que tiene suficiente velocidad y capacidad atlética para que esto sea viable? Sin un 5 tradicional en la cancha, habrá más responsabilidad en los aleros para desafiar los tiros y asegurar los rebotes defensivos. Los Knicks pueden lanzar algunas alineaciones bastante intercambiables, pero, para evitar desajustes, tendrán que estar concentrados en los cambios previos, los cambios de scram y saber cuándo no cambiar, todo lo cual requiere comunicación.
En teoría, Nueva York podría empezar y/o cerrar partidos con Jalen Brunson, Donte DiVincenzo, Mikal Bridges, Anunoby y Randle en la cancha. También podría intentar todo tipo de combinaciones que involucren a Josh Hart y/o Deuce McBride. Sin embargo, si los Knicks hacen esto, deben comprometerse realmente con ello: jugar rápido, forzar pérdidas de balón, hacer que los oponentes se sientan incómodos y aprovechar el espacio disponible.
¿Qué pasa con Achiuwa?
Achiuwa ha jugado principalmente como pívot en la NBA, pero mide apenas 1,93 metros y es increíblemente ligero de pies. poder Juega en un drop, pero no es tan bueno en eso como, digamos, Robinson o Hartenstein. Si es el titular en la noche inaugural como centro, Nueva York podría -y probablemente debería- decidir jugar un estilo de defensa más agresivo. Puede marcar en el pick-and-roll y cubrir una gran cantidad de terreno en rotación.
De hecho, el mejor ejemplo reciente de los Knicks jugando con un estilo smallball fue el de Achiuwa como pívot. En el cuarto partido de su serie de primera ronda contra los Philadelphia 76ers hace cinco meses, Hartenstein recibió su quinta falta en el tercer cuarto. Robinson estaba fuera, así que Thibodeau sustituyó a Achiuwa, convirtió a Anunoby en el defensor principal contra Joel Embiid y, básicamente, los dejó fuera de combate. Nueva York hizo doble marcaje a Embiid sin descanso y eso desquició a los Sixers, que se vieron obligados a jugar hasta bien entrada la cuenta y lograron una victoria fuera de casa.
Si los Knicks ponen a Achiuwa al lado de Randle y Anunoby, su espaciamiento no recibiría el impulso que recibiría con una verdadera unidad smallball, pero tendrían más tamaño y más rebotes, sin sacrificar la versatilidad defensiva.
¿Será esta la mejor jugada de los Sims?
Dato curioso: después de la fractura por estrés de Robinson en diciembre pasado, Hartenstein no entró inmediatamente en la alineación titular. Al principio, Thibodeau optó por Jericho Sims, para poder mantener a Hartenstein en la segunda unidad. Si Nueva York quiere preservar su estilo de juego tanto como sea posible, podría volver a poner a Sims en ese puesto de titular. Es un par de pulgadas más bajo que Robinson, pero es un par de pulgadas más alto que Achiuwa y, fundamentalmente, mucho más saltarín, por lo que es una amenaza mucho mayor cuando se dirige a la canasta.
En ataque, es fácil defender la idea de que Sims juegue con la primera unidad. Puede generar posesiones adicionales y realizar bloqueos contundentes. No está al nivel de Hartenstein como armador, pero los Knicks también pueden usarlo en pases con regate.
En defensa, hay compensaciones. Para un jugador de su tamaño, Sims es extremadamente móvil, pero no ha sido particularmente efectivo defendiendo bloqueos y continuación en una jugada de derribo. Al igual que Achiuwa, es más disruptivo cuando se le permite jugar a la altura de la pantalla.
A menos que Sims dé un salto como defensor de pick-and-roll, los Knicks probablemente tendrán que cambiar la forma en que defienden como equipo, al menos mientras Robinson esté fuera. Esto podría no ser particularmente fácil (más cambios y más escapadas no necesariamente le convienen a Brunson o Randle) y podría implicar un poco de experimentación, pero la visión optimista es que podría darles más esquema y versatilidad en la alineación en el futuro. El equipo del año pasado tuvo que reinventarse sobre la marcha debido a las lesiones a mitad de temporada; al menos esta vez Nueva York tiene un campo de entrenamiento para resolver las cosas.
