Cada equipo va a tener sus ocasionales «qué pasaría si». Si bien los Pittsburgh Steelers no han podido regresar al Super Bowl desde 2010, por ejemplo, tuvieron algunos equipos muy buenos, y particularmente en 2016 y 2017, es justo preguntarse cómo las cosas podrían haber sido diferentes si no fuera por una lesión clave.
En 2016, era el corredor Le’Veon Bell. Se convirtió en la gota que colmó el vaso en la ofensiva en la segunda mitad de esa temporada, e incluso en la postemporada. Él era el caballo de batalla. Pero también estaba trabajando en una rueda. Y finalmente lo alcanzó en el Juego de Campeonato de la AFC contra los New England Patriots. Sufrió una lesión en la ingle varias semanas antes al final de la temporada regular, pero estaba jugando, a veces con la ayuda de inyecciones de Toradol.
“Estoy como, Entrenador T, vámonos. Entrenador T, dame la pelota, vámonos. Este es mi juego’”, dijo en el podcast Steel Here recientemente con Kevin Adams y Jersey Jerry, recordando sentirse bien antes del juego de los Patriots después de una semana ligera de trabajo. “Primera jugada del partido, me dan el balón, handoff, llego como tres yardas. Me abordan, instantáneamente, todo este dolor solo llega a mi ingle. Era como un placaje normal. No fue un freaky, nada loco. Y simplemente bajo”.
Su memoria está en la marca allí. Obtuvo el primer toque del juego para los Steelers, acumulando tres yardas. Ya lo sintió, pero trató de aguantar durante el primer cuarto antes de verse obligado a rendirse. Y eso lo golpeó duro, en más de un sentido.
«Lo sentí en la línea de banda a pesar de que no estaba tratando de mostrarlo», dijo sobre sus emociones. “Simplemente creo que los muchachos me miraban y podían sentir esa energía, porque estaba adolorido, y solo desearía, volviendo, no mostrar esa mierda en absoluto para que mi equipo pueda ser fuerte”.
“Estaba tan decepcionado, estaba tan triste y me dolió porque no podía jugar y es el Juego de Campeonato de la AFC y ni siquiera sé si voy a volver aquí y es como, ‘Maldita sea. ‘, así que estoy a punto de llorar”, agregó.
Recordemos por un momento lo que Bell quiso decir ese año en la recta final. Entre los últimos seis juegos de la temporada regular en los que jugó y las dos primeras rondas de los playoffs, corrió para 1172 yardas en ocho juegos con ocho touchdowns. Despejó más de 200 intentos terrestres. Sacando a Bell de esa ecuación, la ofensiva era una sombra de sí misma. Probablemente sintió que tenía que jugar con una lesión. Y ya era significativo.
“Mi ingle estaba acabada”, recordó sobre el partido de la primera ronda contra los Miami Dolphins en la segunda mitad. “Afortunadamente, los estábamos superando, pude terminar el juego y luego entré al vestuario y les dije, ‘Oigan, alguien tendrá que revisar mi ingle. No sé. Algo pasó'».
«Mi pierna estaba a punto de caerse, se sentía como», dijo sobre jugar a través de la lesión en la ingle al final de la carrera. Terminó operándose la temporada baja siguiente, como recordarán, y luego jugó bajo la etiqueta de jugador franquicia.
Tú conoces el resto de la historia. Pero, ¿cómo podría haber terminado la historia del 2016 si Pittsburgh hubiera podido tocar la campana hasta el final? ¿Podrían haberles ido mejor contra New England, tal vez incluso llegar al Super Bowl?
