Un juez libanés prohibió viajar al gobernador del banco central del país, Riad Salameh, días después de que Beirut recibiera una notificación roja de Interpol luego de una orden de arresto francesa, dijo el miércoles un funcionario judicial.
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Salameh ha sido objeto de una serie de investigaciones judiciales tanto en el país como en el extranjero por acusaciones que incluyen malversación de fondos, lavado de dinero, fraude y enriquecimiento ilícito, que él niega.
Los investigadores franceses sospechan que durante sus tres décadas como jefe del banco central, Salameh hizo un mal uso de los fondos públicos para acumular activos inmobiliarios y bancarios ocultos a través de una red financiera compleja y fraudulenta.
El miércoles, el juez Imad Qabalan interrogó a Salameh y «decidió dejarlo en libertad pendiente de investigación, prohibirle viajar y confiscar sus pasaportes libanés y francés», dijo a la AFP el funcionario, que pidió permanecer en el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios.
Los activistas dicen que la prohibición de viajar del jefe del banco central ayuda a protegerlo de ser llevado ante la justicia en el extranjero y de derrocar potencialmente a otros en la arraigada clase política del Líbano.
«El poder judicial libanés, con la excepción de unos pocos jueces, ha demostrado que no es independiente. Está sesgado por los políticos que lo dirigen como ellos quieren», acusó el abogado y activista Karim Daher.
«El corrupto régimen libanés… no tiene ningún interés en que Salameh sea juzgado en el extranjero y se derramen los frijoles» sobre las actividades financieras de la clase política, dijo a la AFP.
Interpol hizo circular una Notificación Roja la semana pasada después de que un magistrado francés emitiera una orden de arresto contra Salameh, quien no compareció para ser interrogado en París ante los investigadores que investigaban sus importantes activos en toda Europa.
Una notificación roja de Interpol no es una orden de arresto internacional, sino que solicita a las autoridades de todo el mundo que detengan provisionalmente a las personas en espera de una posible extradición u otras acciones legales.
El Líbano no extradita a sus ciudadanos, pero Salameh podría ser juzgado en el Líbano si las autoridades judiciales locales deciden que las acusaciones en su contra son fundadas, dijo previamente un funcionario a la AFP.
Qabalan pidió al poder judicial francés que remita el expediente de Salameh a Beirut para «determinar si el poder judicial libanés lo procesará por los delitos de los que se le acusa en Francia o no», agregó el funcionario. Salameh «pidió al juez que lo juzgue en el Líbano y que no lo extradite a Francia», dijo el funcionario.
orden alemana
También el miércoles, Alemania notificó al fiscal general del Líbano que también había emitido una orden de arresto contra Salameh, dijo el funcionario judicial, y agregó que el fiscal de Munich entregaría la orden a la Interpol en breve.
Salameh ha negado repetidamente haber actuado mal y continúa sirviendo como gobernador del banco central. Su mandato finaliza en julio.
En marzo de 2022, Francia, Alemania y Luxemburgo incautaron activos por valor de 120 millones de euros (130 millones de dólares) en una medida vinculada a una investigación sobre la riqueza de Salameh.
En febrero, Líbano acusó a Salameh de malversación de fondos, lavado de dinero y evasión de impuestos como parte de sus propias investigaciones.
La investigación interna se abrió luego de una solicitud de asistencia del fiscal público de Suiza que investigaba más de $ 300 millones en movimientos de fondos por parte de Salameh y su hermano.
Este año, los investigadores europeos han interrogado a Salameh en Beirut, y también escucharon a su asistente Marianne Hoayek, su hermano Raja, un ministro libanés y firmas de auditoría del banco central.
El funcionario judicial dijo el miércoles que un juez había notificado a Raja Salameh y Hoayek que debían comparecer ante el poder judicial francés el 31 de mayo y el 13 de junio, respectivamente.
Desde 2019, Líbano se ha sumido en una crisis económica considerada por el Banco Mundial como una de las peores del planeta desde mediados del siglo XIX.
(AFP)
