BEIRUT, Líbano (AP) — Dos líderes de Hezbolá estaban entre los muertos en un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut, dijo el sábado el ejército de Israel, mientras que Líbano aumentó la cifra de muertos en el ataque a 37, incluidos mujeres y niños.
Israel y Hezbolá continuaron intercambiando disparos el sábado, un día después de que el ataque aéreo cobrara las vidas de Ibrahim Akil, quien estaba a cargo de la fuerza de élite Radwan de Hezbolá, y Ahmed Wahbi, otro comandante de alto rango del ala militar del grupo.
Firas Abiad dijo a los periodistas que entre los muertos había siete mujeres y tres niños. Dijo que otras 68 personas resultaron heridas, de las cuales 15 permanecían hospitalizadas, y añadió que las operaciones de búsqueda y rescate seguían en curso y que el número de víctimas probablemente aumentaría.
El inusual ataque tuvo lugar el viernes por la tarde, durante la hora punta, en un bloque de apartamentos de un barrio densamente poblado del sur de Beirut. Fue el ataque más mortífero contra la capital libanesa desde la guerra entre Israel y Hezbolá en 2006.
Hezbolá confirma que más de una docena de agentes fueron asesinados
Akil, el principal objetivo, era buscado por Estados Unidos desde hacía años por su presunto papel en el atentado con bomba a la embajada estadounidense en Beirut en 1983 y en la toma de rehenes estadounidenses y alemanes en el Líbano en los años 1980. Estaba sujeto a sanciones estadounidenses y el año pasado el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció una recompensa de hasta 7 millones de dólares por información que condujera a su “identificación, ubicación, arresto y/o condena”.
Wahbi fue descrito como un comandante que desempeñó papeles importantes dentro de Hezbolá durante décadas y fue encarcelado en una cárcel israelí en el sur del Líbano en 1984. Hezbolá dijo que fue uno de los «comandantes de campo» de una emboscada de 1997 en el sur del Líbano que dejó 12 soldados israelíes muertos.
El viernes por la noche, Hezbolá anunció que 15 de sus miembros habían sido asesinados por las fuerzas israelíes, pero no dio más detalles sobre el lugar de las muertes. Mientras tanto, el portavoz del ejército israelí, el teniente coronel Nadav Shoshani, dijo el sábado que un total de 16 combatientes de Hezbolá habían muerto en el ataque.
Israel dijo anteriormente que Akil se había reunido con otros militantes en el sótano del bloque de apartamentos.
Los equipos de rescate excavan entre los escombros
Las tropas libanesas acordonaron la zona que rodea el edificio destruido, mientras miembros de la Cruz Roja libanesa se encontraban cerca para recoger los cuerpos que pudieran recuperarse de entre los escombros. El sábado por la mañana, la oficina de prensa de Hezbolá llevó a los periodistas a recorrer el lugar del ataque aéreo, donde los trabajadores seguían excavando entre las ruinas del edificio.
El ministro de Obras Públicas y Transporte, Ali Hamieh, dijo a los periodistas en el lugar que 23 personas siguen desaparecidas.
El ataque aéreo en la concurrida calle Qaim derribó un edificio de ocho pisos que tenía 16 apartamentos y dañó otro adyacente. Los misiles destruyeron el edificio y atravesaron el sótano donde se estaba celebrando la reunión de funcionarios de Hezbollah, según un periodista de Associated Press que se encontraba en el lugar.
Las tiendas de un edificio cercano resultaron gravemente dañadas.
Los bombardeos de Hezbolá precedieron al ataque aéreo israelí
El ataque mortal del viernes se produjo horas después de que Hezbolá lanzara uno de sus bombardeos más intensos en el norte de Israel en casi un año de combates, principalmente contra instalaciones militares israelíes. El sistema de defensa antimisiles Cúpula de Hierro de Israel interceptó la mayoría de los cohetes Katyusha.
El grupo militante dijo que su última oleada de salvas de cohetes fue una respuesta a los ataques israelíes en el sur del Líbano. Sin embargo, se produjo días después de que explosiones masivas de buscapersonas y walkie-talkies de Hezbolá mataran al menos a 37 personas, incluidos dos niños. Unas 2.900 personas más resultaron heridas en el ataque que se ha atribuido ampliamente a Israel.
El ministro de salud libanés dijo el sábado que los hospitales de todo el país estaban llenos de heridos.
Israel no ha confirmado ni negado su participación en el ataque, que marcó una importante escalada en los últimos 11 meses de conflicto latente a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
Continúan los ataques aéreos de Israel y los ataques con cohetes de Hezbolá
El sábado, Israel lanzó una intensa oleada de ataques aéreos en el sur del Líbano, según un periodista de Associated Press en la zona. El ejército israelí dijo que su fuerza aérea estaba atacando objetivos de Hezbollah, sin proporcionar más detalles. El grupo militante respondió disparando una gran cantidad de cohetes, informaron los medios locales.
No está claro si hubo víctimas en los últimos ataques.
A principios de esta semana, el gabinete de seguridad de Israel dijo que detener los ataques de Hezbolá en el norte del país para permitir que los residentes regresen a sus hogares es ahora un objetivo de guerra oficial, ya que está considerando una operación militar más amplia en el Líbano que podría desencadenar un conflicto total. Desde entonces, Israel ha enviado una poderosa fuerza de combate a la frontera norte.
Hezbolá ha sostenido que detendrá sus ataques sólo cuando se alcance un alto el fuego en Gaza.
Los ataques ojo por ojo han obligado a decenas de miles de personas a evacuar sus hogares tanto en el sur del Líbano como en el norte de Israel.
Israel y Hezbolá han intercambiado fuego regularmente desde que el ataque de Hamas el 7 de octubre en el sur de Israel desencadenó la devastadora ofensiva militar israelí en Gaza. Pero los ataques transfronterizos anteriores habían golpeado principalmente áreas del norte de Israel que habían sido evacuadas y partes menos pobladas del sur del Líbano.
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El periodista de Associated Press Jack Jeffery en Jerusalén contribuyó a este informe.
