Okanagan Falls es la comunidad no incorporada más grande del Distrito Regional de Okanagan-Similkameen (RDOS).
Sin embargo, la pequeña ciudad está ahora un paso más cerca de convertirse posiblemente en su propio municipio.
“Hemos tenido un proceso largo desde los años 80, con esta comunidad buscando la incorporación y hasta la fecha no ha tenido éxito. Pero somos muy optimistas de que la decisión reciente y el apoyo brindado por el Ministro de Asuntos Municipales nos permitirán avanzar al siguiente paso”, dijo Matt Taylor, director del área de RDOS Skaha East y Okanagan Falls.
“El Ministerio de Asuntos Municipales ha proporcionado fondos para un estudio de incorporación. Mirando los pros y los contras, los costos y los beneficios para aquellos dentro del área, si se incorporaran”.
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Okanagan Falls considera convertirse en municipio
La provincia no eligió la recomendación final de un comité de ciudadanos, que Taylor presidió anteriormente, para incorporar las cataratas de Okanagan y las áreas circundantes.
En su lugar, solo se considerarán para el estudio el poblado de Okanagan Falls y el área industrial.
“La recomendación que brindó el ministerio fue buscar una huella pequeña, que en realidad fue una de las opciones que se identificó en [the committee] estudiar”, dijo Taylor.
Según el RDOS, el área captura el ‘centro de crecimiento primario’ del Área Electoral D y la comunidad con infraestructura urbana, alcantarillado y agua existentes.
El área también incluye una combinación de clases de propiedad, población y potencial de desarrollo.
“Incluye bodegas establecidas al sur y algunas tierras de cultivo y bodegas más nuevas al este”, se lee en el comunicado de prensa de RDOS.
“Los límites son el propio poblado delimitado por el puente y el río al oeste. Un poco de los pisos de McLean Creek al este. Al norte, solo un kilómetro por East Side Road, y al sur, solo a la mitad de Oliver Ranch Road, dijo Taylor.
“No incluiremos las comunidades de Vaseux Lake o Skaha Estates”.
Aunque un puñado de comunidades cercanas no se incluirán en el estudio, Taylor dice que aún tendrán la oportunidad de incorporarse.
“Si tenemos éxito e incorporamos, esas comunidades tendrán la oportunidad de unirse a nosotros después”, dijo. “Las comunidades más al norte tendrán la oportunidad de unirse a nosotros o tendrán la opción de unirse a nosotros o a Penticton”.
Okanagan Falls ha sufrido un declive económico gradual; sin embargo, Taylor continuó diciendo que esta decisión no podría haber llegado en un mejor momento.
“Okanagan Falls está realmente en una trayectoria ascendente. Hemos recuperado nuestra tienda de abarrotes, hemos recuperado el bar de nuestro hotel, pero quizás lo más importante, hemos adquirido un importante nuevo empleador en una operación agrícola vertical”, dijo Taylor.
“Tenemos un parque empresarial que está abriendo y proporcionando lotes industriales para 20 empresas medianas. Tenemos dos nuevos complejos de condominios que se están construyendo y aproximadamente 100 viviendas, lo que para una comunidad de este tamaño es una inyección sustancial. Creemos que estamos en un período de crecimiento realmente positivo”.
Mientras tanto, el Distrito Regional obtendrá un total de $150,000 en subvenciones para seguir trabajando, lo que incluye el estudio.
El RDOS también deberá contratar consultores y establecer un comité de ciudadanos para supervisar el trabajo.
“Realmente creemos que esta es una gran oportunidad y un importante paso adelante. El estudio informará mejor a los residentes dentro del área sobre lo que significaría la incorporación para ellos, y brindará una decisión más informada en caso de que lleguemos a un referéndum”, continuó Taylor.
“Este estudio realmente ayudará a informar mejor a los residentes dentro del área sobre los pros y los contras del costo y los beneficios de la incorporación y ese es realmente el objetivo de este próximo paso”.
Los resultados finales del estudio se esperan para marzo de 2025.
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