Un maestro del condado de Rocky View fue uno de los muchos que presenciaron lo que pudieron haber sido los últimos momentos de la vida de un oso polar del Zoológico de Calgary el viernes.
“Lloré muchísimo cuando leí las noticias. Lo vimos y nos preocupamos, pero no nos dimos cuenta de lo que estaba pasando”, dice Katt Hryciw.
Hryciw estaba visitando el zoológico el viernes por la mañana capturando momentos de los dos osos polares, Baffin y Siku, mientras jugaban en el agua dentro del Santuario de Osos Polares de la Fundación de la Familia Taylor, un momento que dice que nunca había presenciado desde que llegaron a Calgary.
Sin embargo, no estaba preparada para lo que ocurrió después.
“Se mordían entre ellos como si jugaran, se golpeaban entre sí, chapoteaban un poco y volvían. Era muy tierno, y luego nos dimos cuenta de que uno de ellos había estado bajo el agua durante un rato”, dice.
Hryciw dice que pasaron los minutos y que Baffin, de siete años, nunca volvió a la superficie. Fue entonces cuando ella y otro visitante del parque alertaron al personal del parque.
Según el zoológico, el incidente ocurrió alrededor de las 11:30 am. Fue entonces cuando Baffin y Siku fueron vistos peleando, lo que el zoológico describe como un comportamiento normal, antes de que Baffin se sumergiera en el agua.
“No vimos a Baffin durante unos minutos”, dice Jamie Dorgan del Instituto Wilder/Zoológico de Calgary.
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“El equipo de atención a los animales trasladó inmediatamente a Siku, el otro oso polar, fuera del hábitat para poder evaluar la situación y ver qué estaba pasando. Una vez que lo trasladaron y el equipo de atención a los animales pudo entrar, se determinó que, lamentablemente, Baffin estaba muerto”, añadió.
Baffin y Siku quedaron huérfanos cuando tenían solo un año y, como sus posibilidades de supervivencia se consideraban escasas, los llevaron al zoológico Assiniboine Park en Winnipeg, donde permanecieron hasta que llegaron al zoológico de Calgary hace apenas nueve meses.
En una declaración a Global News, el Dr. Chris Enright, director sénior de Operaciones Zoológicas y Gestión y Conservación de Animales del Assiniboine Park Conservancy, calificó el repentino fallecimiento de Baffin como desgarrador.
“El equipo de cuidado, salud y bienestar animal (del zoológico de Calgary) nos comunicó la noticia ayer y, si bien están personalmente devastados por esta pérdida, también expresaron sus más sinceras condolencias a nuestro equipo, que también lamentará su fallecimiento. Los osos polares que vienen al zoológico Assiniboine Park ocupan un lugar especial en nuestros corazones y mentes. Nuestros pensamientos están con el equipo de Calgary y con todos aquellos que se preocupan por el futuro de los osos polares y se verán afectados por esta trágica pérdida”, dice el Dr. Enright.
El santuario de osos polares de la Fundación de la Familia Taylor estuvo cerrado el sábado. Muchos en el zoológico le dijeron a Global News que recién se enteraron de la muerte del oso, mientras que otros estaban visiblemente molestos por la pérdida.
«Es muy triste», dice Andrea Brown, de Edmonton. «Teníamos la esperanza de ir a la exhibición de osos polares hoy, pero no tuvimos la oportunidad. Esperamos que todos los demás osos polares estén bien».
Kennedy Loman, de Lethbridge, dice: “Normalmente no vemos osos polares aquí (Calgary), así que verlos aquí es bastante impresionante, pero cuando te enteras de que uno muere, es simplemente triste”.
El zoológico espera tener los resultados de la necropsia para determinar la causa de la muerte de Baffin el martes, pero agrega que los resultados completos podrían demorar semanas.
En una declaración en Facebook, el zoológico dice que “el equipo de Cuidado, Salud y Bienestar Animal estará monitoreando de cerca” al compañero de hábitat de Baffin desde hace mucho tiempo, Siku.
«Espero que la gente no se desquite con el zoológico», dice Hryciw.
«Sé que realmente se centran en la conservación y mucha gente dice ‘oh, estos animales enormes no deberían estar allí’, pero como son cachorros huérfanos, quiero decir que no habrían sobrevivido si no los hubieran puesto bajo cuidado», concluyó.
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