La rebelión del Grupo Wagner contra el Estado ruso podría tener importantes repercusiones no solo para las operaciones del grupo en Oriente Medio, sino también para la capacidad de Moscú de reemplazar las redes financieras y militares fomentadas por el equipo paramilitar en la región.
El grupo mercenario, que lanzó un presunto motín armado durante la noche del sábado, ha construido una red de araña de relaciones militares, comerciales y políticas durante la última década que abarca a Libia, Siria, Sudán y los Emiratos Árabes Unidos.
Las fuerzas de Wagner que luchaban en Ucrania también habían sido hasta hace poco un activo crucial para apoyar al ejército ruso en el campo de batalla. La fuerza autofinanciada proporcionó recientemente a Rusia su primera victoria discernible reciente cuando capturó la ciudad estratégica de Bakhmut.
Pero las considerables capacidades del grupo podrían no haber sido tan bien perfeccionadas si no fuera por sus experiencias en el Medio Oriente y África. Los mercenarios de Wagner se iniciaron luchando codo a codo con las tropas rusas en los campos de batalla de Siria, como un equipo independiente en Libia, e incluso están involucrados en los conflictos actuales en Sudán, Malí y la República Centroafricana (RCA).
«Wagner realmente comenzó sus operaciones en África en Libia y lo hizo de una manera muy efectiva. Fue una cabeza de puente que los EAU facilitaron en el momento en que Wagner pudo realmente expandirse», Andreas Krieg, profesor asociado de estudios de seguridad en King’s College. Londres, le dijo a Middle East Eye.
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Si bien Wagner no es una empresa oficial en Rusia, ya que no se permite la existencia de empresas militares privadas, el grupo ha creado empresas ficticias fuera del país que utiliza para autofinanciar sus operaciones e impulsarse al poder.
Su cabeza de puente «estratégicamente significativa» en Libia permitió al grupo crear vínculos con Mohamed Hamdan Dagalo, más conocido como Hemeti, quien encabeza las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), agregó Krieg.
Las RSF, una fuerza de milicias como Wagner, ahora están envueltas en su propia rebelión contra el estado sudanés.
Wagner y los EAU
Wagner, que está bajo el control de Yevgeny Prigozhin, hasta hace poco aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, es sancionado por Estados Unidos y otros países por una red de inversiones realizadas en lugares como Sudán, Malí y la República Centroafricana.
Supuestamente, miles de millones de dólares en oro han llegado desde Sudán a los Emiratos Árabes Unidos, gran parte del cual se cree que fue facilitado por Wagner.
Los funcionarios estadounidenses han expresado abiertamente que creen que algunas de las concesiones mineras de oro operadas por Wagner se han redirigido en parte hacia el alijo de oro de $ 130 mil millones de Moscú, lo que ayuda a la administración de Putin a eludir el efecto de las sanciones económicas impuestas por la guerra de Ucrania.
«Wagner no podría operar si ya no tuviera acceso a la infraestructura, la logística financiera, la infraestructura de comercio de oro que los EAU han proporcionado».
– Andreas Krieg, analista de seguridad
«El Kremlin confió en los Emiratos Árabes Unidos para facilitar muchas de las operaciones de Wagner en África en 2018 porque en ese momento era una herramienta del poder parcialmente blando ruso pero también del poder duro», dijo Krieg.
El año pasado, EE. UU. acusó a los mercenarios de Wagner de explotar los recursos naturales en la República Centroafricana, Malí, Sudán y otras partes del continente, algo que no habría podido hacer sin los Emiratos Árabes Unidos.
«Prigozhin en particular tenía buenas relaciones con los Emiratos Árabes Unidos, que es un socio importante para Rusia porque hay muchas redes personales privadas entre Abu Dhabi y las élites del Kremlin», dijo Krieg.
La pregunta multimillonaria ahora es hasta qué punto Putin presionará al presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, para que «tome medidas drásticas» contra estas redes, dijo Krieg.
«Wagner no podría operar si ya no tuviera acceso a la infraestructura, la logística financiera, la infraestructura de comercio de oro que los EAU han proporcionado», agregó.
Si bien el nexo Wagner, Sudán y los Emiratos Árabes Unidos ha sido una relación clave que ha generado importantes cantidades de dinero para todas las partes, las habilidades militares del grupo paramilitar ruso han sido muy buscadas en otras áreas de conflicto.
Los intereses estratégicos de Rusia en Libia
Desde 2019, los mercenarios de Wagner han desempeñado un papel crucial para ayudar al comandante militar renegado del este de Libia convertido en señor de la guerra, Khalifa Haftar, a mantener el control sobre las regiones del sur y el este del país.
“Sin un paraguas de seguridad exterior alternativo, la retirada de Wagner supondría una amenaza para la influencia de Haftar en el este y el sur de Libia”, dijo Ferhat Polat, investigador de la Universidad de Exeter especializado en asuntos libios.
‘La retirada de los combatientes de Wagner podría impactar en los intereses geoestratégicos de Rusia’
– Ferhat Polat, Universidad de Exeter
Con la ayuda de Wagner, el conflicto libio se ha convertido efectivamente en una guerra fría. Es probable que el Ejército Nacional Libio (LNA) de Haftar y el gobierno de Trípoli reconocido internacionalmente estén analizando los acontecimientos en Rusia y lo que podría significar para el equilibrio de poder en el país.
«Los mercenarios de Wagner han proporcionado la experiencia y los recursos militares necesarios que no están disponibles dentro del LNA», dijo Polat a MEE.
“La mayor presencia del Kremlin les ha dado una mayor influencia sobre las potencias occidentales. La retirada de los combatientes de Wagner podría afectar los intereses geoestratégicos de Rusia. Sin embargo, no está claro si Rusia realmente retirará a sus mercenarios de Libia”, dijo.
Mientras tanto, ha habido informes no confirmados que el ejército ruso en realidad ha atacado al grupo Wagner en el norte de Siria, otro teatro en el que el grupo paramilitar ha tenido una presencia de larga data.
La presencia de Wagner en Siria
Siria fue una de las primeras incursiones de Wagner fuera de Europa. El grupo desplegó mercenarios para luchar junto a las fuerzas de Bashar al-Assad en 2015, al mismo tiempo que Putin lanzaba una campaña aérea en apoyo a Damasco.
Es difícil sacar «conclusiones audaces» en este momento y la situación que se desarrolla tiene un «tremendo potencial para impactar la guerra de Ucrania, así como la política exterior de Rusia en el Medio Oriente en general», Giorgio Cafiero, CEO de geopolítica con sede en Washington. dijo la consultora de riesgos Gulf State Analytics.
«Claramente, lo que está sucediendo en Rusia socava la unidad rusa, y existe la posibilidad de que los actores en el Medio miren a Rusia de manera diferente», dijo.
Siria es una de las pocas zonas de conflicto documentadas públicamente donde las fuerzas estadounidenses se han enfrentado directamente a los combatientes de Wagner. En 2018, el ejército estadounidense mató entre 200 y 300 combatientes pro-Assad, muchos de los cuales se suponía que eran mercenarios de Wagner, después de que asaltaran un puesto militar estadounidense en el este de Siria.
Siria es una pieza clave para la proyección de poder regional de Moscú. Rusia tiene acceso estratégico al Mediterráneo Oriental a través de su base naval en Tartus. Mientras tanto, empresas vinculadas a Wagner han obtenido lucrativas participaciones en yacimientos de petróleo y gas en territorio antes controlado por el grupo Estado Islámico.
“No importa cómo se desarrolle la última crisis, la proyección de poder de Rusia disminuirá en la región MENA”, dijo Yonatan Touval, analista del Instituto Israelí de Políticas Exteriores Regionales (Mitvim).
Vacío de poder posterior a Wagner
Si bien la guerra en Ucrania ha significado que Rusia ha tenido que reducir su presencia militar en Siria, Wagner también se ha visto afectado.
«Wagner Group también ha estado luchando para mantener sus operaciones en múltiples frentes, con el desafío adicional que plantea la fuerte presión ejercida por Estados Unidos sobre sus aliados de Medio Oriente para expulsar a sus mercenarios de Sudán y Libia», dijo Touval a MEE.
«La pregunta clave es si estos desarrollos crearán un vacío de poder que permitirá la entrada de otros jugadores, con la desventaja de una rápida desestabilización en áreas como Siria y Libia».
‘Las sucursales de Wagner en África pueden convertirse en estructuras mercenarias completamente incontrolables’
– Kirill Semenov, Consejo Ruso de Asuntos Internacionales
Ya se está sintiendo el debilitamiento de la mano rusa en la región. MEE informó el año pasado que Rusia tuvo que retrasar el servicio a los clientes de armas de Oriente Medio debido a la escasez de suministros como resultado de la guerra en Ucrania.
Si bien la presencia militar de Rusia en Siria significa que las actividades de Wagner pueden detenerse rápidamente en Libia y otros países africanos, esto será «más difícil» si Moscú toma medidas para liquidar el grupo, dijo Kirill Semenov, un experto no residente de la Federación Rusa. Consejo de Asuntos Internacionales.
«No hay tropas rusas en estas otras regiones, y los regímenes locales trabajan directamente con Wagner y no con las estructuras oficiales rusas», dijo Semenov, en declaraciones a MEE desde Rusia.
«No se puede descartar que si se reprime la rebelión, y espero que esto suceda pronto, las sucursales de Wagner en África pueden convertirse en estructuras mercenarias completamente incontrolables que construirán lazos con los gobiernos locales sin tener en cuenta a Moscú», dijo Semenov.
