FLORHAM PARK, NJ — Aaron Rodgers tiene marca de 2-0 en la contratación de Odell Beckham Jr. Tal vez la tercera vez sea la vencida.
El presunto mariscal de campo de los New York Jets, que no tuvo éxito en 2021 y 2022 cuando Beckham era agente libre, lo incluyó en su llamada lista de deseos y dijo recientemente en «The Pat McAfee Show»: «¿Quién no querría a Odell en su equipo? ?»
A pesar de una sala de receptores abarrotada (cinco jugadores con experiencia como titular), el Jets y Beckham tienen interés mutuo. Sería su contratación de agente libre más ostentosa desde el corredor Le’Veon Bell en 2019, uniéndose al Novato Ofensivo del Año de la NFL Garrett Wilson y los recién llegados Allen Lazard y Mecole Hardman como receptores.
Lazard también estaba en la lista de Rodgers y… ¡voilá! — obtuvo un contrato de cuatro años y $44 millones. Claramente, los Jets están haciendo todo lo posible para acomodar a Rodgers, cuyo intercambio con ellos se concretará tan pronto como los Jets y los Green Bay Packers acuerden una compensación. El jueves, Hardman firmó un contrato de un año que puede alcanzar un máximo de $6.5 millones. ¿Es Ezekiel Elliott el siguiente? El ex corredor de los Dallas Cowboys está considerando a los Jets, dijo una fuente a Adam Schefter de ESPN, tal vez otra señal de que Rodgers eventualmente aterrizar en Nueva York los ha convertido en un destino de agentes libres.
«Simplemente están intoxicados con Rodgers», dijo un ejecutivo de personal de mucho tiempo sobre los jefes de los Jets. Ahora han vendido su alma.
Rodgers y Beckham no habían sido compañeros de equipo antes, pero desarrollaron una amistad a larga distancia a lo largo de los años. Hablando el otoño pasado con McAfee, Rodgers dijo que «con un jugador así, siempre esperas que llegue un momento en el que puedas resolver las cosas y jugar juntos».
Rodgers y los Packers mostraron interés en Beckham cuando los Cleveland Browns lo liberaron a mediados de la temporada 2021. Rodgers pensó que tenían una oportunidad legítima, pero Beckham firmó con Los Angeles Rams y ganó un Super Bowl. En 2022, cuando Beckham estaba coqueteando con un regreso después de su segunda cirugía de LCA, Rodgers volvió a presionar públicamente. Esta vez, su amigo terminó fuera de la temporada mientras continuaba recuperándose.
Una posible pareja Jets-Beckham es intrigante en muchos niveles. ¿Se lo pueden permitir? ¿Realmente necesitan otro receptor? Incluso después del intercambio del miércoles de Elijah Moore a los Browns, todavía tienen a Corey Davis y Denzel Mims en la lista (por ahora). Quizás la pregunta más importante: ¿Beckham, que cumplirá 31 años en noviembre y no ha jugado un partido en más de 13 meses (desde el Super Bowl LVI), sigue siendo el mismo jugador?
Los Jets, uno de los equipos que asistieron a su reciente entrenamiento en Arizona, así lo creen. Tienen un receptor que lo hace todo en Wilson. Tienen una amenaza vertical en Hardman, quien puede influir en la cobertura con su velocidad profunda. Tienen un objetivo de corto a intermedio en Lazard. Creen que Beckham los complementaría para completar su cuerpo de receptores, probablemente haciendo que Davis (tope de 11,2 millones de dólares) sea prescindible.
Aún así, hay preguntas: la última temporada de 1,000 yardas de Beckham fue en 2019 con los Browns. Tiene 12 touchdowns recibidos en sus últimos 37 juegos, en comparación con 35 en sus primeros 43 juegos (todos con los New York Giants). Pero, y esta es la razón por la que atormenta a sus pretendientes, eventualmente se sintió cómodo con los Rams y fue fantástico durante su carrera por el campeonato.
En el Juego de Campeonato de la NFC, tuvo nueve atrapadas para 113 yardas. En el Super Bowl, tuvo un excelente comienzo con dos atrapadas para 52 yardas antes de la devastadora lesión en la rodilla.
«Tipos así son buenos para un año en un acuerdo de prueba», dijo un cazatalentos veterano que ha estudiado a Beckham de cerca a lo largo de su carrera. «Si crees que puede ser ese tipo que te ponga en la cima, que te lleve a un Super Bowl, entonces hazlo. Si a Rodgers le gusta y él está interesado, yo también estaría interesado, si fuera los Jets». .»
Los futuros mariscales de campo del Salón de la Fama a veces tienen afinidad por ciertos receptores.
«[Tom] Brady estaba enamorado de Antonio Brown, así que lo entiendo», dijo el ejecutivo de personal, aludiendo al tándem de mariscal de campo y receptor que fracasó en dos lugares, Nueva Inglaterra y Tampa Bay. «No estoy diciendo [Beckham] no tendría un papel, todavía tiene talento, pero no sé qué equipaje trae. Solía tener esa mentalidad de diva. Lo ha atenuado, la madurez se produjo en el camino, pero no lo veo como un jugador de $ 10 millones o $ 12 millones».
El dinero habla.
¿El precio de venta de Beckham? Conectemos algunos puntos.
En 2018, Allen Robinson II era agente libre después de perderse casi una temporada completa debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior y aun así recibió $14 millones por año de los Chicago Bears (tres años, $42 millones). Los Dallas Cowboys habían estado persiguiendo a Beckham, pero optaron por cambiar a Brandin Cooks, renunciaron a dos selecciones de draft y le pagaron $12 millones en salario base esta temporada, una buena indicación de que el precio de Beckham probablemente sea unos pocos millones por encima de $12 millones en un contrato de un año. Los Baltimore Ravens y los Kansas City Chiefs también han sido vinculados a Beckham.
Se podría argumentar que los Jets tendrían suficientes armas para Rodgers incluso sin Beckham. Hardman, al explicar su decisión de firmar, mencionó a los otros receptores como la razón principal.
«Creo que jugar al lado [Lazard] será grandioso, y ahora tienen un gran jugador de segundo año en Garrett Wilson, quien tuvo un año absolutamente increíble”, dijo Hardman el jueves en una llamada de Zoom con los reporteros. “Esos nombres, solo jugar junto a ellos, definitivamente es atractivo.»
Se podría agregar otro nombre al grupo, uno de los nombres más importantes en el deporte.
