Redacción NM
Estados Unidos está (una vez más) mirando por el cañón de un cierre del gobierno.
A menos que se avance en un proyecto de ley de gastos para financiar agencias gubernamentales después del 30 de septiembre de 2021, y Los demócratas se están ocupando tratando de obtener una medida de este tipo en el Congreso: los trabajadores federales podrían verse enviados a casa o se les podría pedir que no ingresaran.
Por cuánto tiempo es incierto. En las últimas décadas, la duración de los cierres gubernamentales ha aumentado. El más reciente, que comenzó el 22 de diciembre de 2018, duró 35 días, marcando el cierre más largo hasta la fecha.
Durante ese período, The Conversation publicó una serie de artículos que ayudaron a explicar qué estaba en juego, quién sufre y por qué. A continuación, se muestran algunas ideas recopiladas por expertos de cierres gubernamentales anteriores que pueden dar una pista sobre lo que puede esperar EE. UU. En caso de que se apaguen las luces a la medianoche del 30 de septiembre.
Quien se ve afectado
La fuerza laboral federal actualmente comprende alrededor de 2,1 millones de empleados civiles. En el cierre de 2018-2019, unos 800.000 trabajadores se vieron afectados por el cierre del gobierno. De ellos, alrededor de 380.000 fueron suspendidos, lo que significa que no pudieron trabajar ni recibir un pago, mientras que el resto trabajó sin pago durante la duración del cierre.
Nevbahar Ertas en la Universidad de Alabama en Birmingham desglosó esos números para The Conversation. Explicó que la gran mayoría de los empleados federales trabajan y viven fuera de Washington, DC. El trabajo que realizan va desde proteger las vías fluviales y garantizar la seguridad alimentaria hasta investigar delitos.
De hecho, los trabajadores federales “están empleados en más de 300 ocupaciones diferentes”, señala Ertas. Los salarios varían según los roles, pero, a partir de 2017, el salario federal promedio era de 69 344 dólares.
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¿Qué pasa con el gasto del consumidor?
Una consecuencia a corto plazo de no pagar a tanta gente es que proporciona un freno a corto plazo en el gasto del consumidor, según Scott Baker, profesor de finanzas en Northwestern University.
Al analizar el impacto del cierre del gobierno de 2013, que vio a algunos trabajadores federales suspendidos durante más de dos semanas, Baker descubrió que provocó una disminución inmediata del 10% en el gasto promedio de los hogares en los que al menos un miembro trabajaba para una agencia federal afectada. Para los hogares con un miembro suspendido en el cierre, la caída en el gasto del consumidor casi se duplicó.
Este es un problema no solo para los empleados federales y sus familias. Como explica Baker, tiene un efecto dominó en las empresas locales. Un área de especial preocupación son los restaurantes. Cuando la gente aprieta los hilos de su bolso, salir a comer es una de las primeras cosas que hay que hacer. Dados los tiempos difíciles que ha tenido el comercio de restaurantes durante la pandemia, cualquier interrupción adicional sería un golpe adicional.
“Además, cuanto más dure el cierre, peor será su impacto”, señala Baker.
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El impacto en la salud y la seguridad
Los cierres no afectan solo el bienestar financiero de EE. UU.
Como Morten Wendelbo de la Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad Americana escribe, la interrupción de las actividades habituales puede dañar la capacidad del gobierno para proporcionar servicios de salud y proteger al público de los desastres.
Esto se manifestó de varias maneras durante el cierre de 2018-19. La preparación para desastres fue una de las áreas afectadas. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se vio obligada a dejar de trabajar en varios proyectos, e incluso los que continuaron se vieron afectados por la escasez de personal como resultado de las licencias federales. Entre los enviados temporalmente a casa en ese cierre estaban los modeladores de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Del mismo modo, los empleados del gobierno encargados de gestionar los bosques propensos a los incendios se vieron afectados por el cierre.
“Los socorristas y los expertos en emergencias usan la temporada baja para prepararse para la próxima temporada de desastres, pero los informes muestran que el cierre prolongado está impidiendo parte de esta preparación, como la capacitación del personal esencial y los pronosticadores”, explica Wendelbo.
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La ciencia sufre
«Cuando el gobierno de EE. UU. Cierra, gran parte de la ciencia que apoya no se salva», escribe Angela Wilson de la Universidad Estatal de Michigan.
Ella debería saberlo. Como jefe de la División de Química de la National Science Foundation, Wilson soportó dos cierres: “Los 1.800 empleados de la NSF serían enviados a casa, sin acceso al correo electrónico y sin siquiera la opción de trabajar voluntariamente, hasta que finalmente se negoció el fin del cierre. «
Y no era solo su agencia. Los científicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio de Parques Nacionales, la Agencia de Protección Ambiental y el Servicio Geológico de EE. UU., Entre otros, también suelen estar exentos de cierres gubernamentales. Estos períodos de inactividad forzosos pueden ser particularmente perjudiciales para los científicos que dependen de ventanas críticas para su trabajo.
“Si algo sucede solo una vez al año y el momento es ahora, como la ventana de polinización para algunas plantas resistentes a la sequía, un investigador se perderá y deberá esperar un año más”, explica Wilson.
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