Para Usha Gulati, de 66 años, respirar aire fresco y oler las rosas de su jardín nunca había sido tan preciado. Dar un paseo nunca le había parecido un logro. Cocinar la comida favorita de su hijo nunca había sido un logro. Tampoco se había sentido tan afortunada desde que contrajo COVID el 22 de abril de 2021. Hace poco más de un año, puede respirar por sí sola durante períodos de media hora al día, la máscara de oxígeno deja cicatrices en el recuerdo de la terrible experiencia que preferiría. No recuerdo. Y está aprendiendo a caminar de nuevo, un paso a la vez. Para una mujer que llevó una vida activa y tuvo el mundo a sus pies, está contenta con esta vida envuelta en burbujas. “Mientras hay vida, hay un propósito. Estoy aquí por mis hijos”, dice la mujer de voluntad fuerte, que ha estado en régimen de aislamiento en la UCI durante casi cuatro meses, en la UCI domiciliaria durante otros cuatro, tuvo un daño pulmonar del 100 por ciento, perdió a un esposo y vivió. para emerger un largo guerrero COVID. Hace unos días, incluso celebró su cumpleaños, cortando un pastel y contando sus bendiciones.
EL TEMIDO ATAQUE DELTA
Tanto Gulati como su esposo, residentes de Khurja, se enfermaron durante la segunda ola de COVID-19. Después de tres días de fiebre, ambos tuvieron que ser trasladados de urgencia al hospital porque sus niveles de oxígeno bajaron. Su esposo no sobrevivió porque su saturación de oxígeno bajó demasiado rápido. Pero Gulati, que siempre ha sido una persona positiva, aguantó lo suficiente para que su hijo Karan la llevara al Hospital Kailash en Noida. Pero las cosas parecían sombrías, ya que incluso con una máquina C-Pap, su saturación de oxígeno nunca superó el 83 por ciento. “La tomografía computarizada mostró un daño pulmonar del 100 por ciento y los médicos se preguntaron de dónde estaba respirando. Le diagnosticaron Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (ARDS, por sus siglas en inglés), una afección en la que se acumula líquido en los diminutos y elásticos sacos de aire (alvéolos) de los pulmones”, dice Karan, quien, tras perder a uno de sus padres, se preparó para salvar a su madre. . Cerró su unidad de fábrica y la casa familiar, licuó algunos activos, alquiló una habitación en GK II después de trasladarla al Hospital Indraprastha Apollo, Nueva Delhi. “Los expertos sugirieron un trasplante de pulmón, pero su condición no les dio mucha confianza”, dice.
LA CARRERA LENTA Y CONSTANTE POR LA SUPERVIVENCIA
El Dr. Viny Kantroo, Consultor, Medicina Respiratoria, Cuidados Intensivos y del Sueño, Hospitales Indraprastha Apollo, Nueva Delhi, a quien se le confió el caso de Gulati, decidió tomarlo un día a la vez. Puso a Gulati en un ventilador no invasivo (NIV). “Su SDRA era grave, pero lo que nos preocupaba era la debilidad de sus músculos y nervios, que el COVID había afectado gravemente. A pesar de la oxigenación artificial, no podía respirar tanto porque no podía usar su diafragma, lo que afectaba sus patrones de respiración. Pero sus otros órganos estaban sanos a pesar de cierta hipertensión y el hecho de que había llevado una vida activa ayudó. Además, a diferencia de otros pacientes en la UCI, que se irritan con toda la intubación, Gulati se mantuvo tranquila y superó el delirio. La muerte de su esposo no le fue revelada hasta que estuvo lo suficientemente fuerte para ser dada de alta. No podíamos arriesgarnos a más traumas”, dice la Dra. Kantroo, quien incluso visitó a Gulati en la casa de su familia en Khurja para monitorear su recuperación.
“Diseñé una rutina mental para mí durante mis días en la UCI. Asocié cada una de las 12 horas del reloj con las deidades que adoro y canté el mantra asociado con cada una de ellas en mi mente durante una hora. Así es como aquieté mi mente y me aislé de mi entorno perturbador”, dice Gulati por teléfono. Así es como podía detener un mayor deterioro, calmando su mente. Lentamente, tomó las máscaras sin reinhalación, que están unidas a una bolsa de reserva de aire, que a su vez está conectada a un tanque de oxígeno. Es una respiración asistida, pero Gulati podría dejar gradualmente el ventilador, aumentando hasta media hora en los días buenos. Ella misma llevó la cuenta y se obligó a respirar uno o dos minutos más que el día anterior. Justo cuando las cosas estaban mejorando, fueron cuesta abajo cuando contrajo una infección secundaria de la máquina NIV. Fue entonces cuando el Dr. Kantroo la trasladó a una habitación con el mismo equipo y le aconsejó a Karan que organizara una configuración crítica en casa en un ambiente estéril para que no tuviera que llevar a su madre a la sala de emergencias todo el tiempo. Gulati salió del abrevadero momentáneo y se preparó para su segundo parto en casa.
DANDO PASOS DE BEBÉ EN CASA
Karan siguió las instrucciones del médico al pie de la letra. Instaló una planta de semi-oxígeno en la casa de su familia. “Un cilindro de oxígeno normal tiene una presión de 15 litros. Este convierte eso en una presión equivalente a 60 litros. Un suministro de energía ininterrumpido significaba que teníamos que tener generadores en el lugar y mantener una temperatura ambiente de 24 grados centígrados en todo momento”, dice.
A Gulati se le permitió beber solo 750 ml de agua por día, seguir una dieta alta en proteínas de huevos y fisioterapia agresiva. “Los músculos de sus piernas habían cedido por completo y aún están débiles. Hubo un momento en que no podía mantenerse en pie. Ahora puede caminar por la casa, ir al baño y asearse. Eso ha hecho maravillas por su confianza en sí misma. Idealmente, me gustaría que ella viniera al hospital para una buena fisioterapia departamental. Pero odia tanto el hospital que la hemos mantenido en una rutina hogareña. Ahora solo necesita entre medio litro y un litro de oxígeno al día”, dice el Dr. Kantroo.
Hoy, Gulati puede permanecer sin oxígeno artificial ni mascarillas durante media hora, tiempo durante el cual se mueve por la casa, va a la cocina y le indica a su nuera cómo cocinar los platos que le encantan. Pero después de ese descanso de 30 minutos, tiene que volver a su cama y descansar por un período bastante largo. Karan ha alargado los conductos de alimentación de oxígeno para que pueda tener un poco más de movilidad en la casa.
Pero Gulati dice que tiene suficiente para mantenerse activa. “Mi rutina de fisioterapia es tal que cada hora está asignada a algún tipo de actividad de fortalecimiento pulmonar. Hay ejercicios de respiración, ejercicios de espirómetro, sesiones de respiración profunda, posiciones sentadas, de lado y boca abajo, ciclismo, pedaleo y levantamiento de pesas plásticas. Hubo un tiempo en que estaba inmóvil y necesitaba ayuda para simplemente darme la vuelta. Pero la persistencia y la dedicación a mi rutina de ejercicios han significado que puedo cuidar mi propio cuerpo”.
MIRANDO HACIA EL FUTURO
Gulati ha recuperado el 80 por ciento de su funcionalidad pulmonar y tiene una buena salud mental a pesar de las muchas conmociones por las que ha pasado su cuerpo. Una persona social, ahora se conecta con amigos y familiares en su teléfono celular. Y hablar con la gente le ha ayudado a salir del estupor al que estaba acostumbrada. “Normalmente, ella misma cortaría el pastel y acomodaría cuidadosamente las piezas en tazones. Ella no pudo hacer eso este año. Ella también extrañaba a su esposo. Aun así, se tomó las cosas con calma y nos sonrió a todos”, dice Karan.
La Dra. Kantroo confía bastante en que, en unos meses, podría volver a su vida normal. Lo único que le molesta es la excesiva dependencia de Gulati del oxígeno artificial cuando debería destetarse poco a poco y poder respirar por sí misma por completo. “Estaremos monitoreando sus tendencias de coagulación sanguínea, salud cardíaca, niveles de azúcar y tiroides. Y no puede correr el riesgo de una infección grave”, dice. La familia ha renunciado a viajes y lujos por una vida tranquila en Khurja. Pero para Gulati, la vida se desborda. ¿Su única indulgencia? Ver episodios de Bade Achche Lagte Hain.
