Más de 100 agricultores, muchos de ellos miembros de la Cooperativa BC Tree Fruits, se reunieron en una concurrida intersección de Kelowna, BC, el martes por la mañana mientras luchan por salvar la cooperativa.
«Me gustaría que algún tipo de gobierno interviniera para proteger a los agricultores del interior. Es algo que se debe hacer», dijo Kelly Wander, organizadora de la manifestación.
Con una deuda de 58 millones de dólares, la junta directiva de la cooperativa solicitó protección a los acreedores hace dos semanas, dejando a unos 300 agricultores de Okanagan en una situación sombría en medio de la cosecha.
Dicen que las plantas empacadoras privadas más pequeñas simplemente no tienen la capacidad de satisfacer las necesidades de los agricultores y su fruta.
“Muchas de estas personas no tienen ese almacenamiento. Solo pueden almacenar 12.000 contenedores y muchos de estos agricultores tienen entre 50.000 y 100.000 contenedores. ¿Adónde se supone que deben ir?”, preguntó Wander.
La situación urgente llega después de varios años de cosechas adversas relacionadas con el clima.
La Corte Suprema de Columbia Británica ordenó a la cooperativa vender todos sus activos la semana pasada, incluida la nueva y multimillonaria planta empacadora de última generación en Oliver.
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“La provincia no adoptó ninguna postura en la última audiencia judicial en la que el juez autorizó la venta de esos activos”, dijo Wander. “¿Por qué el gobierno no interviene?”
Los agricultores afectados piden desesperadamente al gobierno que trabaje con ellos para preservar esos activos.
“Estamos pidiendo al gobierno que nos permita volver a estar operativos pagando nuestro préstamo según un plan de términos y condiciones”, dijo Wander a Global News.
“Hemos tenido muchas pérdidas de cosechas, pero hay mucha fruta que se está cayendo, como si hubiera cosechas abundantes que volverán. Así que no es que no haya dinero para devolverle al gobierno. Tendremos dinero para devolverle al gobierno”.
El Ministerio de Agricultura de Columbia Británica no respondió a tiempo para su publicación.
Según Wander, se aceptará una oferta antes del 15 de noviembre y el postor ganador adquirirá el activo o los activos el 30 de noviembre.
Los agricultores afectados advierten que la inacción del gobierno podría tener consecuencias nefastas.
“No habrá industria agrícola, no habrá fruta. No lo sabemos”, dijo el agricultor Param Brar. “¿Qué vamos a hacer en el futuro?”
Wander dijo que los agricultores no se dan por vencidos y que solo aumentarán la apuesta mientras planean su próximo movimiento, que podría incluir un convoy de tractores dirigiéndose a Victoria en un esfuerzo por hacer más ruido.
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