Los alumnos de minorías étnicas de Hong Kong con necesidades especiales enfrentan retrasos en el diagnóstico y estigma

Pero desde que Amar comenzó a asistir al Centro Infantil para el Aprendizaje y el Desarrollo Kriti en Yau Ma Tei, sus arrebatos físicos se volvieron menos frecuentes, dijo Thapa.

«El sentido de rutina ha ayudado y las oportunidades adicionales de aprendizaje significan que le está yendo mejor en la escuela», dijo.

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Amar se encuentra entre los 900 estudiantes de minorías étnicas que asisten a 62 escuelas públicas para alumnos con necesidades educativas especiales (NEE). En la ciudad sólo hay una escuela privada para alumnos con necesidades especiales.

NEE se refiere a una amplia gama de afecciones, que incluyen deficiencias visuales, auditivas, del habla y del lenguaje, discapacidades físicas y cognitivas, trastornos del espectro autista, así como trastorno por déficit de atención/hiperactividad y dificultades específicas de aprendizaje.

Shalini Mahtani, fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Zubin, una ONG que ofrece terapia a niños de minorías étnicas con necesidades especiales, dijo que el número de estudiantes con necesidades especiales podría subestimarse debido a la demora en la detección y a las evaluaciones ineficaces.

«Muchas veces existe la idea errónea de que el niño es travieso o está desconectado en lugar de tener necesidades educativas», dijo.

Mahtani añadió que esto podría ser más frecuente entre los niños de minorías étnicas, ya que algunos profesores los estereotipan como más traviesos que sus homólogos de Hong Kong, o atribuyen la falta de concentración a las dificultades en las clases en chino.

En Hong Kong, los estudiantes con discapacidades graves o múltiples son remitidos a escuelas especiales, mientras que otros estudiantes con necesidades especiales asisten a escuelas no especializadas.

Alrededor de 60.960 alumnos con necesidades especiales estaban matriculados en escuelas primarias y secundarias financiadas por el gobierno en el año académico 2022-23.

«Si los padres y los maestros son más conscientes de los estudiantes con NEE, podemos comenzar la terapia antes y asegurarnos de que los niños con NEE puedan alcanzar su máximo potencial», dijo Mahtani.

El fundador de la ONG dijo que los maestros generalmente eran los primeros en notar si un estudiante mostraba características consistentes con aquellos que tenían necesidades especiales y hablaban con los padres antes de que el niño fuera remitido para una evaluación.

«Pero las pruebas se realizan en chino, cantonés o inglés a través de un traductor, lo que simplemente no es tan efectivo». [for children from ethnic minority groups],» ella dijo. “Es lo mismo con [public] terapia, que además muy raramente se realiza en su lengua materna”.

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Mahtani dijo que brindar más apoyo gubernamental a los niños de minorías étnicas con necesidades especiales en sus idiomas preferidos en lugar de depender de traductores los ayudaría a integrarse mejor en la comunidad local.

«Comenzaremos a ver más personas con necesidades educativas especiales de minorías étnicas con mayores habilidades académicas, mejor alfabetización, etc.», dijo. «Esto podría llevarles a conseguir mejores empleos y no depender exclusivamente del apoyo del gobierno».

El Centro Infantil Kriti, un espacio inclusivo de aprendizaje en la primera infancia para grupos étnicos minoritarios, ofrece actualmente clases y terapia a unos 40 niños de 10 años o menos. Alrededor del 30 por ciento de los jóvenes han sido diagnosticados o se sospecha que tienen necesidades especiales.

El centro ofrece servicios para niños que se enfocan en desarrollar sus habilidades comunicativas y sociales, así como otras áreas que se superponen con las necesidades educativas.

La organización benéfica también está abordando el estigma que enfrentan las personas con necesidades especiales, particularmente dentro de las comunidades de minorías étnicas de la ciudad.

Al recordar sus propias experiencias, Thapa dijo que algunos de sus compañeros le habían dicho que debía haber hecho algo mal en una vida pasada o haber comido algo malo durante el embarazo cuando mencionó que su hijo tenía autismo.

Gauri Limbu*, de 32 años, también ama de casa de Nepal, dijo que nunca había oído hablar del autismo hasta que a su hijo Bikash* le diagnosticaron la enfermedad hace dos años, cuando tenía tres años.

Dijo que algunos miembros de su comunidad habían afirmado que su hijo “simplemente tenía un retraso en el habla”.

El cofundador del centro, Divya Gurung, con más de 16 años de experiencia atendiendo a personas con necesidades especiales, atribuyó tales comentarios a la falta de conocimiento sobre el autismo y otras afecciones.

“En muchos casos, hay una falta de comprensión en la comunidad y, por razones religiosas o culturales, también hay mucha culpa”, dijo.

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Gurung añadió que el personal del centro había organizado y asistido a sesiones informativas para ayudar a crear conciencia y animar a más familias a diagnosticar a sus hijos.

«Aunque los niños no reciban servicios en el centro, los padres siguen interactuando con nosotros a través de talleres y buscando información», dijo.

Limbu dijo que había estado llevando a su hijo al centro desde su diagnóstico y que se había beneficiado del asesoramiento del personal, y agregó que estaba sorprendida por el progreso de Bikash en la escuela después de que comenzó a tomar clases regulares en el espacio de aprendizaje.

“El terapeuta [at the Kriti Centre] Le di algunas sugerencias sobre cómo detener sus rabietas y hacer que se concentrara y mantuviera el contacto visual, cosas con las que solía tener dificultades”, dijo.

“Ahora puede concentrarse durante períodos más prolongados tanto en su escuela pública como en el centro y terminar las tareas”.

*Nombres cambiados a petición de los entrevistados.