Los asteroides que matan planetas han sido una perspectiva angustiosa desde que nos enteramos de la desaparición de los dinosaurios.
Pero los científicos afirman que podemos estar tranquilos por ahora, ya que las colisiones de asteroides gigantes no representan una amenaza real para la Tierra durante al menos 1000 años.
La investigación tranquilizadora sobre los asteroides en circulación sugiere que un evento de aplastamiento al estilo de los dinosaurios es probablemente poco probable por el momento.
Si bien una roca espacial de 3600 pies de ancho conocida como ‘1994 PC1’ presenta el mayor riesgo, aún era minúsculo, con solo un 0.00151 por ciento de posibilidades de pasar dentro de la órbita de la Luna.
«Son buenas noticias», dijo Oscar Fuentes-Muñoz, de la Universidad de Colorado, al Revisión de tecnología del MIT. «Hasta donde sabemos, no hay impacto en los próximos 1.000 años».
El asteroide ‘1994 PC1’ representó el mayor riesgo con solo un 0.00151 por ciento de posibilidades de pasar dentro de la órbita de la luna dentro de los próximos 1,000 años (imagen de archivo)
Hace unos 66 millones de años, los dinosaurios no aviares fueron aniquilados junto con más de la mitad de las especies del mundo tras la colisión de un asteroide que esculpió el Cráter de Chicxulub en lo que ahora es el Golfo de México.
A día de hoy, hay 1.283.023 asteroides conocidos, según la NASA.
Estos vienen en todas las formas y tamaños, y el más grande tiene alrededor de 530 kilómetros (329 millas) de diámetro.
Para este estudio, científicos de la Universidad de Colorado y el Instituto de Tecnología de California analizaron un catálogo de «objetos cercanos a la Tierra del tamaño de un kilómetro» (0,6 millas de ancho).
Si bien estos son mucho más pequeños que el asteroide que mata dinosaurios de 6.2 millas de ancho, de ninguna manera son inofensivos.
Una roca de este tamaño podría arrojar a la Tierra a una mini Edad de Hielo, y el mundo también se volvería mucho más oscuro debido al hollín y el polvo en la atmósfera.
Luego, los investigadores analizaron la distancia entre cada asteroide y la Tierra antes de analizar sus riesgos potenciales en el próximo milenio.
Aunque minúscula, se descubrió que la posibilidad de que el asteroide 1994 PC1 de 3,600 pies de ancho se estrelle contra la Tierra es 10 veces mayor que cualquier otro asteroide enumerado.
A este le siguió el 314082 Dryope de 6,138 pies de ancho y el 4179 Toutatis de 16,404 pies de ancho, este último conocido como el asteroide ‘en forma de papa’ que causó temor masivo en 2004.
Los humanos no deberían preocuparse por un evento de asteroides al estilo de los dinosaurios durante el próximo milenio (imagen de archivo)
4179 Toutatis: el enorme asteroide desató el miedo en 2004, pero no volverá hasta dentro de bastante tiempo
En la imagen: un fragmento del meteorito de Chelyabinsk que explotó sobre Rusia e hirió a más de 1000 personas.
El profesor Peter Wheatley, del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo a MailOnline: «Los autores identifican 28 asteroides que representan una amenaza distinta de cero para la Tierra durante los próximos 1000 años, aunque afortunadamente ninguno en el próximo siglo». Las colisiones con estos 28 asteroides siguen siendo poco probables, pero estos resultados permitirán que los estudios futuros centren su atención en los objetos más peligrosos.
Este tipo de trabajo tiene como objetivo brindar a la humanidad un calentamiento temprano de una colisión catastrófica, de modo que podamos desarrollar naves espaciales que puedan empujar un asteroide lo suficiente como para evitar la Tierra.
«Ya se están haciendo planes para estas naves espaciales, y la NASA llevó a cabo una misión de prueba en 2022, llamada DART, que alteró con éxito la órbita de una pequeña luna de un asteroide conocido al chocar contra ella a alta velocidad».
A pesar de estos resultados reconfortantes, los asteroides más pequeños aún representan un riesgo para la Tierra durante los próximos 100 y 1000 años.
La Agencia Espacial Europea descubrió que 878 asteroides más pequeños corren el riesgo de golpear la Tierra en el próximo siglo.
Estos aún pueden conducir a una «devastación grave», como se demostró hace diez años cuando un meteorito de 20 metros de ancho hirió a más de 1.000 personas en Chelyabinsk, Rusia.
El profesor Peter Wheatley agregó: «Se necesita más trabajo, especialmente para evaluar el riesgo de asteroides de menos de 1 km que aún tienen el potencial de destruir una ciudad entera». Si bien es poco probable que se produzca una colisión durante nuestra vida, la mayoría de estos asteroides más pequeños aún no se han encontrado”.
