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Los dos astronautas atrapados de la NASA han recibido más malas noticias a medida que su misión espacial se extiende nuevamente y ahora no se espera que regresen hasta la primavera. Los astronautas Butch Wilmore, de 61 años, y Suni Williams, de 58, abandonaron la Estación Espacial Internacional en junio y se esperaba que regresaran a casa apenas ocho días después.
Sin embargo, su misión se prolongó meses después de que la NASA decidiera devolver vacía la cápsula Starliner defectuosa de la compañía en septiembre. La NASA ahora ha anunciado que su misión ha sido pospuesta nuevamente, ya que su equipo de socorro se retrasó un mes más y su regreso esperado marcaría diez meses desde que abandonaron la Tierra.
Se suponía que la próxima tripulación de cuatro despegaría en febrero, seguido del regreso a casa de Wilmore y Williams a finales de mes junto con otros dos astronautas. Sin embargo, el anuncio más reciente decía que SpaceX necesita más tiempo para preparar la nueva cápsula para el despegue y ahora está programado para no antes de finales de marzo.
La NASA dijo que consideró usar una cápsula SpaceX diferente para transportar a la tripulación de reemplazo y mantener los vuelos según lo programado, pero decidió que esperarían por la nueva cápsula. A principios de este año, al cumplirse 60 días, muchos fanáticos reaccionaron ante el horror de la situación en las redes sociales y describieron el retraso como «[punishment]’.
Un comentarista escribió: «Permanecer atrapado en el espacio durante 60 días sin una solución conocida es inhumano y [punishment]. ¿Por qué todos los equipos enviaron a esos astronautas en primer lugar? ¿Dónde está la petición de Change.Org para traer de vuelta a los astronautas? Otro comentarista preocupado escribió: ‘Espero que regresen con vida y nos cuenten sobre esto. De pesadilla. Sólo sucede en las películas.
El Starliner, cargado de escándalos, que fue construido y desarrollado con más de 4 mil millones de dólares de dinero de los contribuyentes, había estado plagado de fugas de helio y problemas con los propulsores en las semanas previas al lanzamiento, e incluso el día del lanzamiento. La nave espacial llevó a Williams y Wilmore a la ISS de manera segura, pero cuando llegó allí, había producido más fugas de helio y cinco de sus 28 propulsores habían fallado.
La decisión de retrasar su regreso fue humillante para Boeing, que ha luchado durante años para hacer despegar su programa Starliner solo para ser rescatado en el último momento por su mayor competidor. ‘Hemos pasado tantas situaciones embarazosas últimamente que estamos bajo el microscopio. Esto simplemente lo hizo 100 veces peor”, dijo un empleado de forma anónima al New York Post. «Odiamos a SpaceX», añadió. ‘Hablamos [expletive] Hablamos de ellos todo el tiempo y ahora nos están rescatando.
Varios comentaristas se centraron en la rivalidad entre Boeing y la empresa rival SpaceX fundada por Elon Musk. Ambas compañías forman parte del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA pero mientras el Starliner de Boeing se ha visto sumido en fallos, las cápsulas y cohetes de SpaceX se utilizan de forma rutinaria.
En X, que también es propiedad de Musk, un comentarista escribió: «Space X necesita rescatarlos». Otro añadió: ‘Elon va a tener que conseguirlos, ¿no es así…?’ ‘¿Cuánto va a cobrar Elon por el transporte súper a casa?’, preguntó otro en tono de broma.
Según los funcionarios, la NASA prefiere tener tripulaciones superpuestas en la estación espacial para que las transiciones sean más suaves. Si bien Wilmore y Williams están acostumbrados a misiones de larga distancia, normalmente la mayoría de las misiones duran seis meses y solo unas pocas llegan a un año completo.
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