Redacción NM
Las agencias espaciales están trabajando para superar varios desafíos que enfrentan los astronautas mientras están en el espacio, como la comunicación confiable y la gestión del combustible, y se acaba de agregar una nueva amenaza a la lista: la anemia.
Un estudio realizado por investigadores en Ottawa encontró que los cuerpos de los astronautas destruyen un 54 por ciento más de glóbulos rojos mientras están en el espacio que cuando están en tierra.
En la Tierra, nuestros cuerpos crean y destruyen 2 millones de glóbulos rojos cada segundo, pero los investigadores encontraron que en el espacio durante seis meses destruyeron 3 millones cada segundo.
Los médicos lo atribuyeron a la destrucción de los glóbulos rojos, o hemólisis, como resultado de los cambios de fluidos cuando los cuerpos de los astronautas se acomodaron a la ingravidez y nuevamente cuando se reacomodaron a la gravedad.
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Un estudio realizado por investigadores en Ottawa encontró que los cuerpos de los astronautas destruyen un 54 por ciento más de glóbulos rojos mientras están en el espacio que cuando están en tierra.
De hecho, la anemia es ‘un efecto primario de ir al espacio’, dijo el Dr. Guy Trudel de la Universidad de Ottawa, quien dirigió un estudio de 14 astronautas financiado por la Agencia Espacial Canadiense. ‘Mientras estás en el espacio, estás destruyendo más glóbulos de los que estás produciendo’.
Sin embargo, así como nuestros cuerpos generan glóbulos rojos para compensar los que se destruyen mientras están en la Tierra, los cuerpos de los astronautas hacen lo mismo.
Pero, preguntó Trudel, ¿cuánto tiempo puede el cuerpo producir constantemente un 50 por ciento más de glóbulos rojos?
Una misión de ida y vuelta a Marte tomaría alrededor de dos años, estimó la NASA.
«Si va camino a Marte y… no puede seguir el ritmo» de la necesidad de producir todos esos glóbulos rojos adicionales, «podría estar en serios problemas», dijo Trudel.
Los médicos lo atribuyeron a la destrucción de los glóbulos rojos, o hemólisis, como resultado de los cambios de fluidos cuando los cuerpos de los astronautas se acomodaron a la ingravidez y nuevamente cuando se reacomodaron a la gravedad. A Tim Peake le extrajeron sangre a bordo de la Estación Espacial Internacional para el estudio.
Tener menos glóbulos rojos en el espacio no es un problema cuando tu cuerpo no tiene peso, agregó. Pero después de aterrizar en la Tierra, y potencialmente en otros planetas, la anemia podría afectar la energía, la resistencia y la fuerza de los astronautas.
Un año después de regresar a la Tierra, los glóbulos rojos de los astronautas no habían regresado por completo a los niveles previos al vuelo, informó su equipo el viernes en Nature Medicine.
Los nuevos hallazgos imitan lo que ve en sus pacientes, dijo, lo que sugiere que lo que sucede en el espacio también puede estar sucediendo en pacientes inmóviles.
«Una solución para uno también podría aplicarse al otro», dijo.
Sulekha Anand, que investiga la fisiología humana en la Universidad Estatal de San José y no participó en el estudio, estuvo de acuerdo.
En la Tierra, nuestros cuerpos crean y destruyen 2 millones de glóbulos rojos cada segundo, pero los investigadores encontraron que en el espacio durante seis meses destruyeron 3 millones cada segundo. Los expertos cuestionan cuánto tiempo puede el cuerpo producir constantemente un 50 por ciento más de glóbulos rojos. En la foto, a David Saint-Jacques le extraen sangre a bordo de la Estación Espacial Internacional.
«Los hallazgos tienen implicaciones para comprender las consecuencias fisiológicas de los vuelos espaciales y la anemia en pacientes en tierra», dijo.
Un estudio separado de marzo de 2021 reveló que los vuelos espaciales largos pueden encoger el corazón, lo que podría ser un hallazgo preocupante para la próxima generación de astronautas.
Incluso un programa a largo plazo de ejercicio de baja intensidad en el espacio no es suficiente para contrarrestar los efectos de la ingravidez prolongada en el corazón, según investigadores del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
Ambos hombres perdieron masa en su ventrículo izquierdo, una de las dos cámaras grandes en la parte inferior del corazón, durante la duración de sus campañas, a pesar de una gran cantidad de ejercicio, encontraron los investigadores.
La microgravedad en el espacio significa que el corazón no tiene que trabajar tan duro para bombear sangre por todo el cuerpo, lo que provoca atrofia, una reducción del tejido.
Presenta un problema grave para los astronautas durante los vuelos espaciales a largo plazo, ya que disminuye la densidad ósea, aumenta el riesgo de fracturas óseas y degrada los músculos.
El líder del estudio, el profesor Benjamin D. Levine del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, dijo en un comunicado: «El corazón es notablemente plástico y responde especialmente a la gravedad o a su ausencia».
«Tanto el impacto de la gravedad como la respuesta adaptativa al ejercicio desempeñan un papel, y nos sorprendió que incluso los períodos extremadamente largos de ejercicio de baja intensidad no evitaron que el músculo cardíaco se contrajera».
