Redacción NM
De todos los misteriosos fenómenos astronómicos, ninguno ha producido tanta emoción en los últimos años como las ráfagas de radio rápidas o FRB.
Estos destellos de luz extrañamente brillantes, que se registran en la banda de radio del espectro electromagnético, aparecen temporal y aleatoriamente desde el espacio.
Posiblemente originados en agujeros negros, estrellas de neutrones o incluso extraterrestres, oscilan entre una fracción de milisegundo y unos pocos segundos antes de desaparecer sin dejar rastro.
Ahora, los investigadores han anunciado que han detectado cinco nuevos FRB gracias a una actualización del radiotelescopio de síntesis de Westerbork en los Países Bajos.
Mientras viajaban a la Tierra a través del espacio, tres de estos FRB perforaron nuestra vecina Triangulum Galaxy, una galaxia espiral a unos 2,73 millones de años luz de distancia.
Se han detectado cinco nuevas ráfagas de radio rápidas descubiertas por el telescopio Westerbork en los Países Bajos, según muestra un nuevo estudio (impresión del artista)
Los nuevos FRB se detectaron en 2019, pero solo ahora se detallaron en un nuevo artículo de un equipo internacional dirigido por Joeri van Leeuwen en la Universidad de Amsterdam.
«Las ráfagas de radio rápidas (FRB) deben estar alimentadas por mecanismos de emisión de energía únicos», dice el equipo en su artículo.
‘Descubrimos cinco FRB nuevos, una adición significativa a los aproximadamente 100 publicados en ese momento’.
Los FRB son ondas de radio, por lo que el ojo humano no puede verlos, pero no son infrecuentes.
Vienen de todas partes del cielo, pero han dejado perplejos a los investigadores durante años porque su causa es poco conocida.
Es posible que sean emitidos por estrellas de neutrones, los núcleos colapsados de algunas estrellas masivas que acumulan aproximadamente la masa de nuestro sol en una región del tamaño de una ciudad.
Pero los científicos también han sugerido que podrían ser señales artificiales creadas por seres inteligentes.
En 2017, un equipo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian dijo que podrían provenir de transmisores extraterrestres lejanos que alimentan sondas interestelares.
El profesor Avi Loeb del instituto dijo en ese momento que «vale la pena contemplar» un origen artificial de estas señales.
Cuando se apaga un solo FRB, contiene 10 billones de veces el consumo anual de energía de toda la población mundial.
Los destellos son tan poderosos que los radiotelescopios pueden detectarlos a más de cuatro mil millones de años luz de distancia.
Pero estudiar los FRB es difícil porque nadie sabe en qué parte del cielo ocurrirá el próximo estallido.
Además, cada uno suele durar solo un milisegundo (aunque el año pasado los expertos anunciaron el descubrimiento de uno que dura tres segundos, 1000 veces más que el promedio).
Los investigadores detectaron los nuevos FRB con el radiotelescopio de síntesis de Westerbork en los Países Bajos (en la foto)
Por lo tanto, los expertos confían en los telescopios terrestres estacionados en todo el mundo para detectar estos pulsos de radio transitorios cada vez que ocurren.
Los astrónomos habían actualizado el conjunto de radiotelescopios en Westerbork con una nueva supercomputadora llamada Apertif Radio Transient System (ARTS).
Westerbork, construido en el sitio del antiguo campo de detención nazi de la Segunda Guerra Mundial, contiene 14 platos, cada uno de 82 pies (25 metros) de diámetro.
Esta actualización fue equivalente a cambiar la calidad de visión de la matriz a la de una mosca a un águila según el equipo.
«Uno no puede simplemente ir a comprar la electrónica compleja que necesita para esto», dijo el autor del estudio, Eric Kooistra, del Instituto de Radioastronomía de los Países Bajos.
‘Diseñamos la mayor parte del sistema nosotros mismos, con un gran equipo. Eso resultó en una máquina de última generación, una de las más poderosas del mundo”.
La supercomputadora ARTS ahora combina continuamente las imágenes de 12 platos de Westerbork para crear una imagen nítida en un campo de visión masivo.
Anteriormente, los radiotelescopios solo podían indicar aproximadamente dónde se produjo una FRB, pero ARTS ahora permite a los expertos indicar la ubicación exacta de una FRB con precisión.
Se sabe que los FRB perforan otras galaxias en su camino hacia la Tierra, y los electrones en esas galaxias, normalmente en su mayoría invisibles, distorsionan los destellos.
Rastrear los electrones invisibles y los átomos que los acompañan es importante porque la mayor parte de la materia del universo es oscura y todavía sabemos poco al respecto.
La galaxia Triangulum, también conocida como Messier 33, capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA
Los investigadores descubrieron que a medida que los cinco FRB viajaban por el espacio, tres «atravesaban bien» el halo de la galaxia Triangulum, también conocida como M33.
Luego interceptaron el halo de la galaxia de Andrómeda (M31), mucho más grande, que está cerca de M33 y, finalmente, el halo y el disco de nuestra propia Vía Láctea.
A partir de nuevas imágenes nítidas, los astrónomos pudieron estimar el número máximo de átomos invisibles en Triangulum por primera vez.
El equipo ahora quiere saber más sobre cómo y por qué los FRB llegan a ser tan brillantes, así como su misterioso origen.
El estudio ha sido publicado en la revista Astronomía y Astrofísica.
LAS RÁFAGAS RÁPIDAS DE RADIO SON EMISIONES DE RADIO BREVE DESDE EL ESPACIO CUYO ORIGEN SE DESCONOCE
Las ráfagas de radio rápidas, o FRB, son emisiones de radio que aparecen de forma temporal y aleatoria, lo que las hace no solo difíciles de encontrar, sino también de estudiar.
El misterio radica en el hecho de que no se sabe qué pudo producir un estallido tan corto y agudo.
Esto ha llevado a algunos a especular que podrían ser cualquier cosa, desde estrellas que chocan hasta mensajes creados artificialmente.
Los científicos que buscan ráfagas de radio rápidas (FRB) que algunos creen que pueden ser señales enviadas por extraterrestres pueden estar sucediendo cada segundo. Los puntos azules en la impresión de este artista de la estructura filamentosa de las galaxias son señales de FRB
El primer FRB fue visto, o más bien ‘escuchado’ por radiotelescopios, en 2001, pero no fue descubierto hasta 2007 cuando los científicos estaban analizando datos de archivo.
Pero fue tan temporal y aparentemente aleatorio que los astrónomos tardaron años en aceptar que no se trataba de una falla en uno de los instrumentos del telescopio.
Investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian señalan que los FRB se pueden utilizar para estudiar la estructura y la evolución del universo, se comprenda o no completamente su origen.
Una gran población de FRB lejanos podría actuar como sondas de material a través de distancias gigantescas.
Este material intermedio desdibuja la señal del fondo cósmico de microondas (CMB), la radiación sobrante del Big Bang.
Un estudio cuidadoso de este material intermedio debería brindar una mejor comprensión de los constituyentes cósmicos básicos, como las cantidades relativas de materia ordinaria, materia oscura y energía oscura, que afectan la rapidez con la que se expande el universo.
Los FRB también se pueden usar para rastrear lo que descompuso la ‘niebla’ de los átomos de hidrógeno que impregnaron el universo primitivo en electrones y protones libres, cuando las temperaturas se enfriaron después del Big Bang.
