Los científicos han detectado un eco espeluznante proveniente de un agujero negro supermasivo que es cuatro millones de veces más masivo que el sol en el centro de nuestra Vía Láctea.
El sonido, que toca notas altas y bajas, marca un período muy intenso de actividad cuando el gas y el polvo fueron engullidos hace unos 200 años cuando el oscuro abismo cobró vida después de permanecer inactivo.
Investigadores del Observatorio Astronómico de Estrasburgo en Francia capturaron cantidades masivas de radiación emitida por Sagitario A* (Sgr A*) en la luz reflejada por las nubes en el Centro Galáctico, la región media de nuestra galaxia.
Estos hallazgos explican por qué las nubes moleculares galácticas cerca de Sgr A*, a 25.640 años luz de la Tierra, brillan más intensamente de lo habitual.
El sonido fue detectado proveniente de Sagitario A* (Sgr A*), un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea.
El autor correspondiente, el Dr. Frederic Marin, de la Universidad de Estrasburgo en Francia, dijo: «Revela el despertar pasado de este objeto gigantesco».
«Estos resultados pueden limitar aún más la actividad pasada del centro galáctico».
Cuando un agujero negro está «inactivo», el abismo oscuro no emite altos niveles de radiación de rayos X, que es como se detectan típicamente tales agujeros negros.
Los astrónomos capturaron una imagen notable de Sgr A* en 2022, que muestra lo que parece una rosquilla de color rojo y naranja brillante que cuelga en la negrura del espacio.
Anteriormente se vieron estrellas orbitando alrededor de algo invisible, compacto y muy masivo en el centro de la Vía Láctea.
Esto sugería fuertemente que el objeto era un agujero negro, y la imagen del año pasado proporciona la primera evidencia visual directa.
Aunque es imposible ver el agujero negro en sí mismo porque está completamente oscuro, el gas brillante que lo rodea revela una firma reveladora: una región central oscura (llamada sombra) rodeada por una estructura similar a un anillo brillante.
La nueva vista captura la luz doblada por la poderosa gravedad del agujero negro.
Los astrónomos capturaron una imagen notable de Sgr A* en 2022, que muestra lo que parece una rosquilla de color rojo y naranja brillante que cuelga en la negrura del espacio.
El sonido, que toca notas altas y bajas, marca un período muy intenso de actividad cuando el gas y el polvo fueron engullidos hace unos 200 años cuando el oscuro abismo cobró vida después de permanecer inactivo. Un haz de luz curvo que se ve en la parte inferior izquierda es el eco capturado
El último trabajo muestra que el agujero negro ya no es un gigante dormido.
El autor correspondiente, el Dr. Frederic Marin, de la Universidad de Estrasburgo en Francia, dijo: «Revela el despertar pasado de este objeto gigantesco».
«Nuestro trabajo presenta la prueba faltante de que los rayos X de las nubes moleculares gigantes se deben al reflejo de una llamarada intensa, pero de corta duración, producida en o cerca de Sagitario A*.
«Estos resultados pueden limitar aún más la actividad pasada del centro galáctico».
Y Sgr A* es uno de los pocos agujeros negros en el universo donde los científicos pueden presenciar el flujo de materia cercano.
Debido a que el área absorbe toda la luz circundante, es difícil de ver, y los científicos han pasado décadas buscando indicios de actividad de agujeros negros.
«Para tener una idea del aumento en la intensidad de la emisión de rayos X cuando el agujero negro salió de su estado de reposo, es como si una sola luciérnaga escondida en un bosque de repente se volviera tan brillante como el sol», dijo el Dr. Marín dijo.
El equipo internacional combinó datos del telescopio espacial IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) y el Observatorio de rayos X Chandra.
«El ángulo de polarización es consistente con que Sgr A* sea la fuente principal de la emisión», dijo el Dr. Martin.
«El grado de polarización implica que hace unos 200 años, la luminosidad de rayos X de Sgr A* fue brevemente comparable a la de una galaxia Seyfert».
Estas son galaxias que tienen centros muy activos con fuertes ráfagas de radiación.
Como una brújula, la luz polarizada de rayos X apunta directamente a su fuente: Sgr A*.
Los científicos continúan su trabajo en Sgr A* para tratar de determinar los mecanismos físicos necesarios para que un agujero negro cambie de un estado inactivo a uno activo.
