Varias autoridades locales del Reino Unido siguen manteniendo controvertidas relaciones de hermanamiento con ciudades y pueblos de Israel, aunque los activistas les piden que corten lazos con ese país por su conducta en la guerra en Gaza.
Las ciudades portuarias de Newcastle y Portsmouth tienen acuerdos de hermanamiento con el puerto de Haifa, en el norte de Israel, mientras que la ciudad costera meridional de Bournemouth está hermanada con el centro turístico israelí de Netanya.
En Londres, el distrito de Hackney también está hermanado con Haifa, mientras que Barnet está hermanado con el suburbio de Tel Aviv de Ramat Gan.
Justo al norte de Londres, el distrito de Elstree y Borehamwood en Hertfordshire está hermano de la ciudad de Shoham, en el centro de Israel.
Un acuerdo de hermanamiento o de ciudades hermanas es una relación a largo plazo entre dos comunidades de diferentes países, cuyo objetivo es fomentar la amistad internacional, el intercambio cultural y, a veces, el beneficio económico mutuo.
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Pero varios consejos han enfrentado pedidos de terminar las relaciones en medio de la creciente indignación provocada por el continuo ataque de Israel a Gaza en el que más de 39.000 palestinos han sido asesinados y los líderes israelíes enfrentan acusaciones de genocidio y crímenes de guerra en tribunales internacionales.
En julio, un concejal del Partido Verde en Bournemouth presentó una moción pidiendo que la ciudad se desvinculara de Netanya para proteger su reputación.
Joe Salmon, el concejal, dijo: “Cuando las acciones y políticas de la nación de una ciudad hermana contradicen estos valores, se vuelve imperativo reconsiderar y potencialmente cortar esos vínculos”.
La moción provocó manifestaciones y contramanifestaciones de activistas pro-Palestina y pro-Israel frente a las oficinas del consejo de Bournemouth.
‘Hackney dice que es un «consejo antirracista», pero no hay nada antirracista en estar hermanado con una ciudad construida sobre la limpieza étnica’
– Matt Rowland Hill, Campaña de Solidaridad con Palestina, Hackney
Pero la moción no fue discutida ni votada después de que los funcionarios del consejo determinaron que la relación de hermanamiento quedaba fuera del ámbito de competencias del consejo.
A principios de este año, un cartel que marcaba la relación de Bournemouth con Netanya fue retirado subrepticiamente sin el permiso del ayuntamiento. Desde entonces ha sido reemplazado.
El incidente fue condenado en su momento por Tobias Ellwood, entonces diputado conservador local, quien dijo: “El profundo vínculo entre nuestras dos ciudades costeras es fuerte y no se verá afectado por lo que parece un acto de vandalismo antisemita”.
En Hackney, los activistas que acamparon durante semanas frente al ayuntamiento también pidieron el fin de la relación de hermanamiento del consejo con Haifa, así como la desinversión del fondo de pensiones de Hackney en empresas presuntamente suministradoras de armas al ejército israelí.
Pidieron el fin de la asociación entre los hospitales de Hackney y Haifa, acusando a las fuerzas israelíes de haber “aniquilado el sistema de salud de Gaza y ejecutado a médicos y enfermeras”.
Matt Rowland Hill, de la Campaña de Solidaridad con Palestina de Hackney, dijo: “Hackney dice que es un ‘consejo antirracista’, pero no hay nada antirracista en estar hermanado con una ciudad construida sobre la limpieza étnica y cuyos residentes palestinos son ciudadanos de segunda clase en su propia patria.
«Hackney debe estar a la altura de sus valores y escuchar las voces de sus residentes. El hermanamiento con Haifa debe terminar ahora».
Un portavoz del Ayuntamiento de Hackney dijo: “La relación con Haifa en Israel es cívica y se remonta a 1968. Como todas las relaciones de hermanamiento de Hackney, es apolítica, no sectaria y multirreligiosa.
«El consejo no tiene un papel activo en la gestión de los enlaces; estos son autosuficientes gracias a las conexiones comunitarias que se han construido a lo largo de muchos años».
‘Valores universales’
Si bien muchas de estas relaciones entre el Reino Unido e Israel se remontan a varias décadas, otras son el resultado de iniciativas más recientes: Elstree y Borehamwood, que alberga a una de las comunidades judías más grandes del Reino Unido, recién firmaron su acuerdo de hermanamiento con Shoham en 2023.
Según los términos del acuerdo, los alcaldes de las dos ciudades se comprometieron a «promover los valores universales de la libertad, la democracia, la igualdad y el estado de derecho a través de nuestros intercambios y cooperación».
La relación de hermanamiento comenzó con una visita de una semana del equipo de fútbol juvenil Maccabi Shoham que culminó con un partido amistoso al que asistieron unas 500 personas en el Boreham Wood Football Club el pasado mes de julio.
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El Ayuntamiento de Elstree y Borehamwood ondeó una bandera israelí junto a una bandera británica en el exterior de las oficinas del ayuntamiento durante varias semanas tras los ataques liderados por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre.
Sin embargo, el ayuntamiento retiró la bandera a principios de noviembre, después de que la pintaran con pintura roja. El ayuntamiento informó del incidente a la policía y al Community Security Trust, que vigila el antisemitismo. La policía de Hertfordshire afirmó que «se agotaron todas las líneas de investigación, pero no se identificó a ningún sospechoso».
El líder del consejo, Richard Butler, dijo a la BBC que el consejo estaba al tanto de «las preocupaciones que tiene la gente con lo que está sucediendo en Israel y la Franja de Gaza» y las «tensiones en torno a eso».
Pero dijo que el consejo también quería «mostrar unidad a nuestra ciudad gemela».
«Somos un consejo abierto a todos, pero creo que debemos ser muy claros en este momento: lo que ocurrió el 7 de octubre fue un acto terrorista y apoyaremos a nuestra ciudad gemela», dijo Butler.
En febrero, el consejo actualizó los carteles de entrada que celebran la herencia de la zona como hogar de estudios de cine y televisión para incluir a Shoham junto con otras ciudades gemelas en Francia y Alemania.
El Ayuntamiento de Elstree y Borehamwood no respondió a las solicitudes de comentarios.
‘Construyendo puentes’
En el caso de otras localidades hermanadas, no está tan claro en qué consiste esta relación: el Ayuntamiento de Newcastle, que está hermanado con Haifa, afirma que si bien su relación generó “actividad en los años 1980 y 1990”, hoy “hay poco contacto entre las dos ciudades”.
El Ayuntamiento describe Haifa, que perdió el 95 por ciento de sus ciudadanos palestinos en 1948, durante la Nakba, como una ciudad donde la “población es una mezcla de judíos y árabes con reputación de buenas relaciones entre las dos comunidades”.
El Ayuntamiento de Newcastle no respondió a las solicitudes de comentarios.
El Ayuntamiento de Portsmouth tiene más información sobre su propia asociación con Haifa, que incluye un vínculo entre las universidades de cada ciudad, fomentando vínculos entre organizaciones e individuos con intereses similares y organizando visitas entre las dos ciudades.
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Un portavoz del Ayuntamiento de Portsmouth dijo que el consejo había pedido el fin del conflicto en Gaza e Israel y estaba tratando de construir una relación similar con una ciudad palestina.
“Las relaciones de hermanamiento y hermanamiento son una forma internacionalmente probada de construir puentes entre personas de diferentes países”, dijo el portavoz.
“No tenemos planes de cambiar esta relación en el futuro”.
Si bien varios concejos han dicho que las relaciones de hermanamiento quedan fuera de su ámbito de competencia, existe un precedente de terminación de las relaciones entre ciudades hermanas en el Reino Unido.
En 2022, una moción propuesta por la concejala liberal demócrata local Wendy Taylor llevó a Newcastle a poner fin a su acuerdo de hermanamiento con la ciudad china de Taiyuan por las acusaciones de detención de musulmanes uigures por parte de China en campos de reeducación.
También existen precedentes internacionales de ruptura de vínculos locales con Israel por su trato a los palestinos.
En febrero de 2023, la ciudad española de Barcelona rescindió su acuerdo de hermanamiento de 25 años con Tel Aviv, y la entonces alcaldesa Ada Colau acusó a Israel de cometer “el crimen de apartheid contra el pueblo palestino”.
En septiembre, tras la elección de un nuevo alcalde, Jaume Collboni, la decisión fue revocada. Collboni describió a Tel Aviv como una ciudad que representa «lo mejor de los valores progresistas de Israel». ató el movimiento a los desafíos legales contra la alcaldía presentados por lobbystas pro-israelíes.
En noviembre, el Ayuntamiento de Barcelona votó a favor de suspender los vínculos institucionales con el actual gobierno israelí, pidiendo un alto el fuego que garantizara los derechos fundamentales de los palestinos y el cumplimiento de las resoluciones de Naciones Unidas.
Pero el Agencia Catalana de Noticias Informó que la suspensión de vínculos con el gobierno no abarca las relaciones entre Barcelona y la ciudad de Tel Aviv.
