“Es hora de cambiar las tornas en los bancos”, escribe un residente rural.
Otro dice: “Los bancos asumen que todos son iguales”.
Un tercero: “Esta no es la ciudad donde todo está de barril”.
Esas son solo algunas voces de la región de Australia, donde los principales bancos han cerrado sus puertas y los residentes luchan por el futuro de sus pueblos.
Ese tipo de preocupaciones, ventiladas en el Grupo de Trabajo Bancario Regional del gobierno de la Coalición de Nueva Gales del Sur, será el centro de una nueva investigación del Senado sobre el cierre de sucursales rurales, la primera en 19 años que examina la salida de los principales bancos del país de Australia.
El Senado acordó esta semana que el Comité de Referencias de Transporte y Asuntos Rurales y Regionales debe realizar una investigación sobre el proceso de cierre de sucursales, examinando los impactos sociales y económicos en las comunidades rurales y las posibles soluciones.
Rechazado en el monte
El grupo de trabajo, que funcionó durante un año, recibió 416 presentaciones de residentes rurales angustiados por la disminución de los servicios esenciales, el acceso limitado al efectivo y la lenta muerte económica de sus pueblos.
Publicó su informe final en septiembre y encontró que las personas vulnerables, incluidos los ancianos, los discapacitados y las comunidades indígenas, enfrentaron mayores desafíos cuando los bancos cerraron sus puertas.
Los agricultores y las pequeñas empresas también tienen dificultades, ya que a menudo dependen del contacto cara a cara con gerentes de bancos que entienden sus empresas.
El grupo de trabajo recomendó a los bancos fortalecer su consulta comunitaria antes de cerrar, pero muchos consejos y grupos comunitarios creían que no fue lo suficientemente lejos como para detener el cierre de sucursales.
Un mes después del informe final, el grupo Westpac anunció que cerraría al menos nueve sucursales de países, incluso en la principal región minera de ópalo de Coober Pedy, en el sur de Australia.
Los locales de Coober Pedy ahora tienen que llevar sus necesidades bancarias a Port Augusta oa la interestatal a Alice Springs, ambas a más de 500 km de distancia.
Junee, una ciudad agrícola y turística en NSW Riverina, perderá su último banco, una sucursal de la Commonwealth, el 3 de marzo.
El gerente general del consejo del condado, James Davis, dijo que la ciudad ha liderado una lucha contra los bancos, presionando con otras regiones afectadas en Australia para solicitar una nueva investigación.
“Hemos tenido una pequeña victoria en ese sentido”, dijo Davis a la AAP.
“Vemos esto como el comienzo de una oportunidad para que se escuchen asuntos importantes que afectan a la región de Australia, no solo a Junee”.
El Sindicato del Sector Financiero ha criticado durante mucho tiempo el grupo de trabajo anterior, ya que sus copresidentes eran todos diputados y senadores de la Coalición, con representantes de los principales bancos y la Asociación Bancaria Australiana entre sus miembros.
La secretaria nacional, Julia Angrisano, dijo que la investigación del Senado debería escuchar una variedad de voces y tomarse su tiempo para comprender las amplias ramificaciones de los cierres.
‘Reducir costes, mantener beneficios’
“Los bancos están cerrando sucursales en Australia, dejando a los consumidores y las empresas sin acceso a los servicios financieros”, dijo en un comunicado.
“Está claro que el recorte de la red de sucursales se está haciendo para reducir costos y mantener las ganancias”.
Muchos residentes regionales han pedido al gobierno que establezca un banco público para ayudarlos a recuperar el control de sus finanzas y salvar las economías locales.
“Si existiera un banco público, entonces los bancos naturalmente tendrían que competir en servicio y regresar a las comunidades rurales”, dijo Davis.
“De esa manera, todos se benefician”.
Una portavoz de la asociación bancaria dijo que sus miembros están trabajando para implementar las recomendaciones del grupo de trabajo y que cooperarán con el comité del Senado.
Las presentaciones al comité del Senado se cierran el 31 de marzo y se debe informar a finales de año.
-AAP
