«Como parte de los procedimientos operativos estándar, estos buques fueron cuestionados y respondieron en consecuencia», dijo Trinidad.
La zona donde aparecieron los barcos era habitualmente utilizada por embarcaciones internacionales que pasaban por “nuestras aguas”, añadió.
El incidente provocó que varios miembros del personal filipino sufrieran heridas, incluido un marinero que perdió un dedo.
El 14 de junio, el ejército filipino observó un barco de asalto anfibio de la Armada china en el Mar de Filipinas Occidental, el nombre que da Manila a un área del Mar de China Meridional dentro de su zona económica exclusiva.
El barco de 36.000 toneladas es capaz de transportar cerca de 1.000 marines, helicópteros de ataque, tanques de batalla y otros equipos militares.
Preparación para una confrontación mayor
Un tribunal de La Haya dictaminó en 2016 que los reclamos de Beijing sobre el Mar de China Meridional a través de su llamada “línea de nueve trazos” no tenían fundamento legal y reconoció los derechos soberanos de Manila en la vía fluvial. China, sin embargo, se ha negado a aceptar el veredicto.
El analista de seguridad Chester Cabalza, presidente de Cooperación Internacional para el Desarrollo y la Seguridad, con sede en Manila, dijo a This Week in Asia que los incidentes separados que involucraron a los buques de guerra y al buque de asalto anfibio mostraban que China estaba planeando confrontaciones a mayor escala en el Mar de Filipinas Occidental.
En particular, la plataforma anfibia del buque de asalto podría usarse para ataques coordinados por la Armada china, los guardacostas y las milicias marítimas para intensificar la disputa marítima, dijo.
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Barcos chinos y filipinos chocan en el primer incidente bajo la nueva ley de guardacostas de Beijing
Barcos chinos y filipinos chocan en el primer incidente bajo la nueva ley de guardacostas de Beijing
El sábado, Beijing comenzó a aplicar una regulación que permite a su guardia costera detener a cualquier extranjero acusado de invadir sus aguas territoriales.
Cabalza dijo que la presencia de buques de guerra de la Armada china era para enviar un mensaje y poner a prueba la unidad de Filipinas y sus aliados, particularmente Estados Unidos.
“Mientras Beijing está aplicando intensamente su ley de no invasión, quiere ver cómo Manila y Washington activan el arcaico Tratado de Defensa Mutua. [MDT]. El tiempo es esencial para saber cómo China aprovecha la situación para desalojar a Filipinas de Sabina Shoal y Second Thomas Shoal”, dijo.
Dada la intención de China de intensificar la disputa marítima, Filipinas debe intensificar sus preparativos en respuesta, dijo Cabalza.
“Filipinas debe ampliar su contingente en las aguas en disputa, pedir apoyo igualitario de ayuda militar a sus aliados y socios, y preguntar a Washington qué asistencia naval puede proporcionar a Filipinas ahora que China quiere una confrontación naval con Filipinas”.
En mayo del año pasado, el presidente estadounidense Joe Biden aseguró al presidente filipino Ferdinand Marcos hijo que el compromiso de Washington con la defensa de su aliado del Sudeste Asiático seguía siendo “férreo”.
El analista de seguridad estadounidense Raymond Powell, director de SeaLight, un proyecto con sede en la Universidad de Stanford que rastrea las actividades marítimas de la zona gris, dijo que vio dos grandes barcos de la guardia costera china navegando a unas 80 millas náuticas al oeste de la isla de Batanes el viernes por la mañana.
Batanes, la provincia más pequeña del norte de Filipinas situada cerca de Taiwán, es vista por los analistas de seguridad como un posible punto de inflamación en caso de un conflicto importante entre China y Estados Unidos.
Beijing ve a Taiwán como una provincia renegada que debería reintegrarse al control continental, por la fuerza si es necesario. Si bien muchas naciones, incluido Estados Unidos, no reconocen oficialmente a Taiwán como un estado independiente, se oponen a cualquier uso de la fuerza para alterar el status quo existente.
Powell calificó el movimiento de los barcos como un intento de intimidar a Filipinas y dijo: “No es el lugar donde normalmente los veo. A esto lo llamamos patrullaje intrusivo. Es un método que utilizan los chinos para comunicar que tienen jurisdicción en aguas de otros países”.
