El gobierno de Hong Kong pagará a los centros comunitarios para personas mayores 20.000 dólares de Hong Kong (2.560 dólares estadounidenses) para ayudar a los votantes a participar en las elecciones del consejo de distrito, lo que llevó a un legislador del sector de bienestar a plantear dudas sobre la presión para aumentar la tasa de participación.
La Oficina de Trabajo y Bienestar reveló el sábado por la noche que alrededor del 80 por ciento de los 215 centros solicitaron la suma global para ayudar a las personas que frecuentaban las instalaciones a votar el domingo de la próxima semana en la primera elección desde que se reformaron los órganos a nivel de distrito.
El legislador Tik Chi-yuen, que representa al distrito electoral de bienestar social, dijo que la nueva iniciativa era una forma «obvia» de lograr que más gente votara, y señaló que algunos operadores de centros se sentían presionados y preocupados por involucrarse en política.
Los aspirantes a las elecciones del distrito de Hong Kong de grupos étnicos minoritarios piden diversidad
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“Antes los candidatos ofrecían servicios de autocar para personas mayores”, dijo Tik. “Se consideró que comprometía unas elecciones justas. Será bastante complicado convencer al público de que el nuevo acuerdo tiene como único objetivo brindar comodidad a los votantes”.
Añadió que las ONG podrían verse en problemas si los residentes malinterpretaran que los centros apoyaban a determinados candidatos.
Dijo que el gobierno debería evitar obligar a las personas mayores a participar y proporcionar más detalles a los grupos de asistencia social, como recordarles que se mantengan imparciales y aclarar las responsabilidades en caso de posibles malentendidos.
El domingo, las autoridades continuaron sus esfuerzos de promoción que duraron semanas mientras el presidente ejecutivo, John Lee Ka-chiu, instaba a los residentes y funcionarios públicos a votar.
«El último paso para mejorar el sistema electoral es mejorar la gobernanza local», dijo en su discurso en un evento de promoción electoral organizado por los sindicatos de las fuerzas disciplinadas. «Es crucial porque afecta la vida de todos los residentes».
En las últimas semanas, funcionarios del gobierno publicaron varios videos promocionando la encuesta y aprovecharon cada oportunidad para instar a la gente a votar.
A pesar de las preocupaciones planteadas por el representante legislativo del sector, Alice Lau Oi-sze, directora ejecutiva de la Sociedad Benevolente Lok Sin Tong, Kowloon, dijo que sus dos centros en Tsuen Wan y Wan Chai habían solicitado la financiación.
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Añadió que la ONG había autofinanciado su ayuda a las personas mayores en encuestas anteriores, como el envío de personal y voluntarios para acompañar a las personas con problemas de movilidad.
«No hay ninguna cuota para nosotros», dijo Lau. “Solo estamos aquí para ayudar a los ancianos que lo necesitan.
“Continuaremos nuestra práctica normal. No permitiremos que los candidatos visiten nuestros centros… El Departamento de Bienestar Social nos ha recordado repetidamente que la subvención sólo puede utilizarse para cuestiones de transporte y mano de obra. No podemos proporcionar comida ni regalos”.
A los voluntarios involucrados en las campañas electorales no se les permitirá inscribirse para ayudar a los votantes mayores a «evitar conflictos de intereses», dijo Lau, añadiendo que la ONG no reclutará nuevas personas para el día de la votación.
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El grupo de asistencia social planeaba utilizar su subsidio de 40.000 dólares de Hong Kong para reservar cuatro autobuses especializados y pagar al personal para que trabajara durante el día festivo.
Lau añadió que los dos centros habían ayudado a unos 100 votantes de edad avanzada en votaciones anteriores, aproximadamente el 10 por ciento de sus usuarios. Ella esperaba que la cifra aumentara este año a medida que más personas mayores estuvieran más débiles después de infectarse con Covid-19 y necesitaran ayuda para desplazarse.
Una carta del gobierno, vista por el Post, enviada a los operadores de los centros decía que el subsidio tenía como objetivo «fomentar y facilitar» el voto de las personas mayores y sólo debería utilizarse para ese «propósito designado».
La carta daba a los operadores una semana para indicar si deseaban presentar su solicitud, lo que fijó la fecha límite el jueves de la semana pasada. Dijo que la elección era de “particular importancia”, ya que sería la primera votación en toda la ciudad después de la reforma.
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Una ONG, que se negó a ser identificada, dijo al Post que el gobierno había hecho un seguimiento con el grupo antes de la fecha límite.
La fuente dijo que la organización no cuestionó el deber cívico de votar, pero necesitaba tiempo para discutirlo internamente ya que la iniciativa se presentó apresuradamente y no había instrucciones claras sobre cómo usar el dinero.
El Consejo de Servicio Social de Hong Kong, que representa a más de 500 grupos de asistencia social, dijo al Post que las ONG eran libres de participar en el plan y no habían sido presionadas por los funcionarios.
El portavoz también dijo que la Comisión de Asuntos Electorales, un organismo supervisor independiente, había proporcionado directrices claras para garantizar una votación abierta, honesta y justa.
