El colapso de AMOC traería graves repercusiones climáticas globales, y Europa sería la más afectada por las consecuencias.
Los científicos han advertido que los peligros del colapso de una corriente clave del Océano Atlántico que ayuda a regular el clima de la Tierra han sido «muy subestimados».
En una carta abierta publicada a principios de esta semana, 44 destacados científicos del clima de 15 países dijeron que el colapso de la circulación meridional de vuelco del Atlántico (AMOC) tendría impactos devastadores e irreversibles. Escriben que los riesgos requieren. acción urgente de los responsables políticos.
El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático dice que hay una «confianza media» en que el AMOC no colapsará abruptamente para 2100. Pero el grupo de expertos dice que esto es una subestimación.
«El propósito de esta carta es llamar la atención sobre el hecho de que sólo una ‘confianza media’ en que la AMOC no colapse no es tranquilizadora, y claramente deja abierta la posibilidad de un colapso de la AMOC durante este siglo», escriben en la carta abierta.
«Incluso con una probabilidad media de que ocurra, dado que el resultado sería catastrófico y afectaría al mundo entero durante los próximos siglos, creemos que es necesario hacer más para minimizar este riesgo».
La carta está dirigida al Consejo Nórdico de Ministros, un foro intergubernamental que tiene como objetivo promover la cooperación entre los países nórdicos. Insta a los formuladores de políticas a considerar los riesgos que plantea un colapso de AMOC y presionar a los gobiernos para que se mantengan dentro de los límites. Objetivos del Acuerdo de París.
¿Qué es la circulación del Océano Atlántico?
El AMOC es un importante sistema de corrientes oceánicas. Se transporta agua tibiacarbono y nutrientes hacia el norte a través del Océano Atlántico, donde el agua se enfría y se hunde en las profundidades.
Esto ayuda a distribuir la energía por todo el planeta, moviendo el calor a través del océano como una cinta transportadora y regulando nuestro clima.
El agua cálida, más salada debido a la evaporación, fluye hacia el norte sobre la superficie del océano, manteniendo a Europa más suave de lo que sería de otra manera. Cuando esta agua se enfría se hunde porque su alta salinidad aumenta su densidad. Luego regresa al hemisferio sur a lo largo del fondo del océano.
Pero los estudios de episodios pasados de enfriamiento dramático en Europa durante los últimos 100.000 años sugieren capas de hielo derritiéndose podría debilitar la AMOC debido a cambios en salinidad y temperatura.
El agua dulce reduce la salinidad -y por tanto la densidad del agua- en la superficie del océano. Esto significa que se hunde menos agua superficial, lo que potencialmente ralentiza el flujo de la corriente.
¿Nos dirigimos hacia un punto de inflexión catastrófico?
Algunas investigaciones han sugerido que el cambio climático puede estar frenando el flujo de la corriente. Un estudio de 2023, basado en las temperaturas de la superficie del mar, sugirió que podría ocurrir un colapso total entre 2025 y 2095.
Sin embargo, existe una enorme incertidumbre sobre cómo, cuándo o incluso si este «punto de inflexión» podría ocurrir realmente, y modelar el escenario es complicado. La mayoría de las simulaciones por computadora anteriores que mostraron un colapso implicaron agregar cantidades enormes y poco realistas de agua dulce de una sola vez.
En febrero de este año, científicos de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos utilizaron un modelo climático complejo para simular el colapso de la AMOC y descubrieron que podría estar más cerca de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo holandés utilizó una supercomputadora para realizar el modelado más sofisticado hasta el momento para buscar señales de advertencia de esto. punto de inflexión. Agregaron agua gradualmente y descubrieron que una lenta disminución podría eventualmente conducir a un colapso repentino en menos de 100 años.
Anteriormente, decía el artículo publicado en febrero, un punto de inflexión de AMOC era sólo un «concepto teórico» y sus autores encontraron que la velocidad a la que se producía el punto de inflexión de esta corriente vital en su modelo era «sorprendente».
Pero los investigadores tuvieron que ejecutar la simulación durante más de 2.000 años para obtener este resultado y aún así agregaron significativamente más agua de la que actualmente ingresa al océano a medida que se derrite la capa de hielo de Groenlandia.
«La investigación demuestra de manera convincente que el AMOC se está acercando a un punto de inflexión basado en un indicador de alerta temprana sólido y físico», dijo el científico climático de la Universidad de Exeter, Tim Lenton, que no participó en la investigación en ese momento.
«Lo que no puede (y no dice) decir es qué tan cerca está el punto de inflexión porque muestra que no hay datos suficientes para hacer una estimación estadísticamente confiable de ese punto».
El autor principal del estudio, René van Westen, también añadió que no había datos suficientes para decir nada definitivo sobre un posible colapso futuro de AMOC. Se necesita más investigación para determinar un cronograma, incluidos modelos que incorporen niveles crecientes de dióxido de carbono y calentamiento global.
«Sólo podemos decir que nos dirigimos hacia el punto de inflexión y que el punto de inflexión de AMOC es posible».
Sin embargo, algunos de los cambios observados en el modelo antes del colapso se corresponden con los cambios que hemos visto en el Océano Atlántico en las últimas décadas.
«Cuando la AMOC pierde estabilidad, como sabemos por las reconstrucciones disponibles, es más probable que se produzcan transiciones abruptas en el futuro», añadió van Westen.
Lenton dijo que tenemos que «esperar lo mejor pero prepararnos para lo peor» invirtiendo en más investigación para mejorar la estimación de qué tan cerca está un punto de inflexión, evaluar los impactos potenciales y descubrir cómo podemos gestionar y adaptarnos a esos impactos. .
¿Qué significaría para Europa un colapso de la corriente oceánica?
Si el AMOC colapsa, investigaciones anteriores han demostrado que los impactos climáticos resultantes serían casi irreversibles en escalas de tiempo humanas. Significaría graves repercusiones climáticas globales, y Europa sería la más afectada por las consecuencias.
En algunas partes de Europa las temperaturas podrían caer hasta 30°C. En promedio, el modelo muestra que Londres se enfría 10°C y Bergen 15°C.
Los autores del informe afirman que «ninguna medida de adaptación realista puede hacer frente a cambios de temperatura tan rápidos».
Las temperaturas en el hemisferio sur aumentarían con estaciones húmedas y secas en el selva amazónica volteando.
Van Westen también explicó a principios de este año que esto podría significar menos lluvias y una aumento del nivel del mar de hasta un metro en las zonas costeras de Europa.
«El panorama general de que el colapso de AMOC sería catastrófico encaja con el trabajo reciente de mi propio grupo que muestra que probablemente causaría una crisis generalizada de seguridad alimentaria y hídrica», según Lenton.
