Los científicos han advertido que los arándanos podrían acabar con un hongo que se está propagando rápidamente por todo el mundo.
Causada por dos cepas diferentes de hongos, la enfermedad aparece como un mildiú polvoriento blanco en las plantas, lo que reduce el rendimiento de los cultivos y aumenta la dependencia de los fungicidas.
El equipo descubrió que Erysiphe vaccinii se ha extendido por todo el mundo durante los últimos 12 años.
Una cepa llegó a China, el mayor productor del mundo, México y California, mientras que otra cepa terminó en Marruecos, Perú y Portugal.
Michael Bradshaw, profesor asistente de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo: «Este es un organismo difícil de controlar». Si envías material vegetal a todo el mundo, probablemente estés propagando este hongo con él”.
El equipo también descubrió que el hongo encontrado en los arándanos fuera de su uso parecía reproducirse únicamente de forma asexual.
Ambas versiones sexuales del hongo no son necesarias para la reproducción, mientras que el hongo se reproduce sexual y asexualmente en los EE. UU.
El estudio estimó un rango de costos de entre $47 millones y $530 millones anuales para la industria mundial de los arándanos, ya que anualmente se venden más de cuatro mil millones de libras de arándanos en todo el mundo.
Los científicos han advertido que los arándanos podrían acabar con un hongo que se está propagando rápidamente por todo el mundo. Causada por dos cepas diferentes de hongos, la enfermedad aparece como un mildiú polvoriento blanco en las plantas, lo que reduce el rendimiento de los cultivos y aumenta la dependencia de los fungicidas.
Mapa que muestra la presencia de bacterias del mildiú polvoriento a nivel mundial tomado de un estudio reciente de la Universidad de Carolina del Norte que muestra altas concentraciones del hongo en las regiones del noreste de los Estados Unidos.
Se cree que la enfermedad se originó en el este de EE. UU. y en su mayor parte permaneció contenida en esa área, aunque parecen haber surgido brotes menores en el sur de California.
Además, el estudio viene con una advertencia para la región noroeste del Pacífico de EE. UU., ya que el clima lluvioso proporciona un caldo de cultivo perfecto para que el mildiú polvoriento se infiltre en cultivos que hasta ahora parecen evitar cualquier enfermedad dentro de esa área.
El oídio cubre las plantas huéspedes y funciona casi como parásito.
Al agotar los nutrientes de la planta y ralentizar el proceso fotosintético, el hongo crece y al mismo tiempo mantiene vivo al huésped.
Sin embargo, con el descubrimiento surge la esperanza de poder identificar más fácilmente y así frenar y gestionar más cómodamente la propagación de la enfermedad.
Como el hongo que causa el mildiú polvoriento en los arándanos puede ser difícil de identificar, investigadores del estado de Carolina del Norte desarrollaron una base de datos que pueden utilizar tanto científicos como agricultores para informar y ver datos previamente informados sobre la enfermedad.
«Esta plataforma permite a los productores introducir sus datos y saber qué cepa específica hay en sus campos», dijo Bradshaw.
«Eso es importante porque comprender la genética puede advertir a los agricultores sobre qué cepa tienen, si es resistente a los fungicidas y cómo se propaga la enfermedad, así como sobre la virulencia de determinadas cepas».
Mildiú polvoroso E. vaccinii exhibido en las hojas de las plantas huésped de arándanos
Fotografía microscópica de porciones aisladas del hongo.
Si bien el hongo se ha identificado predominantemente en plantas de arándanos, se ha descubierto que la especie infecta plantas de trigo, lúpulo, uvas y fresas.
La planta del arándano es originaria de América y se cree que es una de las primeras plantas productoras de frutas comestibles descubiertas por los nativos después de la última edad de hielo.
Además de recogerlos y comerlos frescos, los nativos americanos incorporaron los arándanos en una variedad de platos que incluyen sopas, guisos, conservas y pudines.
Sin embargo, los primeros usos del arándano se extendieron mucho más allá de la cocina cultural, llegando a usos medicinales en combinación con raíces, tallos, hojas y flores.
Conocida hoy como variedad de arbusto alto, la planta se extendía de forma nativa desde las llanuras árticas a lo largo de lo que hoy son los Estados Unidos, pasando por México y algunas partes de América del Sur.
Aunque esta información sobre la enfermedad está surgiendo recientemente, las muestras analizadas en el estudio realizado por la Universidad de Carolina del Norte incluyeron un espécimen recolectado por el herbario norteamericano hace más de 150 años.
