En 1977, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio captó una señal del espacio tan extraña que los científicos todavía están desconcertados casi 50 años después.
Durante décadas, los científicos han luchado por encontrar algún proceso natural capaz de producir el estallido de 72 segundos que llevó al astrónomo Jerry Ehman a escribir «¡GUAU!» en la lectura del telescopio.
Ahora, un nuevo análisis de la llamada señal WOW! ha revelado que podría haber sido causada por un láser enormemente potente que impactó la Tierra.
Los expertos dicen que esta no fue la primera salva de una invasión extraterrestre, sino más bien el producto completamente natural de una rara alineación entre una estrella colapsada y una nube de hidrógeno frío.
Desafortunadamente para los cazadores de extraterrestres, los científicos de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo dicen que esta nueva evidencia muestra que la señal WOW! no es evidencia de vida más allá de la Tierra.
Durante décadas, los científicos han luchado por encontrar un proceso natural capaz de producir el estallido de 72 segundos que llevó al astrónomo Jerry Ehman a escribir «¡GUAU!» en la lectura del telescopio.
Cuando la señal WOW! llegó a la Tierra, muchos científicos propusieron la idea de que éste podría haber sido el primer “hola” de una civilización extraterrestre lejana.
La señal no sólo era excepcionalmente potente, sino que también llegaba en una banda de frecuencias inusualmente estrecha, en torno a 1.420 MHz, similar a las producidas por el hidrógeno atómico.
Dado que el hidrógeno es tan abundante en el universo, algunos sugirieron que las civilizaciones avanzadas podrían estar usando su frecuencia como tarjeta de presentación para enviar señales a otras especies inteligentes.
Se han propuesto otras explicaciones naturales para la firma, como que los cometas que pasan liberen nubes de gas.
A falta de una buena explicación natural, se generalizó la idea de que la señal WOW! era una «firma tecnológica» de otro mundo.
Ahora, el profesor Abel Méndez y sus colegas creen haber identificado una serie de señales similares que podrían explicar el origen de la señal WOW!.
Hicieron el descubrimiento revisando los archivos del proyecto de Emisiones de Radio de Estrellas Enanas Rojas (REDS) del ahora colapsado Observatorio de Arecibo.
Dado que este telescopio tenía una configuración experimental similar al radiotelescopio Big Ear, esperaba que pudiera revelar si alguna vez se había detectado algo parecido a la señal WOW!.
Los investigadores detectaron varias señales que parecían extremadamente similares a la señal WOW!, aunque considerablemente más débiles.
En 1977, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio (en la foto) captó una señal del espacio tan extraña que los científicos todavía están desconcertados por ella casi 50 años después.
Los investigadores han utilizado datos del Observatorio de Arecibo (en la imagen) para encontrar señales que coincidan con la señal original de WOW!. Esta evidencia sugiere que podría ser el producto de un láser espacial gigante
Cuatro de ellos se originaron en la pequeña estrella enana roja, la Estrella de Teegarden, que está a sólo 12,5 años luz de la Tierra.
El profesor Méndez afirma: “Nuestras últimas observaciones, realizadas entre febrero y mayo de 2020, han revelado señales de banda estrecha similares cerca de la línea de hidrógeno, aunque menos intensas que la señal Wow! original”.
Sin embargo, lo que hace que la estrella de Teegarden sea única es que está rodeada de nubes de hidrógeno atómico frío.
Cuando la luz intensa de la enana roja golpea estas nubes de átomos de hidrógeno, se estimulan para producir una poderosa explosión de energía de microondas en los 1420 MHz.
Los investigadores detectaron bandas de energía similares (en la imagen) que se producen a niveles más débiles en una estrella enana roja cercana llamada Estrella de Teegarden. Es importante destacar que esta estrella está rodeada de nubes de hidrógeno atómico.
El resultado es un láser de microondas totalmente natural, o máser, dentro del rango del hidrógeno, que parece extremadamente similar al de la señal WOW!.
Los investigadores sostienen que la señal WOW! probablemente se produjo cuando una explosión de energía aún más potente chocó con una nube de hidrógeno similar, produciendo un máser aún más grande.
Una explosión tan potente es rara, pero podría haber sido producida por un tipo de estrella de neutrones llamada magnetar.
Se forman cuando una estrella colapsa y explota en una supernova, dejando atrás un núcleo ultradenso y de rápida rotación con un campo magnético extremadamente poderoso.
Si el estallido de una estrella de neutrones impactara una nube de gas hidrógeno frío, podría desencadenar un estallido máser colosal igual que la señal WOW!.
La señal podría haber sido producida por un láser de microondas activado por la colisión de energía de un magnetar (impresión artística en la imagen) y una nube de gas hidrógeno. Esto significa que la señal Wow! no es evidencia de vida extraterrestre
Dado que sería extremadamente raro que un magnetar se alineara con una nube de hidrógeno de la manera correcta, esto también explica por qué no hemos vuelto a escuchar la señal.
Si fuera cierto, esto significaría que no hay necesidad de suponer que la señal WOW! es evidencia de vida extraterrestre.
En su artículo, publicado en arXiv, el profesor Méndez y sus colegas escriben: ‘Nuestra hipótesis explica todas las características observadas de la señal Wow!, introduce otra fuente de falsos positivos en las búsquedas de tecnofirmas y sugiere que esta señal representó la primera llamarada máser astronómica registrada en la línea de hidrógeno.
«Seguiremos explorando con Arecibo Wow! nuestros amplios conjuntos de observaciones de Arecibo REDS. Los estudios futuros incorporarán datos de archivo del Observatorio de Arecibo».
¿QUÉ ES LA PARADOJA DE FERMI?
La paradoja de Fermi cuestiona por qué, dada la cantidad estimada de 200.000 a 400.000 millones de estrellas y al menos 100.000 millones de planetas que hay en nuestra galaxia, no ha habido señales de vida extraterrestre.
La contradicción debe su nombre a su creador, el físico italiano Enrico Fermi.
Planteó esta pregunta por primera vez en 1950.
Fermi creía que era demasiado extraordinario que aún no se hubiera detectado una sola señal extraterrestre o un solo proyecto de ingeniería en el universo, a pesar de su inmensa inmensidad.
Fermi concluyó que debe haber una barrera que limite el surgimiento de civilizaciones colonizadoras del espacio inteligentes, conscientes de sí mismas y tecnológicamente avanzadas.
A esta barrera a veces se la denomina el «Gran Filtro».
El físico italiano Enrico Fermi ideó la llamada paradoja de Fermi en la década de 1950. Explora por qué no hay señales de vida extraterrestre, a pesar de los 100 mil millones de planetas que hay en nuestra galaxia.
Si el principal obstáculo que impide la colonización de otros planetas no está en nuestro pasado, entonces la barrera que detendrá las perspectivas de la humanidad de llegar a otros mundos debe estar en nuestro futuro, han teorizado los científicos.
El profesor Brian Cox cree que los avances en ciencia e ingeniería que necesita una civilización para comenzar a conquistar las estrellas en última instancia conducen a su destrucción.
Él dijo: ‘Una solución a la paradoja de Fermi es que no es posible gobernar un mundo que tiene el poder de destruirse a sí mismo y que necesita soluciones colaborativas globales para evitarlo.
«Es posible que el crecimiento de la ciencia y la ingeniería supere inevitablemente el desarrollo de la experiencia política, lo que conduciría al desastre».
Otras posibles explicaciones para la paradoja de Fermi incluyen que no han surgido otras especies inteligentes en el universo y que existen especies extraterrestres inteligentes, pero carecen de la tecnología necesaria para comunicarse con la Tierra.
Algunos creen que las distancias entre civilizaciones inteligentes son demasiado grandes para permitir cualquier tipo de comunicación bidireccional.
Si dos mundos están separados por varios miles de años luz, es posible que una o ambas civilizaciones se extingan antes de que pueda establecerse un diálogo.
La llamada hipótesis del Zoológico afirma que existe vida extraterrestre inteligente, pero evita deliberadamente cualquier contacto con la vida en la Tierra para permitir su evolución natural.
