Los científicos han hecho un descubrimiento sorprendente mientras exploraban la montaña más alta de Washington: se está reduciendo.
Históricamente, el Monte Rainier ha tenido una altura de 14,410 pies, pero los investigadores encontraron que la montaña volcánica ha disminuido 10 pies desde 1998.
La caída de altura se debió a una caída en la antigua capa de hielo de Rainier, Columbia Crest, que se derritió casi 22 pies.
Un aumento de los combustibles fósiles y el calentamiento del clima probablemente contribuyeron a la pérdida, y los investigadores informaron que el Monte Rainier ha perdido el 42 por ciento de su hielo glaciar en los últimos 120 años.
El Monte Rainier ofrece el pico más alto de Washington, pero ha perdido el 42 por ciento de su hielo glaciar en los últimos 120 años.
El Monte Rainier es conocido por tener el pico volcánico más alto de los EE. UU. continentales y el sistema de cuevas glaciares más grande del mundo.
Pero el descubrimiento realizado por Erick Gilbertson, alpinista e ingeniero mecánico, el 28 de agosto ha cambiado el paisaje del noroeste del Pacífico.
«La zona de la cumbre del Monte Rainier tiene un borde de cráter que se derrite hasta convertirse en roca cada verano, pero históricamente ha habido una cúpula de hielo permanente en el borde oeste del borde», compartió en un publicación de blog.
El Monte Rainier se midió por primera vez en 1914, y su cresta Columbia se consideró el pico más alto de Washington en 1956.
Pero las nuevas mediciones de Gilbertson sugirieron que Columbia Crest fue desbancado del primer puesto en 2014, superado por el borde suroeste del cráter que mide 14,399 pies de altura.
La altura de las cimas de las montañas de Washington fluctúa a lo largo del año a medida que el hielo se acumula en las cimas durante el invierno y se derrite en el verano, por lo que es esencial que los topógrafos documenten su altitud cuando los casquetes polares están en su punto más bajo.
Y es por eso que Gilbertson hizo el viaje durante el verano.
«La medición en esta época del año garantiza que la nieve estacional no cuenta para la elevación de la cumbre», dijo Gilbertson. Semana de noticias.
El pico del Monte Rainier, Columbia Crest, que era el más alto del estado, se ha reducido casi 22 pies desde 1998.
Alrededor del 40 por ciento de las cimas de las montañas de Washington han perdido su volumen desde 1984.
Su descubrimiento en el Monte Rainier lo llevó a preguntarse si otras cumbres cubiertas de hielo en Washington habían sufrido una transformación similar y visitó estos picos para confirmar sus sospechas.
En la ladera norte de Rainier se encuentra Liberty Cap, que se ha derretido 26,3 pies desde su última medición en 2007, mientras que Eldorado Peak, ubicado al sur del lago Diablo, ha bajado 20 pies.
Gilbertson también revisó el pico Colfax en la ladera occidental del monte Baker, y aunque la elevación parece ser la misma, el área más baja entre el pico se ha derretido 16 pies en los últimos dos años.
Mauri Pelto, profesor del Nichols College de Massachusetts, comenzó a realizar mediciones anuales de los glaciares en las cimas de las montañas de Washington, pero dijo que desde 1984 alrededor del 40 por ciento han perdido su volumen.
Eric Gilbertson (izquierda) caminó por el Monte Rainier en agosto y septiembre y utilizó una unidad topográfica GPS para determinar la elevación de la montaña.
«Obviamente, hemos visto desaparecer a muchos de ellos», dijo Pelto, que enseña en el Nichols College de Massachusetts y regresa a Washington para trabajar cada año.
le dijo al Tiempos de Seattle que la gran mayoría del derretimiento ocurrió en los últimos 24 años, lo que indica que se está acelerando.
‘Todavía tendremos montañas; «Todavía tendremos nieve en invierno», afirmó. «Pero sin los glaciares, se ha perdido una dinámica importante y las montañas serán más pobres por ello».
Las nuevas mediciones de Gilbertson de Columbia Crest no han sido confirmadas oficialmente y todavía están bajo consideración por parte del Parque Nacional Monte Rainier, quien decidirá realizar un nuevo estudio de la montaña o aceptar sus hallazgos.
Aunque Gilbertson no mencionó la causa, los meteorólogos han atribuido los picos de derretimiento al calentamiento de la atmósfera provocado por los combustibles fósiles.
Año tras año, los investigadores han registrado récords de calor en todo el mundo, siendo este verano el más caluroso en 175 años.
A este ritmo, el calentamiento de la superficie de la Tierra podría aumentar 2,7 grados Fahrenheit tan pronto como en 2040, superando lo que se considera un umbral climático crítico y seguirá derritiendo el hielo y los picos nevados en todo el mundo.
«No hay muchos glaciares en las Cascadas del Norte que puedan sobrevivir los próximos 30 años», afirmó Pelto.
