Un virus común en los recién nacidos podría aumentar el riesgo de desarrollar autismo, sugiere un estudio.
Al examinar los registros médicos de casi 3 millones de bebés, los investigadores descubrieron que aquellos nacidos con citomegalovirus (CMV) tenían dos veces y media más probabilidades de ser diagnosticados con autismo en sus vidas que los niños sin CMV.
Esta infección similar a un resfriado, aparentemente inofensiva, afecta aproximadamente a uno de cada 200 bebés y es la infección más común presente al nacer en los EE. UU.
Sin embargo, actualmente los médicos no realizan pruebas para detectar el virus común, que se transmite de las mujeres embarazadas al feto en el útero.
El gráfico anterior muestra estadísticas sobre la proporción de recién nacidos afectados por citomegalovirus (CMV).
Lo anterior, basado en datos de 2016, muestra el número de niños discapacitados por CMV frente al porcentaje de mujeres que dicen haber oído hablar del virus.
Los investigadores creen que la enfermedad puede causar una inflamación en el cerebro del feto que interrumpe su desarrollo, provocando síntomas asociados con el autismo, dijo la Dra. Megan Pesch, autora principal del estudio.
La pediatra, de la Universidad de Michigan, le dijo a DailyMail.com que su Su hija nació con CMV y más tarde le diagnosticaron autismo, a pesar de parecer perfectamente sana al nacer.
Ella quiere crear conciencia sobre el virus, para que las pruebas de detección durante el embarazo se vuelvan más comunes en Estados Unidos, como lo son en otros países.
Esto podría permitir más investigaciones sobre el tema para determinar qué causa el CMV, «para comprender mejor qué conlleva el CMV congénito y así poder apoyar mejor a las familias».
Algunos estudios sugieren que los bebés que nacen con el virus tienen mayor riesgo de desarrollar otros síntomas, como pérdida de audición y retrasos en el desarrollo.
Aproximadamente el 2,8 por ciento de los niños estadounidenses son diagnosticados con autismo.
Los investigadores no saben qué causa la enfermedad.
Se cree que la genética podría desempeñar un papel, pero también lo pueden hacer las lesiones u otros factores ambientales.
El autismo produce una serie de comportamientos, pero generalmente se define como una condición que afecta la forma en que las personas interactúan, se comunican y aprenden.
Algunos síntomas comunes incluyen sensibilidad a los ruidos, dificultades para interpretar señales sociales y retraso en las habilidades del lenguaje.
El hijo del actor Sylvester Stallone, Seargeoh, fue diagnosticado con autismo en 1982 cuando tenía 3 años.
El hijo de la actriz Jenny McCarthy, Evan, fue diagnosticado con autismo en 2007
Según el NIH, la mayoría de los niños no reciben el diagnóstico hasta después de los tres años.
Por lo general, el CMV es relativamente inofensivo y usted probablemente ni siquiera se dará cuenta de que su hijo lo tiene, ya que muchos no presentan síntomas.
El Dr. Pesch dijo que algunos estudios sugieren que hasta el 90 por ciento de los casos al nacer pueden no ser diagnosticados.
Se contrae cuando alguien entra en contacto con la saliva de una persona infectada.
Es particularmente común en niños pequeños, dijo la Dra. Pesch, por lo que recomienda que las mujeres embarazadas y sus parejas eviten el contacto lavándose las manos con frecuencia.
Cuando una madre se infecta con CMV durante el embarazo, éste puede atravesar la placenta e infectar al niño.
Esto provoca una inflamación en el cerebro del feto. La teoría es que la inflamación puede ejercer presión sobre el frágil tejido cerebral en desarrollo, interrumpiendo a su vez el desarrollo normal y aumentando la probabilidad de desarrollar autismo.
Hay algunas infusiones intravenosas o píldoras que los médicos pueden administrar a los pacientes diagnosticados con CMV, pero las reservan para personas con sistemas inmunológicos débiles y recién nacidos, y tienden a no administrarlas a personas embarazadas en los EE. UU.
Cuando los niños presentan síntomas, son similares a los de un resfriado, incluyendo ganglios linfáticos inflamados y dolor de garganta.
El hijo de la estrella de telerrealidad Jenni ‘JWoww’ Farley, Greyson (izquierda), fue diagnosticado con autismo en 2018
En aproximadamente el 20 por ciento de los casos, un recién nacido puede desarrollar defectos de nacimiento u otros problemas de salud a largo plazo debido al CMV congénito, como epilepsia, pérdida de audición o parálisis cerebral.
En su estudio publicado en la revista de la Academia Americana de PediatríaEl Dr. Pesch analizó las reclamaciones de seguros de alrededor de 3 millones de niños a través de Medicaid o el Programa de Seguro Médico para Niños.
Al hacerlo, descubrieron que las niñas nacidas con CMV tenían cuatro veces y media más probabilidades de desarrollar autismo que aquellas que no lo tenían.
Los niños nacidos con CMV tenían dos veces más probabilidades de desarrollar autismo que aquellos que no lo tenían.
En general, el riesgo en ambos sexos fue dos veces y media mayor entre los niños nacidos con CMV.
En otros países, se administran regularmente antivirales para tratar el CMV durante el embarazo, y el Dr. Pesch dijo que son similares a la medicación utilizada para tratar el herpes genital y probablemente sean inofensivos.
El Dr. Pesch sugiere que la detección temprana del virus, cuando los bebés todavía están en el útero, podría dar a los médicos la oportunidad de detener el CMV antes de que dañe el cerebro del niño.
Incluso hacer que las pruebas de detección al nacer sean una norma podría ayudar, dijo, alertando a los nuevos padres sobre el mayor riesgo que tiene su hijo de desarrollar problemas de audición y autismo.
En estados como Connecticut, Florida y Kentucky, ya se realizan pruebas de detección del CMV a los recién nacidos, pero ella espera que Estados Unidos siga el ejemplo de sus vecinos del norte: Canadá ya ha implementado pruebas de detección del CMV antes del nacimiento.
«Si sabes que estos niños podrían tener un mayor riesgo de padecer autismo, puedes brindarles a estas familias servicios y apoyo similares y detectar los síntomas antes», dijo el Dr. Pesch.
«Creo que todos estarían de acuerdo en que los niños con autismo pueden beneficiarse de algún apoyo temprano, no para cambiarlos, ni para curarlos, no queremos eso, sino para ayudarlos a desarrollar el lenguaje y navegar por el mundo».
