Los científicos han descubierto una nueva especie humana que se extinguió hace 200.000 años en China.
Encontraron los restos de 16 individuos, que presentaban cabezas grandes, cráneos anchos y dientes inmensos.
Las medidas de su cabeza, que eran más grandes que las de los neandertales y los Homo sapiens, llevaron al equipo a nombrar una nueva especie prehistórica llamada Homo juluensis.
Los restos fosilizados se encontraron junto a miles de artefactos, herramientas de piedra y huesos de animales que revelaron más sobre sus vidas, como que eran cazadores que confeccionaban ropa con pieles de animales.
Los investigadores creen que la especie vivía en pequeños grupos que probablemente desaparecieron cuando los humanos modernos comenzaron a migrar a Europa y Asia hace 120.000 años.
Homo juluensis vivió durante un cambio climático dramático que vio un período glacial, que provocó la llegada de un clima más frío y seco.
Debido a que Homo juluensis vivía en grupos pequeños, los hacía vulnerables a quedar atrapados en un furioso fenómeno climático que pudo haber provocado su desaparición.
«Esta es parte de la razón por la que la densidad de población de Homo juluensis probablemente nunca sea tan grande como cuando los humanos modernos salieron de África… en cantidades mayores», dijo Bae al Post.
«Inundaron genéticamente a las poblaciones indígenas como neanderthalensis y juluensis».
En el lugar se encontraron numerosos dientes, que según los científicos eran mucho más grandes que los de otras especies humanas. El tamaño sugería que eran cazadores y se alimentaban únicamente de carne.
Encontraron los restos de 16 individuos, que presentaban cabezas grandes, cráneos anchos y dientes inmensos. Las medidas de su cabeza, que eran mayores que las de los neandertales y los Homo sapiens, llevaron al equipo a nombrar una nueva especie prehistórica llamada Homo juluensis.
«El registro de Asia oriental nos está impulsando a reconocer cuán compleja es la evolución humana en términos más generales y realmente nos obliga a revisar y repensar nuestras interpretaciones de varios modelos evolutivos para que coincidan mejor con el creciente registro fósil», dijo el coautor del estudio, Christopher Bae, al Poste matutino del sur de China.
Investigadores de la Universidad de Honolulu y la Academia de Ciencias de China informaron que los cráneos de Homo juluensis medían entre 103 y 109 pulgadas cúbicas.
Esto se comparó con los cráneos de los neandertales, que medían 88 pulgadas cúbicas, y con los del Homo sapiens, que medían 82 pulgadas cúbicas.
Sin embargo, Bae advirtió que la disparidad de tamaño no significa necesariamente que las especies antiguas tuvieran una inteligencia superior a la de los humanos modernos.
Los investigadores compararon los fósiles con los de neandertales y denisovanos, cuyos fragmentos óseos fueron descubiertos en una cueva del sur de Siberia en 2008.
Sus hallazgos llevaron a los investigadores a creer que no estaban conectados con los neandertales, que existieron en Europa y Asia hasta hace unos 40.000 años.
Sin embargo, notaron que la especie Homo juluensis compartía similitudes con los denisovanos debido a los rasgos de sus dientes coincidentes.
«Una de las cosas que siempre destacó de los molares de Denisova fue que eran bastante grandes. Los molares de Xujiayao de nuestro espécimen tipo también son bastante grandes», dijo Bae.
Observaron una comparación de las superficies de mordida, donde los dientes inferiores y superiores entraban en contacto mientras masticaban y que la superficie de los molares era «casi exactamente la misma».
Utilizando análisis de datación, los investigadores argumentaron que Denisova no es su propia especie, sino más bien el nombre de una población general de pueblos antiguos, y agregaron que «probablemente pertenece al Homo juluensis en función de sus similitudes».
Los investigadores han relacionado los fósiles encontrados en China en la década de 1970 con una nueva especie humana llamada homo juluensis.
Bae informó que las herramientas de piedra, los artefactos y los huesos de animales indicaban que el Homo juluensis vivía de caballos salvajes y los procesaba en el sitio de Xujiayao donde se encontraron sus fósiles.
Cazaban a los caballos en grupo y usaban todo su cuerpo para sustentarse, incluido el consumo de carne, médula y cartílago, y usaban las pieles para confeccionar ropa que los protegiera de los brutales inviernos.
El estudio, publicado en la revista Naturalezadijo que la nueva especie probablemente se formó debido a una combinación del cruce de su genética con el homo sapiens y la migración a nuevas ubicaciones durante el período Cuaternario Tardío, que comenzó hace 300.000 años.
«Iniciativas de investigación recientes en China y en el Asia oriental en general muestran claramente que durante el Cuaternario tardío estuvieron presentes múltiples linajes de homínidos», afirma el estudio.
Este período de tiempo se caracterizó por cambios importantes en el cambio climático que provocaron períodos glaciales recurrentes que impulsaron la extinción de especies humanas antiguas.
Los autores del estudio afirmaron que «la diversidad entre… los fósiles humanos del este de Asia es mayor de lo que esperábamos».
Agregaron que sus hallazgos han dado a los investigadores «una mayor apreciación del grado de complejidad presente» en la región.
