Redacción NM
Los científicos han descubierto nueva evidencia que sugiere que podría haber agua líquida en Marte, un gran avance en nuestros esfuerzos para determinar si el Planeta Rojo alguna vez albergó vida.
El estudio dirigido por la Universidad de Cambridge proporciona la primera evidencia independiente que utiliza datos distintos al radar de que hay agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte.
La Dra. Frances Butcher, segunda autora del estudio de la Universidad de Sheffield, dijo en un comunicado: «Este estudio da la mejor indicación hasta ahora de que hay agua líquida en Marte hoy porque significa que dos de las piezas clave de evidencia que tendríamos buscar cuando la búsqueda de lagos subglaciales en la Tierra ahora se han encontrado en Marte.’
Los científicos han descubierto nueva evidencia que sugiere que podría haber agua líquida en Marte, un gran avance en nuestros esfuerzos para determinar si el Planeta Rojo alguna vez albergó vida.
“El agua líquida es un ingrediente esencial para la vida, aunque eso no significa necesariamente que exista vida en Marte”, agregó en su declaración.
“Para ser líquido a temperaturas tan frías, el agua debajo del polo sur podría necesitar ser realmente salada, lo que dificultaría que cualquier vida microbiana la habite.
«Sin embargo, da esperanza que hubo entornos más habitables en el pasado cuando el clima era menos implacable».
El equipo de investigación internacional, que también incluyó a científicos de la Universidad de Nantes y el University College Dublin, utilizó mediciones de altímetro láser de naves espaciales de la forma de la superficie superior de la capa de hielo para identificar patrones sutiles en su altura.
La Dra. Frances Butcher, segunda autora del estudio de la Universidad de Sheffield, dijo en un comunicado: «Este estudio da la mejor indicación hasta ahora de que hay agua líquida en Marte hoy porque significa que dos de las piezas clave de evidencia que tendríamos buscar cuando la búsqueda de lagos subglaciales en la Tierra ahora se han encontrado en Marte ‘
El equipo de investigación internacional, que también incluyó a científicos de la Universidad de Nantes y el University College Dublin, utilizó mediciones de altímetro láser de naves espaciales de la forma de la superficie superior de la capa de hielo para identificar patrones sutiles en su altura. ARRIBA: El casquete polar sur de Marte se ve en el análisis topográfico del nuevo estudio
Luego demostraron que estos patrones coinciden con las predicciones del modelo de computadora sobre cómo un cuerpo de agua debajo de la capa de hielo afectaría la superficie.
Marte tiene gruesas capas de hielo de agua en ambos polos, como la Tierra, que son aproximadamente equivalentes en volumen combinado a la capa de hielo de Groenlandia.
Sin embargo, a diferencia de las capas de hielo de la Tierra, que tienen grandes lagos subglaciales y canales de agua debajo de ellos, se cree que los casquetes polares de Marte están completamente congelados hasta su lecho de roca debido al clima gélido del Planeta Rojo.
Las temperaturas en Marte tienen un promedio escalofriante de -81 grados Fahrenheit, pero pueden caer hasta -220 grados Fahrenheit en invierno en los polos.
Los resultados de los investigadores, publicados hoy en la revista Naturaleza Astronomíaconcuerda con las mediciones de radar de penetración de hielo anteriores que se interpretaron originalmente para mostrar un área potencial de agua líquida debajo del hielo.
A diferencia de las capas de hielo de la Tierra, que tienen grandes lagos subglaciales y canales de agua debajo de ellos, se cree que los casquetes polares de Marte están completamente congelados hasta su lecho de roca debido al clima gélido del Planeta Rojo. Las temperaturas en Marte tienen un promedio escalofriante de -81 grados Fahrenheit, pero pueden caer hasta -220 grados Fahrenheit en invierno en los polos.
«Da esperanza de que hubiera más ambientes habitables en el pasado cuando el clima era menos implacable». región que contiene el agua inferida
‘La combinación de la nueva evidencia topográfica, los resultados de nuestro modelo de computadora y los datos del radar hacen que sea mucho más probable que al menos un área de agua líquida subglacial exista en Marte hoy, y que Marte aún debe estar geotérmicamente activo para mantener el agua. debajo del líquido de la capa de hielo’, explicó el profesor Neil Arnold, del Instituto de Investigación Polar Scott de Cambridge, quien dirigió la investigación.
El equipo utilizó una amplia variedad de técnicas para examinar los datos del satélite Mars Global Surveyor de la NASA de la topografía de la superficie de la parte de la capa de hielo del polo sur de Marte donde se identificó la señal del radar.
Su análisis reveló una ondulación superficial de 10 a 15 kilómetros de largo que comprende una depresión y un área elevada correspondiente, las cuales se desvían varios metros de la superficie de hielo circundante.
Esto es similar en escala a las ondulaciones sobre los lagos subglaciales aquí en la Tierra.
Luego, los científicos probaron si la ondulación observada en la superficie del hielo podría explicarse por el agua líquida en el lecho.
Luego realizaron simulaciones por computadora del flujo de hielo que se adaptaron a las condiciones específicas de Marte.
A continuación, insertaron un parche de fricción de cama reducida en la capa de hielo simulada donde el agua, si estuviera presente, permitiría que el hielo se deslice y se acelere.
Sus experimentos generaron ondulaciones en la superficie de hielo simulada que eran similares en tamaño y forma a las que el equipo observó en la superficie de la capa de hielo real.
La similitud entre la ondulación producida por el modelo de computadora y las observaciones reales de la nave espacial, junto con la evidencia anterior de radar de penetración de hielo, sugieren que hay una acumulación de agua líquida debajo de la capa de hielo del polo sur de Marte.
Los hallazgos también sugieren que la actividad magnética ocurrió hace relativamente poco tiempo en el subsuelo del planeta para permitir un calentamiento geotérmico mejorado necesario para mantener el agua en estado líquido.
«La calidad de los datos que regresan de Marte, tanto de los satélites orbitales como de los módulos de aterrizaje, es tal que podemos usarlos para responder preguntas realmente difíciles sobre las condiciones en, e incluso debajo de la superficie del planeta, usando las mismas técnicas que también usamos en Tierra,’ dijo Arnold.
«Es emocionante usar estas técnicas para descubrir cosas sobre planetas distintos al nuestro».
