Han pasado casi 200 años desde que una ola de frío global provocó pérdidas generalizadas de cosechas y hambrunas devastadoras.
Ahora, un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de St Andrews finalmente identifica la causa.
El volcán Zavaritskii en la remota y deshabitada isla rusa de Simushir, parte de las Islas Kuriles, entró en erupción en 1831, revelan los expertos.
El dramático evento inyectó ceniza volcánica en la atmósfera, bloqueando suficiente luz solar para inducir un breve período de enfriamiento global.
Y el cambio climático resultante incluyó una reducción de las precipitaciones desde África y la India hasta Japón, lo que provocó una gran hambruna debido a los bajos rendimientos de las cosechas.
«Si bien los científicos saben desde hace mucho tiempo que se produjo una erupción realmente grande en 1831, su origen sigue siendo un misterio», dijo a MailOnline el autor principal del estudio, el Dr. Will Hutchison.
«Nuestras huellas químicas de las cenizas revelan que la fuente de esta misteriosa erupción que cambia el clima fue esta remota isla volcánica en las Kuriles».
Zavaritski no ha entrado en erupción desde 1957, pero todavía se considera un volcán activo, lo que significa que tiene potencial para volver a entrar en erupción en el futuro.
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El misterioso lugar de una erupción volcánica gigante que ha desconcertado a los científicos durante casi 200 años finalmente ha sido resuelto. En la foto, Caldera Zavaritskii, la ubicación recientemente revelada de la erupción de 1831.
En el verano de 1831, una erupción volcánica masiva arrojó gases sulfurosos a la atmósfera, reflejando la luz del sol y provocando un enfriamiento global de aproximadamente 1,8°F (1°C).
Este clima frío, bien documentado en todo el mundo en ese momento, provocó un «enfriamiento climático significativo en el hemisferio norte» que provocó pérdidas de cosechas y hambrunas, dice el equipo.
Las observaciones históricas hacen referencia a un sol azul, violeta y verde en varios lugares del hemisferio norte en agosto de 1831.
Estos fenómenos son causados por la dispersión y adsorción de la radiación solar en una densa columna de aerosol causada típicamente por una erupción volcánica.
Incluso el compositor alemán Felix Mendelssohn escribió sobre las terribles condiciones durante su viaje de verano por los Alpes en 1831.
Mendelssohn dijo: «Tiempo desolador, ha vuelto a llover toda la noche y toda la mañana, hace tanto frío como en invierno, ya hay mucha nieve en las colinas más cercanas…»
Si bien los científicos sabían que se trataba de un evento importante que provocó cambios climáticos y agitación social, la identidad del volcán responsable seguía siendo desconocida y ferozmente debatida… hasta ahora.
Para el estudio, el Dr. Hutchison y su equipo analizaron registros de núcleos de hielo de las capas de hielo polares de Groenlandia, que se remontan a 1831.
El Dr. Hutchison y su equipo pudieron fechar y relacionar los depósitos de núcleos de hielo con el volcán Zavaritskii en la remota y deshabitada isla de Simushir (en la foto), parte de las Islas Kuriles.
El Dr. Hutchison y su equipo pudieron fechar y relacionar con precisión los depósitos de núcleos de hielo con el volcán Zavaritskii en la remota y deshabitada isla de Simushir, parte de las Islas Kuriles.
Estos cilindros de hielo son un registro valioso de las condiciones climáticas en el momento de su formación, incluida la temperatura local, la composición química de la atmósfera y, fundamentalmente, la actividad volcánica.
«Los científicos perforan el hielo y extraen capas de nieve y hielo que nos proporcionan registros anuales del clima pasado y de las condiciones atmosféricas», afirmó el Dr. Hutchison.
«Sólo en los últimos años hemos desarrollado la capacidad de extraer fragmentos microscópicos de ceniza de los núcleos de hielo polar y realizar análisis químicos detallados sobre ellos.
«Estos fragmentos son increíblemente diminutos, aproximadamente una décima parte del diámetro de un cabello humano».
Tras un análisis de laboratorio, identificaron una «coincidencia perfecta de huellas dactilares» con depósitos de ceniza de las remotas islas Kuriles.
«Pudimos identificar a Zavaritski como la fuente porque el magma que produce tiene una química distintiva, diferente de la de los volcanes vecinos», dijo el Dr. Hutchison a MailOnline.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, finalmente resuelve un misterio de casi 200 años.
La erupción de 1831 se atribuyó inicialmente al volcán Babuyan Claro en Filipinas, pero un estudio anterior «no encontró pruebas firmes de una erupción en este momento».
Para el estudio, se recolectaron núcleos de hielo (en la foto) de varios lugares de la capa de hielo de Groenlandia. Estos cilindros de hielo son un registro valioso de las condiciones climáticas en el momento de su formación, incluida la temperatura local, la composición química de la atmósfera y, fundamentalmente, la actividad volcánica.
La erupción de 1831 se atribuyó inicialmente al volcán Babuyan Claro en Filipinas (en la foto), pero un estudio anterior «no encontró evidencia firme de una erupción en este momento».
Otro candidato ha sido Ferdinandea (también conocida como Campi Flegrei Mar Sicilia o Isla Graham), que se encuentra a unas 30 millas (50 kilómetros) al suroeste de Sicilia, Italia.
Ferdinandea hizo erupción entre julio y agosto de 1831; sin embargo, fue sólo una erupción «freatomagmática» «modesta», resultante de la erupción de magma a través del agua.
«La magnitud de la erupción de Ferdinandea también es inusualmente pequeña para una erupción que cambia el clima», afirma el equipo en su artículo.
El estudio también contribuye a la historia del volcán Zavaritski, lo que ayuda a establecer un registro de cuándo entró en erupción en el pasado.
La erupción de 1831 fue muy remota, pero tuvo un impacto global significativo en el clima y graves consecuencias para las poblaciones humanas.
Sin embargo, predecir las erupciones volcánicas es difícil, incluso con datos históricos de erupciones.
«Esta isla está deshabitada y nadie controla este volcán, por lo que nuestro trabajo ilustra lo difícil que será para los científicos detectar cuándo y dónde tendrá lugar la próxima gran erupción climática», añadió el Dr. Hutchison.
