Redacción NM
Los rinocerontes blancos del norte se consideran extintos y solo quedan dos hembras vivas, pero los científicos creen que un nuevo tratamiento de FIV podría salvar a la especie.
Un equipo del proyecto BioRescue, un consorcio internacional de científicos y conservacionistas, cree que el tratamiento de fertilización in vitro (FIV) puede hacer que los animales regresen.
El tratamiento de FIV está bien establecido para humanos y animales domésticos como caballos y vacas, pero esta es la primera vez que los científicos utilizan con éxito la FIV en rinocerontes.
El equipo realizó el procedimiento en rinocerontes blancos del sur, que son primos del grupo del norte.
BioRescue dijo que todavía tiene células vivas de 30 rinocerontes blancos del norte almacenadas en nitrógeno líquido y tiene la intención de usarlas para futuros tratamientos de FIV para su primo en peligro de extinción.
Los rinocerontes blancos del norte se consideran extintos y solo quedan dos hembras vivas
El tratamiento de FIV resultó en un embarazo exitoso, aunque la rinoceronte murió a causa de la infección 70 días después.
«Ha sido un territorio completamente inexplorado, y todo, desde el enfoque hasta los protocolos de procedimiento hasta el equipo necesario, tuvo que inventarse, desarrollarse, probarse y probarse para que fuera seguro de usar», afirmó Thomas Hildebrandt, director del proyecto BioRescue.
BioRescue logró el primer embarazo de rinoceronte del mundo transfiriendo un embrión creado en laboratorio utilizando rinocerontes blancos del sur, que todavía tienen una población de miles.
Los científicos utilizaron el embrión de un rinoceronte blanco del sur y lo implantaron en una madre sustituta en Ol Pejeta Conservancy en Kenia en septiembre.
El esperma se originó en un rinoceronte blanco del sur macho del Zoológico de Salzburgo en Hellbrunn, Austria, y el embrión se extrajo de Elenore, un rinoceronte blanco del sur que vive en el Zoológico Pairi Daiza en Bélgica.
BioRescue logró el primer embarazo de rinoceronte del mundo transfiriendo un embrión creado en laboratorio utilizando rinocerontes blancos del sur
Los científicos de BioRescue utilizaron la FIV para implantar un óvulo fertilizado de un rinoceronte blanco del sur en una madre sustituta.
Sólo quedan dos rinocerontes blancos del norte en el mundo y, como no pueden reproducirse, la especie se considera extinta.
El equipo pudo recuperar el feto, que habría tenido un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir si hubiera vivido.
BioRescue anunció que 70 días después de implantar el óvulo fertilizado, la rinoceronte blanca del sur quedó preñada de un macho, pero la tragedia se produjo cuando una tormenta azotó la zona, liberando al aire una bacteria llamada Clostridia, que puede ser fatal para los animales.
Los rinocerontes murieron en la tormenta, pero los científicos concluyeron que si la hembra hubiera sobrevivido, su descendencia tenía un 95 por ciento de posibilidades de sobrevivir.
Los científicos necesitaron 13 intentos de transferencia de embriones de rinoceronte antes de lograr un embarazo exitoso mediante FIV.
Najin y Fatu son los últimos rinocerontes blancos del norte vivos que existen y viven en Ol Pejeta Conservancy en Kenia.
Las dos hembras no pueden llevar a cabo un embarazo debido a su edad y problemas de salud, por lo que los científicos determinaron que implantarán el embrión dentro de una madre sustituta de rinoceronte blanco del sur.
Los dos rinocerontes blancos del norte restantes, Najin y Fatu, fueron llevados a la reserva para protegerlos de la caza furtiva ilegal.
Ambos animales están fuertemente protegidos, con guardias armados apostados a su alrededor día y noche.
Las dos hembras no pueden llevar a cabo un embarazo debido a su edad y problemas de salud, por lo que los científicos determinaron que implantarán el embrión dentro de una madre sustituta de rinoceronte blanco del sur.
El equipo dijo que el éxito del embarazo les da la esperanza de lograr el mismo nivel de éxito con los rinocerontes blancos del norte.
Aún no se ha dado un cronograma para el proceso.
Hildebrandt dijo que la implantación exitosa del rinoceronte blanco del sur le da al equipo esperanza para la preservación futura de los rinocerontes blancos del norte, y está ansioso por seguir adelante con el tratamiento de FIV de Najin y Fatu.
Este lugar marca la muerte de los rinocerontes blancos del norte asesinados por cazadores furtivos en Kenia desde 2004.
«Aunque los embriones pueden almacenarse en nitrógeno líquido durante mucho tiempo, tenemos prisa por traer a la tierra una cría de rinoceronte blanco del norte», afirmó Hildebrandt, y añadió: «Con esta prueba de concepto, esto puede convertirse en realidad en dos a tres años.’
Susanne Holtze, científica del proyecto BioRescue, dijo que el equipo utilizó estrategias para replicar células madre y, en el futuro, planea editar la información genética perdida de muestras de museos y reintroducirlas en el acervo genético.
Basándose en investigaciones anteriores, los científicos tuvieron que superar cómo recuperar las muestras y cuándo implantarlas para tener mayores posibilidades de éxito.
«La transferencia exitosa de un embrión de rinoceronte blanco del sur es una prueba de concepto que nos permite dar este paso crucial: una transferencia de embriones con un embrión de rinoceronte blanco del norte, por primera vez», afirmó BioRescue.
«Ayudar directamente al rinoceronte blanco del norte a sobrevivir en Kenia demuestra el papel crucial que desempeñan las instituciones zoológicas en la preservación de las especies», afirmó Catherine Vancsok, asesora científica de la Fundación Pairi Daiza.
Justin Heath, director ejecutivo de Ol Pejeta Conservancy añadió: «Este es un gran hito para todos aquellos que dedican sus vidas a proteger especies en peligro de extinción».
En la década de 1950, quedaban más de 2.000 rinocerontes blancos del norte en África, pero los cazadores furtivos ilegales prácticamente los erradicaron por sus cuernos, dejando sólo a Najin y su hija, Fatu, en estado salvaje.
