Puede parecer algo sacado directamente del laboratorio de Frankenstein.
Pero los investigadores chinos han logrado revivir el cerebro de un cerdo, una hora después de haber sido extraído del cuerpo.
Los científicos de la Base Provincial de Cooperación Internacional de Ciencia y Tecnología de Guangdong pudieron restaurar ondas cerebrales «consideradas como representativas de la actividad consciente» en el cerebro de un cerdo muerto utilizando un nuevo método inusual.
La técnica funciona incorporando un hígado sano al sistema de soporte vital artificial que mantiene vivo el cerebro.
Se cree que el hígado produce moléculas de energía de respaldo llamadas «cuerpos cetónicos» que protegen al cerebro de lesiones.
Si bien hasta ahora la técnica solo se ha utilizado en cerdos, los investigadores dicen que podría usarse en humanos en un futuro próximo.
Los investigadores sugieren que los pacientes con ataques cardíacos podrían ser resucitados conectándolos a hígados de cerdo modificados genéticamente.
Un equipo de científicos chinos logró revivir el cerebro de un cerdo hasta una hora después de haberlo extraído del cuerpo utilizando una nueva técnica de soporte vital (imagen de archivo)
Cuando el cuerpo sufre un paro cardíaco y el corazón deja de latir, una de las cosas más dañinas que puede suceder es que los órganos se queden privados de oxígeno y energía.
En ausencia de circulación sanguínea, las células que forman tejidos importantes pronto comienzan a morir.
Este proceso, llamado isquemia, puede causar daño cerebral irreparable en cuestión de minutos, provocando complicaciones de salud de por vida o la muerte.
Sin embargo, al observar los datos hospitalarios de pacientes con paro cardíaco, los investigadores notaron un patrón sorprendente.
Los pacientes que también padecían isquemia hepática tendían a experimentar peor daño neurológico, permanecían más tiempo en la UCI y tenían tasas de mortalidad más altas.
Aquellos cuyos hígados se mantuvieron sanos, por otro lado, tendieron a sobrevivir mucho más tiempo y tuvieron mejores resultados de salud.
A partir de esto, los investigadores plantean la hipótesis de que podría haber alguna conexión entre la función del hígado y la forma en que el cerebro reacciona ante un paro cardíaco.
Para probar esta teoría, los investigadores indujeron isquemia artificial en 17 minicerdos tibetanos criados en laboratorio.
Los investigadores teorizaron que el hígado estaba de alguna manera conectado al cerebro durante un paro cardíaco. Descubrieron que los minicerdos tibetanos (en la foto) sufrían menos daño cerebral durante un ataque cardíaco simulado si el hígado se dejaba intacto (ilustrado a la derecha).
A un grupo se le restringió el flujo sanguíneo solo al cerebro, a un segundo también se le cortó la circulación hacia el hígado, mientras que a un tercero se lo dejó como control.
Cuando se extrajeron y diseccionaron los cerebros de los cerdos, los investigadores descubrieron que aquellos que no habían experimentado isquemia hepática sufrieron significativamente menos daño cerebral.
Al poner estas ideas en práctica, los investigadores se propusieron desarrollar un sistema de soporte vital que podría incorporar un hígado sano.
Normalmente, un sistema de soporte vital básico consta de un corazón y pulmones artificiales y se utiliza para bombear sangre fresca y oxigenada al cerebro.
Esta técnica, llamada oxigenación por membrana extracorpórea, evita la función del corazón y puede mantener vivo el cerebro del paciente hasta que se restablezca la actividad cardíaca normal.
Sin embargo, la versión modificada de los investigadores agregó un hígado vivo a este circuito para que se bombeara sangre fresca a través del órgano antes de llegar al cerebro.
Luego se extrajeron los cerebros de los cerdos y se conectaron al sistema de soporte vital básico o a la versión modificada que incluía un hígado.
Primero, los cerebros se dejaron durante 10 minutos antes de activar el soporte vital, para simular un ataque cardíaco masivo.
Los cerebros volvieron a la vida utilizando un sistema de soporte vital modificado (en la foto) que incluye un hígado vivo y sano junto con un corazón y pulmones artificiales. Este sistema fue capaz de hacer que el cerebro de un cerdo volviera a funcionar «conscientemente» durante hasta seis horas, incluso después de haber muerto durante 50 minutos.
En el sistema sin hígado, la actividad cerebral regresó al cabo de media hora y persistió durante tres o cuatro horas después.
Mientras tanto, en los cerebros conectados al hígado, la actividad cerebral resurgió en una hora, pero duró todo el período de observación de seis horas.
Llevando esto más allá, los investigadores comenzaron a extender el tiempo que quedaban los cerebros antes de activar el soporte vital.
Descubrieron que el intervalo más largo que mostraba serias promesas de ser revivido era de 50 minutos.
Los cerebros que quedaron separados del cuerpo durante este período de tiempo todavía produjeron ondas alfa y beta, que indican actividad consciente durante las seis horas completas después de haber sido reactivados de nuevo a la vida.
Incluso los cerebros que habían permanecido inactivos durante una hora completa podían volver a la actividad consciente, pero esto se desvaneció rápidamente después de tres horas.
Si bien extirpar el cerebro obviamente no funcionaría en pacientes humanos, los investigadores dicen que estos hallazgos podrían ayudar a salvar vidas.
Al incorporar un hígado sano al proceso de soporte vital, los médicos podrían ampliar la ventana en la que los pacientes pueden ser revividos.
Los investigadores dicen que esta técnica podría usarse para ampliar la ventana en la que se puede reanimar a los pacientes humanos. En el futuro, los pacientes con paro cardíaco podrían ser conectados a hígados de ‘minicerdos genéticamente editados’ (imagen de archivo)
Esto podría hacerse utilizando un hígado artificial o conectando al paciente a otro hígado sano.
Los investigadores incluso señalan que los avances recientes en «minicerdos genéticamente editados» podrían proporcionar un «suministro oportuno de órganos» para este tratamiento.
En su artículo, publicado en EMBO Molecular Medicine, el Dr. Zhiyong Guo, de la Universidad Sun-Yat-Sen, y sus coautores escriben: «Estos hallazgos resaltan posibles objetivos terapéuticos para la intervención».
