Los angustiados padres de la colegiala de 12 años Charlotte O’Brien, que se quitó la vida hace poco más de dos meses, han hablado sobre sus últimas horas con ella.
Mat Howard y su esposa Kelly están cumpliendo los últimos deseos de su hija, que se cuente su historia y que los australianos comprendan que las redes sociales pueden matar.
El señor Howard se derrumbó hablando con 60 minutos el domingo por la noche alrededor del 9 de septiembre, la última noche de la vida de Charlotte, cuando parecía estar más feliz que en semanas.
«Sabemos que ella tuvo luchas constantes y las últimas dos semanas fueron las mejores que puedo recordar con ella», dijo.
‘Pensábamos que realmente estábamos dando un giro. Ella había regresado de la escuela ese día y había tenido un gran día.
‘Kelly había preparado su cena favorita esa noche. Corrió a la casa para cenar. Esa noche se fue a la cama, literalmente saltó.
Los Howard, sosteniendo cerca un osito de peluche que ahora contiene las cenizas de su hija, rompieron a llorar.
«Nunca la volvimos a ver», dijo el señor Howard.
Mat y Kelly Howard, los angustiados padres de la colegiala de 12 años Charlotte O’Brien, que se quitó la vida hace poco más de dos meses, han hablado sobre sus últimas horas.
En la última noche de la vida de Charlotte, cuando parecía estar más feliz que en semanas. Charlotte aparece en la foto
El último acto de Charlotte antes de quitarse la vida esa noche fue dejar notas escritas a mano para sus padres.
Una le pidió a su madre que siguiera viviendo para Will, el hermano de 18 meses de Charlotte.
Otra suplicó a su mamá y a su papá que contaran su historia para crear conciencia sobre lo que les puede pasar a los niños en línea.
El acoso que Charlotte, una estudiante de séptimo año del Santa Sabina College en Strathfield, en el interior del oeste de Sydney, estaba sufriendo en la escuela, continuó en los crueles mensajes que le enviaron en las redes sociales la noche de su muerte.
Sus padres se encontraron con una amiga de Charlotte que había conocido en línea.
«Ella había compartido con nosotros algunas de las cosas de las que Charlotte le había hablado esa noche, después de irse a la cama», dijo el señor Howard.
«(Charlotte) la llamó completamente angustiada y le compartió los mensajes que había leído».
Howard dijo que los padres no podían decir exactamente lo que les habían dicho.
«Pero lo que les diré es que nos han dicho algunas de las peores palabras que cualquiera debería leer, y mucho menos una niña de 12 años», dijo.
La pareja dijo que fueron los mensajes enviados a Charlotte en la plataforma de redes sociales Snapchat en particular los que la llevaron al límite.
«Sólo se lo volvió a poner durante poco más de una semana, y esa semana fue suficiente para tener un impacto significativo en ella y llevarnos a donde estamos ahora», dijo su padre.
Kelly encontró el cuerpo de su hija a la mañana siguiente y una de las primeras cosas que vio fue el teléfono de Charlotte en el suelo del dormitorio.
«Esa mañana seguí diciéndole a la policía: ‘¿De dónde sacó el conocimiento y los medios?'», dijo la señora Howard entre lágrimas.
«No podía entenderlo y (el oficial de policía) simplemente me dijo: ‘Esta es la era de la información'».
Añadió que «al darles estos teléfonos a nuestros hijos, les estamos dando armas». Les estamos dando el mundo al alcance de sus manos”.
La señora Howard describió a Charlotte como «la chica más dulce, divertida, servicial y sorprendente del mundo».
Ella era la mejor hermana mayor, la mejor hija», dijo.
«A ella simplemente le encantaba amar y ser amada».
Los desconsolados padres viajaron recientemente a Canberra para sentarse con el Primer Ministro para discutir lo que le sucedió a su querida hija y presionarlo para que promulgue una legislación que limite el acceso a las redes sociales a los mayores de 16 años.
Mat y Kelly dicen que su hija Charlotte (en la foto) ‘solo quería amar y ser amada’
Pero antes de reunirse con él, Anthony Albanese anunció que el gobierno australiano introduciría una legislación «líder en el mundo» para prohibir las redes sociales a todos los niños menores de 16 años, sin exenciones incluso si tienen el permiso de sus padres.
«Las redes sociales están perjudicando a nuestros hijos y estoy pidiendo que se ponga fin a ello», dijo el Sr. albanés dijo, añadiendo que había hablado con «miles de padres, abuelos, tías y tíos» sobre el tema.
‘Ellos, como yo, están muy preocupados por la seguridad de nuestros niños en línea. Quiero que las familias australianas sepan que el gobierno los respalda. Quiero que los padres puedan decir: «Lo siento, amigo, eso va contra la ley».
Sin embargo, hay muchos opositores que dicen que la legislación, si se aprueba, no funcionará y que los niños encontrarán formas de eludirla que podrían ponerlos en mayor peligro.
Uno de esos oponentes es la profesora Amanda Third de la Universidad Western Sydney, una de los 140 académicos australianos e internacionales con experiencia en tecnología y bienestar infantil que firmaron una carta abierta al gobierno federal sobre el tema.
«Una cosa que debo dejar clara es que aquellos de nosotros que nos oponemos a la prohibición no nos oponemos a ella porque pensamos que las empresas de redes sociales deberían poder hacer disturbios», dijo el profesor Third.
«Nos oponemos a la prohibición porque creemos que se trata de un instrumento contundente, y lo que necesitamos son instrumentos regulatorios mucho más detallados que realmente hagan que las empresas de redes sociales rindan cuentas de sus responsabilidades hacia los niños y sus padres».
O’Brien dijo que Charlotte (en la foto) «era la chica más dulce, divertida, servicial y sorprendente del mundo». Ella era la mejor hermana mayor, la mejor hija.
Ella cree que los gigantes de las redes sociales como Instagram, Facebook, TikTok y X deberían verse obligados a regular mejor su contenido.
Teme que una prohibición por límite de edad podría empeorar las cosas.
«No creo que tengamos formas efectivas de mantener a los niños fuera de esos espacios y los niños no podrán pedir ayuda cuando terminen en esos espacios».
Pero Mat y Kelly siguen peleando en la memoria de Charlotte.
‘Es el más profundo de los profundos dolores. Es lo primero en lo que piensas por la mañana y durante todo el día nunca te abandona», dijo Mat.
«Y luego, por la noche, es cuando aparecen las pesadillas».
Kelly dijo: «No quiero que ella sea olvidada nunca». No vivió lo suficiente para dejar su propio legado. Quizás esto podría ser todo.
Para los Howard, una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años solo necesita salvar una vida para que valga la pena.
«Si podemos evitar que esto le vuelva a suceder a otra persona, entonces tal vez este sea el deseo de Charlotte», dijo Mat.
Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, hay ayuda disponible las 24 horas, los 7 días de la semana.
Llame a Lifeline al 13 11 14 o a Kids Helpline al 1800 55 1800.
