Las autoridades de la ciudad habían puesto una bandera roja sobre el edificio centenario ubicado en la concurrida zona de Grant Road de la megaciudad para reparaciones hace tres años.
El gobierno emitió un “aviso de advertencia de evacuación” en junio, pero los residentes lo ignoraron.
“Nadie abandonó el local”, afirmó la autoridad de vivienda del estado.
Cuando el edificio se derrumbó, un transeúnte murió, cuatro resultaron heridos y los bomberos tuvieron que rescatar a 13 personas atrapadas en el interior.
Vaishnav Narvekar, quien regentaba una cafetería sencilla en la planta baja, dijo que “esperaba” que se derrumbara, pero no tan rápido.
Fue “la peor sensación”, dijo.
Pero ese es sólo un caso entre muchos en la ciudad densamente poblada de unos 20 millones de personas.
Más de 13.000 edificios requieren “reparaciones continuas” para evitar el derrumbe, dijo la Autoridad de Vivienda y Desarrollo del Área de Maharashtra (MHADA) del estado.
De ellos, enumera casi 850 edificios como “peligrosos y ruinosos” y “no recomendados para reparación”.
Muchos son bloques de pisos abarrotados de residentes, lo que sugiere que más de cien mil personas podrían vivir en edificios en riesgo.
Cada año, decenas de personas mueren aplastadas cuando los edificios se derrumban y sus paredes se debilitan por las tormentas que, según los científicos del clima, están aumentando en intensidad.
Mumbai, hogar de las deslumbrantes estrellas de Bollywood y magnates multimillonarios, se encuentra en medio de un importante proyecto de infraestructura, que incluye autopistas, líneas de metro y puentes.
Pero el gobierno dice que su presupuesto para vivienda asequible está limitado, lo que deja a muchos inquilinos decididos a quedarse en viviendas precarias.
“¿Adónde iremos si nos vamos?”, preguntó un inquilino del suburbio de Ghatkopar, en un edificio catalogado como “peligroso”, pidiendo no ser identificado por razones legales.
“Nuestras vidas están aquí.”
Mumbai tiene las tarifas de alquiler más altas de la India: el alquiler medio de un departamento de una habitación se estima en 480 dólares estadounidenses, según Global Property Guide.
Los alquileres más altos pueden ser una docena de veces más altos.
Los propietarios se quejan de que las restrictivas leyes de control de alquileres significan que algunos inquilinos a largo plazo pagan alquileres heredados mucho más bajos que las tarifas del mercado, por lo que no tienen fondos para invertir en reparaciones.
Los inquilinos temen que los propietarios los desalojen, prometiéndoles una compensación y luego no paguen.
“Los constructores que se beneficiarán de la remodelación deben asegurarse de que recibamos una compensación adecuada”, agregó el inquilino, que paga 800 rupias (9,50 dólares) por un apartamento de 46 metros cuadrados.
En un edificio de tres plantas clasificado como “peligroso” en Ghatkopar, Jayesh Rambhiya alquila un pequeño apartamento por unas 500 rupias al mes.
Rambhiya, quien creció en el edificio, dijo que consideraría irse si le ofrecieran una compensación, ya que tendría que pagar alrededor de 10 veces más por un departamento similar cercano.
“Este es nuestro derecho”, dijo.
Las autoridades municipales ofrecen “viviendas de tránsito” temporales para quienes esperan que se reconstruya su hogar, pero el espacio es muy limitado.
Sanjeev Jaiswal, subdirector de la autoridad de vivienda MHADA, dijo que estaban “casi” llenos.
Cerca de Grant Road, donde se derrumbó el edificio en julio, hay otro bloque de apartamentos de cuatro plantas. También está en la lista de los “más peligrosos”.
Farida Baja, que dirige un refugio de animales en el edificio, recibió una orden de evacuación en junio.
“Es un edificio muy resistente”, dijo, restando importancia al hecho de no haber podido encontrar un nuevo alojamiento.
“Aunque tengamos que poner un clavo en la pared, el clavo no entra.”
Desde entonces, otro inquilino había conseguido una orden judicial temporal que suspendía la demolición.
Algunos residentes acusan a los promotores de afirmar que los edificios son peores de lo que son para obligar a los inquilinos a marcharse.
Por ello, los residentes recurren a recursos legales para retrasar la demolición durante años.
Baja cree que los topógrafos están equivocados y golpea con confianza los muros condenados.
“No tengo miedo”, dijo. “Sé que el edificio no se va a derrumbar”.
