Los enfrentamientos atraparon a los residentes en sus hogares y provocaron incendios en la segunda refinería de petróleo más grande del país, dijeron funcionarios de la ciudad.
Los combates en la ciudad costera, situada a unos 47 kilómetros al oeste de la capital, Trípoli, enfrentaron a hombres armados leales al grupo étnico Shurafaa contra el señor de la guerra Mohamed Kushlaf, según los medios locales. Kushalf fue sancionado por el Consejo de Seguridad de la ONU en 2018 por su presunta implicación en la trata de personas.
No quedó claro de inmediato qué desencadenó los enfrentamientos, pero no son infrecuentes en el oeste de Libia, que está controlado por una serie de milicias ilegales y grupos armados aliados con el gobierno del primer ministro Abdul Hamid Dbeibah.
Libia, rica en petróleo, ha estado dividida durante años entre administraciones rivales en el este y el oeste. Se sumió en el caos tras el levantamiento de 2011 que se convirtió en guerra civil, que derrocó y luego mató al dictador Moammar Gadhafi. En medio del caos, las milicias ganaron riqueza y poder, particularmente en Trípoli y la parte occidental del país.
Los combates del domingo cerraron una importante carretera costera que une Zawiya con otras ciudades del oeste de Libia y se suspendieron las clases.
“Muchas familias están atrapadas en sus hogares. Se disparan balas indiscriminadamente, alcanzando casas y edificios”, dijo por teléfono el residente Ahmed Abu Hussein. Dijo que los combates ocurrieron en múltiples áreas de la ciudad, incluidos barrios densamente poblados, causando pánico y terror entre los civiles.
Los enfrentamientos también causaron “daños graves” a los tanques de almacenamiento en la refinería de petróleo de Zawiya, dijo la Corporación Nacional del Petróleo de Libia.
Las balas impactaron en los tanques de petróleo, lo que provocó incendios «peligrosos», dijo, y agregó que los bomberos lograron controlar los incendios y las fugas de gas mientras se producían enfrentamientos alrededor de la refinería.
La empresa, que gestiona la industria petrolera de Libia, declaró emergencia y fuerza mayor, una maniobra legal que la libera de sus obligaciones contractuales debido a circunstancias extraordinarias.
El periódico Libyan Observer publicó un vídeo en X de lo que, según dijo, era la refinería en llamas durante la noche.
En agosto, enfrentamientos entre dos milicias fuertemente armadas en Trípoli mataron al menos a nueve personas e hirieron a otras 16.
Libia está actualmente gobernada por el gobierno de Dbeibah en Trípoli y por la administración del primer ministro Ossama Hammad en el este, que está aliado con las fuerzas del poderoso comandante militar Khalifa Hifter.
