Los esquemas de regreso al trabajo en toda Inglaterra que antes pagaba la UE se ven obligados a cerrar y despedir personal, a pesar de un cambio de reglas de último minuto por parte del gobierno destinado a permitir que los consejos los financien.
El Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades (DLUHC) de Michael Gove escribió a las autoridades locales la semana pasada dándoles luz verde para gastar sus asignaciones del fondo de prosperidad compartida (SPF) en esquemas de empleo, a partir de abril.
El SPF es el reemplazo del gobierno de £ 2.600 millones para los fondos estructurales de la UE que se destinaron a algunas de las áreas más pobres del Reino Unido. Anteriormente, las reglas del gobierno de Inglaterra habían especificado que las subvenciones del fondo no podían gastarse en «personas y habilidades» hasta abril de 2024, el tercer año del fondo.
Esta restricción temporal, que no se aplicó en Escocia o Gales, desconcertó a los consejos y organizaciones benéficas y generó advertencias sobre una «brecha de financiamiento» en la provisión de apoyo para el regreso al trabajo.
En un mensaje enviado a los consejos el 23 de marzo y visto por The Guardian, los funcionarios de DLUHC dijeron: «El primer ministro estableció recientemente una dirección clara para centrarse en desarrollar la capacidad de habilidades de las personas en todo el Reino Unido, para que puedan desarrollar su potencial y aumentar las tasas de participación de la fuerza laboral y nuestra prosperidad y productividad como país… para maximizar el impacto de la [shared prosperity] fondo en esta área, eliminaremos la restricción sobre el gasto en personas y habilidades a partir de abril de 2023 en Inglaterra”.
Los proveedores de esquemas de regreso al trabajo, que incluyen organizaciones benéficas y empresas del sector privado, dieron la bienvenida al cambio de opinión, que siguió a un intenso cabildeo.
Pero varios con los que habló The Guardian ya están liquidando esquemas y despidiendo personal.
Stephen Evans, director ejecutivo del thinktank Learning and Work Institute, dijo: “Es fantástico que el gobierno diga ahora que las áreas locales pueden invertir en lo que les gustaría, pero ya han hecho planes basados en las reglas anteriores. Así que este es un paso positivo, pero es tan tarde que algunos proyectos ya se cerraron y habrá una brecha inevitable en el apoyo”.
Agregó que muchos de los esquemas previamente financiados por el Fondo Social Europeo (ESF) en el Reino Unido tenían como objetivo ayudar exactamente a los grupos destacados por Jeremy Hunt en su reciente presupuesto de «regreso al trabajo»: los mayores de 50 años, los económicamente inactivos, y personas discapacitadas.
El secretario de trabajo en la sombra y pensiones, Jon Ashworth, dijo: “Este cambio de sentido es típico de este gobierno. Al cambiar de opinión en el último momento, los ministros han desbaratado los planes de las áreas locales cuando faltan solo unos días para el nuevo año fiscal.
“Las áreas locales que tienen acceso a fondos para el apoyo al empleo son bienvenidas, pero esto es demasiado poco y demasiado tarde”.
Liz Tapner, directora ejecutiva de la red de empresas sociales de Lancashire Selnet, dijo: «Hoy estoy entregando avisos de despido a 12 miembros de mi equipo, es muy triste».
Selnet ha estado entregando un esquema de empleabilidad para personas con necesidades complejas desde 2016, financiado por el FSE y emparejado por la lotería nacional. “Podría ser alguien sin hogar, una mujer que está escapando de la violencia doméstica, alguien que está tan exasperado por la deuda, que se han metido en que no pueden ver el bosque por los árboles”, dijo.
“Sí, el gobierno tomó esta decisión, pero ¿qué tan rápido podremos atender a las personas en Lancashire que viven en la pobreza real?”
Peter Tomlinson, director de operaciones de Social Enterprise Kent, que ha sido parte de un consorcio que ejecuta un plan de empleabilidad en el sureste de Inglaterra, dijo que también tuvo que despedir personal.
después de la promoción del boletín
“Algunos de ellos se han ido naturalmente porque sabían que el proyecto estaba por terminar, pero hay dos que se van la próxima semana, y luego tendremos otra ronda de personas despedidas probablemente en junio si no tenemos otros proyectos por venir, » él dijo.
“Han dicho que el fondo de prosperidad compartida reemplazará la financiación de la UE. Es una gota en el océano en comparación con lo que la UE estaba financiando en este tipo de proyectos”.
Ian Ross, director gerente de Whitehead Ross Education and Consulting, dijo que un proyecto que su empresa había estado ejecutando cerró antes de Navidad, con la pérdida de «seis empleados excelentes», y otro, en Dorset, destinado a impulsar las habilidades de los jóvenes, es finalizando este mes.
Con cinco esquemas más financiados por el ESF que finalizarán en diciembre, esperaba que el cambio de opinión del gobierno pudiera ayudar a cerrar la brecha de financiamiento hasta el próximo abril, pero agregó: “Esta es una de las consecuencias del Brexit y el fondo de prosperidad compartido fragmentado: ha sido caótico”.
Kevin Bentley, presidente de la junta de personas y lugares de la Asociación de Gobierno Local (LGA), acogió con satisfacción la decisión del gobierno, pero advirtió: “Dado que este anuncio se acerca tanto a la nueva fecha de abril de 2023 dentro de la cual se puede entregar la provisión, y muchas áreas ya habrán comprometido la mayor parte de sus fondos para este año, puede ser un desafío maximizar el impacto de esta nueva flexibilidad”.
La LGA pide financiación sostenible a más largo plazo para hacer frente a la inactividad económica.
Elizabeth Taylor, directora ejecutiva de la Asociación de Servicios Relacionados con el Empleo, que había presionado a los ministros para que cambiaran las reglas, pidió una nueva ronda de financiación para 2023-24, en lugar de depender de los consejos para que rompan sus planes. “No se puede depender de las autoridades locales para obtener este dinero sin una iniciativa nacional”, dijo.
Un portavoz de DLUHC dijo: “Estamos subiendo de nivel y difundiendo oportunidades en todo el Reino Unido a través de nuestro fondo de prosperidad compartida de 2600 millones de libras esterlinas. Nuestra decisión de relajar el gasto en todo el fondo a partir del segundo año les dará a los consejos una flexibilidad aún mayor para brindar lo que necesitan sus áreas”.
