Primero, fue la pandemia de COVID-19 la que detuvo la educación en la región de Tigray, y luego, una guerra mortal que se cobró muchas vidas y desplazó a cientos de miles.
Yonas Nugus y Helen Berhe, alumnos de décimo grado, escaparon con sus familias cuando su escuela en la ciudad de Maychew fue cerrada debido a la guerra. La educación era lo último que tenían en mente en ese momento, pero dijeron que no perdieron la esperanza.
“La situación parecía desesperada e interminable. Fue difícil de superar, pero logramos superarlo”, dijo Yonas, quien, al igual que Helen, recientemente completó un examen nacional y calificó para ir a la universidad.
El conflicto de Tigray estalló en noviembre de 2020 tras una disputa entre el gobierno federal de Etiopía y la administración regional de Tigray encabezada por el Frente de Liberación Popular de Tigray, o el partido TPLF, que anteriormente gobernaba el país.
Las Naciones Unidas y otras instituciones estiman que 600.000 civiles murieron en Tigray y más de 2 millones fueron desplazados entre noviembre de 2020 y agosto de 2022.
Además de la muerte y el desplazamiento, algunas mujeres y niñas fueron sometidas a violaciones, según registraron organismos de derechos humanos.
“Durante la guerra, una estudiante inteligente que estaba con nosotros se suicidó cuando entraron en su zona y la violaron”, dijo Helen.
“Cuando escuché historias como esa, no estaba seguro de que algo así pudiera pasarme mañana. No era el momento en que pudieras venir pacíficamente a la escuela. Entonces, incluso si iba a morir, creía que moriría luchando por mi libertad”.
Para Yonas y Helen, ambos de 17 años en ese momento, la guerra había detenido sus sueños, pero no los mató; simplemente los retrasó.
En noviembre de 2022, el gobierno y los rebeldes del TPLF concluyeron un acuerdo de cese de hostilidades en Pretoria, Sudáfrica.
Cuando comenzó la recuperación de la guerra, se reiniciaron las clases y los supervivientes salieron de sus escondites y regresaron a la escuela Kallamino en Maychew. Los estudiantes de Tigray cuya educación se vio interrumpida recibieron materiales didácticos especiales y profesores para recuperar el tiempo perdido.
“Cuando regresamos, nuestra escuela estaba en ruinas. Nuestras pertenencias que quedaron atrás debido a la pandemia de COVID-19 estaban esparcidas”, dijo Helen.
“Antes de la guerra, nos llevaba un año completar una clase en la escuela. Sin embargo, tuvimos que terminar un año de educación en sólo cuatro meses después de la guerra. Entonces tuvimos que hacer la prueba. Fue un proceso de aprendizaje muy irregular”.
Para Helen, el pasado ha sido desafiante, lleno de miedo y ansiedad. Ha olvidado gran parte de lo que le enseñaron antes de la guerra y enfrenta una nueva barrera del idioma porque ahora la instrucción es en inglés. Pero también dijo que la guerra le enseñó una lección diferente.
“Me enseñó a encontrar un propósito en la vida”, dijo, atribuyendo su éxito a esta experiencia.
“Me convencí de que los últimos tres años habían sido en vano y que necesitaba trabajar duro para el futuro. Aprendí de los tiempos difíciles que debo caminar con propósito. Entonces, con la ayuda de nuestros amigos, terminamos rápidamente nuestro curso de dos años”, dijo Helen.
Según los resultados de los últimos exámenes nacionales en Etiopía, sólo el 5,4% de los estudiantes de secundaria aprobaron el examen de acceso a la universidad, según el ministro de Educación, Birhanu Nega.
De los 674.823 estudiantes que se presentaron a la prueba de acceso en el último curso académico (2022-2023), sólo 36.409 obtuvieron la media exigida para acceder a la universidad. Esa cifra supuso una mejora en comparación con el año anterior, cuando sólo el 3,3% aprobó el examen.
Yonas registró la puntuación más alta de todos los que tomaron la prueba, con 675 de 700 puntos. Helen obtuvo la puntuación más alta entre las estudiantes, obteniendo 662 puntos de 700.
Yonas y Helen ahora cursarán estudios superiores en la Universidad de Mekelle, la capital de la región, o en Addis Abeba, la capital de Etiopía. Yonas ha elegido estudiar informática; Helen planea estudiar medicina y especializarse en neurología.
Se suspenden las escuelas en la región de Amhara
Mientras Tigray comienza a recuperarse de la guerra, los estudiantes de otra parte de Etiopía se enfrentan a un futuro incierto, ya que las escuelas fueron cerradas por un nuevo conflicto entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes de Fano.
En la ciudad de Bahirdar, capital de la región de Amhara, los padres no enviaron a sus hijos a la escuela durante una semana después de que las explosiones sacudieran la ciudad a principios de este mes.
Dos estudiantes y un profesor resultaron heridos en una explosión el 4 de octubre, dijo Mulualem Abe, jefe del Departamento de Educación de la ciudad.
Días antes, dos profesores fueron asesinados en el distrito de Sinan de la zona de Gojam Oriental, en la región etíope de Amhara, tras recibir disparos de hombres armados, dijeron las autoridades.
En un comunicado publicado en su página de Facebook, la administración local dijo que los profesores se estaban preparando para comenzar su labor docente para el actual año escolar, que comenzó a finales de septiembre.
Sin nombrar a un grupo en particular, el comunicado acusó a grupos armados “que juran en nombre del pueblo Amhara” de estar detrás del asesinato.
Un portavoz del grupo rebelde Fano negó su participación en el asesinato de los profesores, pero indicó que están en contra de la reapertura de las escuelas.
Esta historia se originó en el Servicio del Cuerno de África de la VOA. Aster Misganaw contribuyó al informe desde Addis Abeba.
