Mientras los agricultores africanos luchan contra la imprevisibilidad causada por el cambio climático, algunos están estudiando la agricultura por contrato, que implica cultivar un determinado cultivo por un precio fijado de antemano.
Unas 400 personas asistieron esta semana a la Conferencia Internacional sobre Agricultura por Contrato en Nairobi para aprender más sobre esta práctica.
Peris Wanjiku, el director de la conferencia, dijo que dichos acuerdos pueden ayudar a resolver los desafíos que enfrentan muchos pequeños agricultores en África.
«Siempre es importante cultivar con un plan. Creo que no basta simplemente con plantar un cultivo, sea el que sea, sin saber dónde terminará», afirmó Wanjiku. «Los agricultores deben saber de antemano qué cultivar y dónde vender. Por eso la agricultura por contrato es tan importante, ya que proporciona el marco para la certeza y la sostenibilidad.
«Pero no se trata sólo del agricultor tradicional. Creo que podemos extender el beneficio de la agricultura por contrato a aquellos que tal vez no sean agricultores en este momento, pero poseen un terreno».
Los expertos dicen que el creciente interés en la agricultura por contrato está asociado con sistemas cada vez más complicados de producción, comercialización y distribución de alimentos, lo que ha dificultado a los agricultores satisfacer las demandas de los consumidores.
La agricultura por contrato, dicen los expertos, es un instrumento que gestiona y reduce los riesgos de producción para ambas partes.
Wilson Milito Ole-Rampei, un productor de hortalizas de Kenia, asiste a la conferencia y se muestra optimista de que la práctica le ayudará.
«Me beneficiaré porque si, por ejemplo, cultivo hortalizas, arreglaremos con ellos para conseguir un mercado. Me darán su asesoramiento técnico y luego utilizaremos nuestra tierra árida. Debido a [a] escasez de lluvia, haremos riego. Tendría conocimiento de lo que estoy cultivando», afirmó Ole-Rampei.
Lan Li, economista de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, dijo que la agricultura por contrato suele ser un buen negocio para los pequeños agricultores.
«Establece los acuerdos sobre qué productos producir, cantidad y precio», dijo Li. «Como tal, ayuda a garantizar ingresos más estables y una mejor planificación de la producción para los productores. Puede mejorar el acceso a los insumos para los pequeños agricultores, la capacitación en asistencia técnica y las soluciones financieras».
Los agricultores africanos han visto cosechas reducidas debido al calentamiento global y la sequía. Para muchos, la falta de conocimientos y habilidades también contribuye a la baja producción de alimentos.
En zonas donde los agricultores pueden producir suficientes alimentos, a veces enfrentan obstáculos como carreteras en mal estado o inseguridad que les impiden llegar al mercado.
Carole Kariuki, directora de la Alianza del Sector Privado de Kenia, dijo que los sectores público y privado deben colaborar para mejorar el sector agrícola.
«El sector privado está haciendo lo mejor que puede. Está llenando ese vacío donde puede, pero no podemos hacerlo todo, y necesitamos que el gobierno pueda regresar y decir que podemos conseguir oficiales de extensión agrícola que ayuden a los pequeños agricultores y a todos los «La agricultura por contrato tiene un inmenso potencial para transformar la agricultura africana», afirmó.
La agricultura por contrato puede tener desventajas, como hacer que los agricultores tengan menos posibilidades de vender a compradores alternativos cuando los precios de los productos aumentan. Además, existen riesgos ambientales por cultivar un solo cultivo durante mucho tiempo.
Mientras tanto, los compradores pueden enfrentar altos costos de transacción al contratar a muchos agricultores.
Pero Kariuki cree que los beneficios superan los riesgos. Calificó la agricultura por contrato como un modelo para ayudar a los pequeños agricultores, impulsar la producción de alimentos e impulsar el crecimiento sostenible.
