A principios de 2023, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, y su gobierno estaban a punto de aprobar un marco para dar luz verde a la venta de cerveza, vino y bebidas premezcladas en tiendas de conveniencia y comestibles en toda la provincia, cumpliendo finalmente una promesa de años.
A medida que la política fue tomando forma, los funcionarios se pusieron en contacto con las partes interesadas y los expertos para obtener su asesoramiento especializado sobre los puntos más finos del plan. Alrededor de abril de 2023, el gobierno se reunió con Mothers Against Drunk Driving, Arrive Alive y el Centro para las Adicciones y la Salud Mental.
Un resumen del asesoramiento que recibió el gobierno de Ford de los tres grupos (obtenido por Global News utilizando leyes de libertad de información) muestra que los grupos de defensa y los expertos advirtieron a la provincia de no actuar demasiado rápido, advirtiendo que hacer que el alcohol esté más disponible conllevaría riesgos.
Poco más de medio año después, el gobierno anunció que permitiría a las tiendas de conveniencia de Ontario vender alcohol a partir de 2026. Meses después, en mayo de 2024, Ford aceleró ese cronograma y pagó a The Beer Store 225 millones de dólares para liberalizar las ventas de alcohol a partir de 2024.
“Todos le han dicho al gobierno que avance lentamente… y ninguna de sus recomendaciones fue escuchada”, dijo la crítica de salud del NDP de Ontario, France Gelinas, después de revisar una copia del documento obtenido por Global News.
“No solo todo el mundo le ha dicho al gobierno: ‘Vaya despacio’ porque la disponibilidad y el consumo de alcohol conllevan daños, sino que lo han ignorado por completo, están yendo rápido y al mismo tiempo no han aumentado los recursos para las personas que pedirán ayuda”.
Un portavoz del Ministerio de Finanzas, que lidera la expansión de las ventas de alcohol, dijo que el «enfoque responsable y equilibrado del gobierno trata a los consumidores como adultos al brindarles más opciones y conveniencia».
El resumen de los comentarios de las partes interesadas obtenido por Global News incluyó notas detalladas sobre las reuniones con MADD, Arrive Alive y CAMH.
Durante una reunión de abril con MADD, el grupo de defensa dijo que estaba ampliamente a favor de permitir la venta de alcohol en las tiendas de comestibles, algo que consideró «un éxito».
La clave para futuros lanzamientos, según el documento obtenido por Global News, sería “comenzar de a poco y avanzar lentamente”.
Arrive Alive dio un consejo casi idéntico al gobierno, diciendo que en general se oponía a la política pero entendía que era “una inevitabilidad hasta cierto punto” que el gobierno seguiría adelante.
“Arrive Alive advierte que no se debe avanzar demasiado rápido con la implementación; el alcohol ya es ampliamente accesible”, explican las notas del gobierno de la reunión.
“Es necesario garantizar una implementación gradual, en particular en las tiendas de conveniencia, para abordar las preocupaciones sobre la expansión de las ventas de alcohol”, recomendó también el grupo.
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, habla con los medios durante una conferencia de prensa en Cool Beer Brewing Company en Toronto, el miércoles 10 de julio de 2024.
LA PRENSA CANADIENSE/Cole Burston
A pesar del consejo explícito de los expertos de ser lentos y cautelosos en la implementación del proceso de comercialización de alcohol en las tiendas de conveniencia, el gobierno aceleró su cronograma.
A partir del 5 de septiembre de 2024, se activarán miles de nuevas licencias para vender alcohol en Ontario, predominantemente para tiendas de conveniencia independientes y cadenas como Circle K y 7-11.
El correo electrónico que necesita para recibir las principales noticias del día de Canadá y de todo el mundo.
Reciba noticias nacionales diarias
Reciba las principales noticias del día, titulares políticos, económicos y de actualidad, entregados en su bandeja de entrada una vez al día.
JP Hornick, presidente de OPSEU, que representa a los trabajadores de LCBO, dijo que el gobierno de Ford ha estado ignorando descaradamente lo que se le dijo.
“El gobierno ha demostrado el mismo comportamiento que tiene frente a todos los testimonios de los expertos, es decir, ignorarlos en favor de una agenda que ya tienen planeada”, dijo Hornick a Global News.
“Este gobierno ignora constantemente lo que le dicen los expertos: hay que hacer pruebas y avanzar lentamente”.
Anne Leonard, presidenta de Arrive Alive, dijo a Global News que esperaba que el gobierno fuera cuidadoso en su implementación y se asegurara de monitorear cuidadosamente los cambios que estaba implementando para evitar problemas mayores.
“Creo que es un poco apresurado”, dijo. “Les recomendamos que vayan más despacio, especialmente que se aseguren de ver qué está pasando antes de seguir adelante. Una de las cosas de las que hemos hablado fue la capacitación para quien vaya a vender el producto”.
Los grupos encuestados por el gobierno también se esforzaron en señalar que cualquier política que haga más conveniente la venta de alcohol traerá problemas.
“Una gran cantidad de tiendas de conveniencia (en comparación con las tiendas de comestibles) aumentaría significativamente el acceso al alcohol y, por lo tanto, la posibilidad de mayores daños”, dijo CAMH al gobierno cuando fue consultado.
Leslie Buckley, jefa de la división de adicciones del CAMH, enfatizó que “el alcohol no es una sustancia neutral” y que facilitar su compra conllevaría riesgos.
“Básicamente queríamos exponer nuestros puntos de vista sobre el factor de accesibilidad”, dijo a Global News.
“No somos funcionarios electos, tenemos nuestro papel y nos centramos en los daños. Ahora, los que toman las decisiones están sopesando la conveniencia frente a los posibles daños del alcohol, por lo que adoptan una perspectiva diferente”.
CAMH, Arrive Alive y MADD se mostraron en desacuerdo con un plan, ya parcialmente implementado, para permitir que las tiendas 7-11 en Ontario vendan alcohol para llevar, al mismo tiempo que ofrecen bebidas en el lugar para quienes lo deseen.
“CAMH está preocupado por el aumento de los daños a las poblaciones vulnerables”, explica el documento obtenido por Global News. “La expansión del consumo en el local a las tiendas 7-11 es particularmente preocupante”.
Arrive Alive le dijo al gobierno que estaba “significativamente más preocupado por el consumo en tiendas de conveniencia” como 7-11 que por las ventas para llevar. MADD dijo lo mismo, señalando que su “mayor preocupación es el consumo en tiendas de conveniencia (es decir, 7-11 actualmente)”.
Un extracto del documento informativo del gobierno que plantea las preocupaciones de MADD sobre el consumo de alcohol en las tiendas.
Noticias globales
Hasta el momento, solo dos tiendas 7-11 en Ontario permiten consumir bebidas alcohólicas en el establecimiento.
Un portavoz de la Comisión de Alcohol y Juegos de Ontario, que emite licencias para vender alcohol, dijo a Global News que había emitido 58 licencias para que las tiendas 7-11 comenzaran a vender alcohol el 5 de septiembre solo para llevar.
Una solicitud para permitir que 54 7-11 más permitan consumir bebidas alcohólicas en sus locales quedó suspendida mientras el gobierno espera que 7-11 “complete los pasos de licencia necesarios para sus solicitudes de consumo restantes en las tiendas”.
Leonard de Arrive Alive dijo que tenía profundas reservas sobre el plan.
“Realmente no nos gusta eso. Es una tontería ofrecer que puedas beber en un 7-11”, dijo. “Escribimos para protestar por eso, pero, repito, si se va a abrir la legislación, supongo que estas son algunas de las cosas que pueden pasar. Y repito, eso se puede auditar y revertir si no funciona”.
‘Venta y consumo responsable’
Si bien el gobierno de Ford ya tomó su decisión sobre la expansión del alcohol, los grupos de defensa esperan que aún se puedan mantener algunas medidas para que la implementación sea lo más fluida posible.
Gelina, la crítica de salud del NDP, dijo que «no será posible equilibrar» los daños una vez que el alcohol esté más disponible, pero el aumento de recursos podría ayudar, en particular para las instalaciones y recursos para la adicción.
“Sería bueno si al menos recibieran un poco más de recursos para poder atender a la gente más rápido”, dijo, sugiriendo que los tiempos de espera en su distrito electoral son de hasta 18 meses.
Buckley dijo que también sería importante centrarse en intervenciones tempranas y “preliminares” para abordar la adicción al alcohol.
“Algo que falta es una intervención temprana”, dijo. “Entonces, ¿cómo se crea una programación para personas que no se sienten preparadas para recurrir a algo como un tratamiento residencial, que es muy intensivo?”
El portavoz del Ministerio de Finanzas dijo que los fondos se destinarían a grupos y agencias de salud pública.
“Para apoyar la venta y el consumo seguros y responsables de alcohol en Ontario, el gobierno está invirtiendo $10 millones adicionales para apoyar la responsabilidad social y los esfuerzos de salud pública para garantizar que el alcohol continúe vendiéndose y consumiéndose de manera segura en el mercado ampliado”, dijeron.
El portavoz también señaló que se mantendría el precio mínimo del alcohol, algo por lo que abogaron MADD, Arrive Alive y CAMH.
“El gobierno adoptará un enfoque socialmente responsable para ayudar a garantizar que la transición a un nuevo mercado sea segura, estable y predecible”, continuó el portavoz. “Esto incluye limitar la venta de bebidas alcohólicas con alto contenido de alcohol, como ginebra, whisky y vodka, a las tiendas de la red minorista de la LCBO, así como mantener el estándar de precios mínimos de Ontario, lo que significa que los minoristas no podrán fijar precios de productos por debajo de los precios mínimos regulados de la provincia”.
