Los temores sobre el «síndrome de Kessler» aumentan, ya que hay más de 130 millones de piezas de basura espacial orbitando la Tierra que podrían estrellarse contra satélites en cualquier momento.
Debe su nombre al astrofísico estadounidense Donald Kessler, quien advirtió por primera vez sobre sus riesgos en 1978- El síndrome de Kessler es una reacción en cadena de colisiones de basura espacial.
Este «efecto dominó» teórico crearía una cascada de basura espacial más peligrosa, ya que cada colisión genera más escombros al impactar con más y más plataformas orbitales, aumentando la probabilidad de impactos futuros.
El resultado final sería una nube de basura espacial que rodearía la Tierra, bloquearía los telescopios terrestres e interrumpiría las operaciones de toda la tecnología que depende de los satélites, incluidos los pronósticos meteorológicos, el GPS y la televisión.
Paul Lynam, astrónomo del Observatorio Lick de la Universidad de California, dijo que el evento no será «algo remoto», sino que «afectaría a todos los habitantes del planeta». Y un nuevo estudio sugiere que podría ocurrir antes de 2050.
En este momento, en la órbita terrestre baja (LEO), se emiten diariamente alrededor de 1.000 advertencias de colisión para alertar a las empresas de telecomunicaciones, gobiernos, científicos y otros sobre los riesgos para su hardware.
Los científicos han advertido que los desechos espaciales metálicos también podrían alterar la magnetosfera de la Tierra, exponiendo toda la vida a rayos cósmicos mortales.
El ex físico de la NASA Sierra Solter-Hunt dijo a DailyMail.com que las partículas metálicas de estos satélites destrozados, cohetes propulsores y otra basura espacial podrían «distorsionar o atrapar el campo magnético» que impide que la atmósfera de la Tierra escape.
El síndrome de Kessler, que lleva el nombre del astrofísico Donald Kessler, quien advirtió por primera vez sobre sus riesgos en 1978, describe básicamente una reacción en cadena de «basura espacial», en la que los equipos que chocan entre sí en órbita crean una destrucción descontrolada. Arriba: un mapa de la NASA de basura espacial conocida
El ex físico de la NASA Sierra Solter-Hunt ha advertido que las ‘megaconstelaciones’ de satélites baratos como el Starlink de Elon Musk podrían alterar la magnetosfera de la Tierra, exponiendo toda la vida a rayos cósmicos mortales. Pide más estudios sobre «la acumulación de polvo metálico de la industria espacial»
Aunque Solter-Hunt señaló que se trata de un «caso extremo», tal capa de polvo metálico cargado podría conducir a una «despojación atmosférica» similar a los antiguos destinos de Marte y Mercurio.
Pero los resultados serían apocalípticos y convertirían a la Tierra en los páramos sin vida que son hoy sus vecinos celestiales.
«Toda la basura metálica altamente conductora», como le dijo a DailyMail.com, «se está asentando en una región».
Esta región incluye la ionosfera y plasmasferaque ya están compuestos de iones altamente cargados de gases como oxígeno, hidrógeno y helio que se arremolinan en un plasma eléctricamente conductor: resultado del bombardeo de los rayos cósmicos del sol.
Solter-Hunt señaló que la interacción eléctrica y magnética entre estos gases electrificados y una fina nube de basura metálica, similar a cualquier otro cortocircuito dentro de un cableado complejo y defectuoso, podría conducir a una variedad de resultados peligrosos y difíciles de predecir.
«Debido a que, para empezar, toda esta basura metálica se acumula dentro de un entorno de plasma», dijo, «hay varias formas en que este polvo y escombros pueden causar efectos de carga».
«Creo que debemos dejar de utilizar inmediatamente la ionosfera y la atmósfera como basureros de la industria espacial», aconsejó Solter-Hunt. «No ha sido estudiado en absoluto, excepto mi artículo y algunos otros artículos que están empezando a publicarse».
Después de trabajar en el equipo de investigación de la nave espacial Stardust de la NASA para capturar cometas en 2012, caza solter Pasó tres años en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Solter-Hunt se basó en estimaciones de que SpaceX de Musk está quemando actualmente más de 2.755 libras (1,3 toneladas) de desechos de satélites de Internet en la atmósfera de la Tierra cada hora, creando una capa metálica de «partículas conductoras» en órbita. Miles de satélites Starlink ahora están sobre la Tierra
También se encontraron grandes piezas de una nave SpaceX Crew-1 en un campo en Australia en 2022. Esta pieza deshilachada de los restos del accidente (en la foto) muestra su fibra de carbono expuesta y sus pernos metálicos tachonados.
‘Estamos en unos 10.000 satélites [in orbit] «Ahora mismo, pero dentro de 10 a 15 años probablemente habrá 100.000», señaló Solter-Hunt.
«Para cuando lleguemos a 100.000, creo que podría ser demasiado tarde», dijo, «en términos de este experimento de geoingeniería no planificado que va a ocurrir».
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), sólo unas 40.500 piezas de esos escombros miden más de diez centímetros. La gran mayoría mide entre 0,4 y 0,04 pulgadas de largo.
La científica Sierra Solter-Hunt (en la foto), con sede en Seattle, cree que la basura espacial metálica flotante probablemente se asentará en la parte superior de la ionosfera, entre 50 y 400 millas sobre la superficie de la Tierra, debilitando su campo magnético.
Pero la mayor parte de esta «basura espacial» se mueve extremadamente rápido, zumbando alrededor de la Tierra a alrededor de 18.000 mph o casi siete veces más rápido que una bala, según la NASA.
Aunque desde 1957 sólo se han registrado 650 accidentes de colisión importantes, «el número de objetos que hemos lanzado al espacio en los últimos cuatro años ha aumentado exponencialmente», según el científico planetario Vishnu Reddy.
«A menos que hagamos algo, corremos el peligro inminente de inutilizar toda una parte de nuestro entorno terrestre», advirtió Dan Baker, director del laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado, durante una conferencia celebrada en diciembre.
Pero según Reddy, profesor de la Universidad de Arizona en Tucson, el riesgo de una basura espacial catastrófica es peor en «órbitas geosincrónicas» más altas y estables.
Llamada así porque los satélites a esta altitud se ciernen sobre un lugar en la Tierra, orbitando al unísono con el propio giro del planeta, la órbita geosincrónica (GEO) alberga miles de millones de dólares en comunicaciones gubernamentales y privadas. satélites.
Sistemas críticos, incluidos los de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) satélites GOES de seguimiento meteorológico, Plataformas de espionaje del PentágonoDirectTV y la radio satelital SiriusXM operan en GEO a unas 22,236 millas en el espacio.
Y a diferencia de las naves que orbitan en LEO, es poco probable que las plataformas espaciales en GEO se quemen inofensivamente cuando vuelvan a caer a la Tierra en el corto plazo.
Un cilindro de dos libras de una plataforma de batería de la NASA (en la foto) lanzado por la Estación Espacial Internacional en 2021 se estrelló contra la casa de un hombre en Naples, Florida, tres años después, en abril de este año. El episodio es sólo un ejemplo dramático de los riesgos que plantea la basura espacial.
‘El lugar más peligroso donde esto [a ‘Kessler Syndrome’ event] podría suceder está en GEO», dijo Reddy cnn. «Porque no tenemos forma de limpiarlo rápidamente».
La basura no deseada y peligrosa en GEO puede permanecer en órbita literalmente durante milenios, lo que aumenta el riesgo de colisiones peligrosas a alta velocidad en esa órbita.
Algunos también temen que la aparición del ‘Síndrome de Kessler’ pueda ser un choque de trenes en cámara lenta, uno en el que las bolas de billar orbitales ya están en movimiento, incluso si la humanidad de alguna manera detuviera todos sus programas espaciales.
El experimento mental original de Kessler de 1978 propuso un escenario en el que la inercia actual de las colisiones de basura espacial, quizás demasiado pequeña para ser rastreada desde la Tierra hoy en día, está ganando impulso lentamente, agregando más y más desechos de proyectiles al sistema.
«Si el síndrome de Kessler comienza a ocurrir y empezamos a ver una especie de cascada de colisiones, lo veremos primero en los granos más pequeños», dijo el físico del plasma espacial David Malaspina en la reunión de la AGU de diciembre en DC.
Según la Agencia Espacial Europea, hay más de 130 millones de piezas de la llamada «basura espacial» en órbita, pero sólo se rastrean decenas de miles (en la foto)
«Éstos son nuestros canarios en la mina de carbón», advirtió Malaspina, profesor asistente de la Universidad de Colorado.
El físico Dan Baker de UC-Boulder comparó lo sucedido con la situación económica conocida como «la tragedia de los bienes comunes».
«En pocas palabras, la tragedia de los bienes comunes es que los individuos que actúan racional e individualmente de acuerdo con sus propios intereses agotarán un recurso compartido, incluso si esto es contrario a los mejores intereses del grupo», dijo Baker.
«Y creo que estamos viendo cómo se desarrolla la tragedia de los bienes comunes en la órbita terrestre baja, ante nuestros ojos», dijo a la AGU, según Space.com.
