Los funcionarios del PGA Tour defienden el acuerdo de LIV Golf en la audiencia del Senado

El PGA Tour defendió el martes su controvertido acuerdo con la liga LIV Golf respaldada por Arabia ante los senadores, a medida que se intensifica el escrutinio del acuerdo.

El jefe de operaciones del PGA Tour, Ron Price, y el director independiente de la junta de políticas, Jimmy Dunne, testificaron el martes ante el subcomité de investigaciones del Comité de Seguridad Nacional del Senado, mientras que los representantes del LIV Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita no estuvieron presentes.

El director general de LIV, Greg Norman, está fuera del país, según un portavoz. Un representante del subcomité dijo que se está preparando para escuchar el testimonio de Norman y de los golfistas del tour en el futuro.

Dunne y Price dijeron que creían que el PGA Tour se beneficiaría más del acuerdo propuesto. Dunne dijo que si se llegara a un acuerdo, la gira «definitivamente se mantendría intacta y se volvería más poderosa», y agregó que esperaba que el gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, tuviera «un papel más productivo en el juego de golf» de una manera más forma constructiva.

Price también dijo que la gira no buscó a los saudíes. «Estamos en una situación en la que enfrentamos una amenaza real… podrías ir a otro lado por $1 mil millones, $3 mil millones, tal vez $50 mil millones», dijo. «Podríamos hacerlo, pero si seguimos ese camino, terminaríamos cediendo el control total».

El panel del Senado está investigando el acuerdo, que fusionaría las operaciones comerciales de las ligas de golf. El acuerdo propuesto con LIV ha generado dudas sobre el futuro de la gira y los patrocinios de sus jugadores.

La gira recauda miles de millones de dólares entre patrocinios y acuerdos de derechos de los medios que transmiten sus eventos por televisión. El PGA Tour tiene un contrato de nueve años, que comenzó en 2022, con Comcast, Paramount Global y Disney que aporta $ 700 millones en tarifas anuales, según informes anteriores. La gira de la PGA también firmó un contrato de 12 años acuerdo de $ 2 mil millones con Warner Bros. Discovery en 2018 por los derechos televisivos internacionales, aunque se reestructuró a principios de este año.

En un acuerdo marco, el acuerdo propuesto muestra que crearía una subsidiaria con fines de lucro del PGA Tour, y la nueva entidad administraría los activos comerciales de todos los tours. El PGA Tour administraría las competencias y ha dicho que está liderando las negociaciones para llegar a un acuerdo final.

Documentos obtenidos por el subcomité muestran que PCP Capital Partners, una firma de inversiones con sede en los Emiratos Árabes Unidos, propuso un acuerdo a largo plazo al presidente de la Junta de Políticas del PGA Tour, Edward Herlihy y Dunne, ya en abril.

La propuesta incluía una idea que haría que las superestrellas Tiger Woods y Rory McIlroy fueran dueños de los equipos de LIV Golf y participaran en al menos 10 eventos de la liga. McIlroy es uno de los críticos más abiertos del acuerdo LIV del PGA Tour.

El subcomité también descubrió que los funcionarios del PGA Tour solicitaron despedir a Norman y la agencia de marketing de golf Performance54 de LIV Golf después de la finalización del trato. No está claro qué jugadores profesionales, incluidos McIlroy y Woods, tenían conocimiento de las negociaciones antes de que se revelara el acuerdo el mes pasado, según los documentos.

El anuncio de fusión de junio conmocionó al mundo del deporte, con muchos críticos en el Capitolio acusando a LIV, que es financiada por el PIF, de «lavado deportivo» o de difundir la influencia del gobierno a través de los deportes.

«Un régimen que mató a periodistas, encarceló y torturó a disidentes, fomentó la guerra en Yemen y apoyó otras actividades terroristas, incluido el 11 de septiembre. Se llama lavado deportivo», dijo en un comunicado el presidente del subcomité, el senador Richard Blumenthal, D-Conn. declaración.

Los críticos también han señalado los vínculos del gobierno saudí con los ataques del 11 de septiembre, que los saudíes han negado, y el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi, acusando a los saudíes de «lavado deportivo». Desde sus inicios, LIV ha enfrentado este tipo de críticas, y los manifestantes se han centrado en sus eventos, particularmente en los familiares de quienes perecieron en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Quince de los 19 secuestradores ese día eran de Arabia Saudita, y Osama bin Laden, el autor intelectual de los ataques, nació en el país. Funcionarios estadounidenses han concluido que los ciudadanos saudíes ayudaron a financiar al grupo terrorista al-Qaeda, aunque las investigaciones no encontraron que los funcionarios saudíes fueran cómplices de los ataques.

El expresidente Donald Trump recibió críticas de las familias del 11 de septiembre por organizar eventos LIV en sus cursos. La liga dijo esta semana que celebraría su evento final de la temporada 2023 a fines de octubre en Campo Doral de Trump en el sur de Florida, desplazando a la competencia de Arabia Saudita. Trump es el favorito para la nominación presidencial republicana de 2024.

Si bien Blumenthal es un crítico del acuerdo, el miembro de alto rango del subcomité, el senador Ron Johnson, republicano por Wisconsin, adoptó un tono más suave.

“La PGA se enfrentó a una amenaza existencial y esto es lo que están tratando de hacer para preservar el juego de golf y la pureza de la competencia al más alto nivel”, dijo Johnson a “Squawk Box” de CNBC antes de la audiencia del martes.

“Escuche, tengo la más profunda simpatía por las familias del 11 de septiembre. Entiendo el tema del ‘lavado deportivo’. No creo que haya suficientes miles de millones de dólares para que los saudíes laven la mancha del brutal [Jamal] Khashoggi”, agregó Johnson. “Pero la realidad es que todos compramos petróleo. Conducimos coches. Nosotros somos los que llenamos las arcas de la [Public] Fondo de inversión. Preferiría que los saudíes invirtieran su riqueza petrolera en los EE. UU., en lugar de en China o Rusia, esa es solo una realidad del mundo».

Más temprano el martes, Blumenthal llamó a los lazos con Arabia Saudita y cómo un año antes de que se anunciara el acuerdo, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. se pronunció sobre tales controversias. Blumenthal, al igual que el grupo 9/11 Families United, señaló los comentarios de Monahan durante una entrevista anterior con CBS Sports, cuando dijo que había discutido estas controversias con los jugadores de la gira.

«Creo que tendrías que estar viviendo debajo de una roca para no saber que hay implicaciones significativas», dijo Monahan durante la entrevista. «Le preguntaría a cualquier jugador que se haya ido o a cualquier jugador que consideraría irse: ‘¿Alguna vez has tenido que disculparte por ser miembro de la gira de la PGA?'».

Tras el anuncio del acuerdo, Monahan dijo que esperaba que lo llamaran hipócrita y que aceptó las críticas, especialmente después de que los jugadores del PGA Tour expresaran su conmoción y enojo. Monahan ha estado de licencia debido a una condición médica no especificada, pero se espera que regrese el lunes.

Si bien la gira ha defendido el acuerdo propuesto como el mejor paso adelante para el juego de golf, especialmente a la luz del costoso litigio y la dura competencia presentada por LIV, aún tenía que reconocer los controvertidos vínculos con Arabia Saudita hasta la audiencia del martes.

«Por supuesto, esperamos muchas preguntas sobre con quién estamos tratando», dijo Dunne ante el subcomité el martes. Continuó diciendo que perdió a 66 amigos y colegas en su empresa durante los ataques del 11 de septiembre.

Luego, Dunne agregó que si el acuerdo se concreta, «no tiene nada que ganar, excepto el sentido de orgullo de que ayudamos a unir el juego que amamos».