Los Grandes Lagos, que abastecen de agua potable a casi 20 millones de estadounidenses, están sufriendo una gran sequía.
Un septiembre inusualmente seco, junto con la disminución estacional de los niveles de agua, ha provocado que los niveles caigan entre dos y ocho pulgadas por debajo de lo normal.
Para el Lago Superior, el Lago Michigan y el Lago Hurón, este es el nivel más bajo desde 2014.
Los Grandes Lagos, que abarcan ocho estados, representan el 21 por ciento del agua dulce del mundo y el 10 por ciento de la población estadounidense depende de ellos para beber.
El Lago Superior ha experimentado la disminución más drástica después de recibir sólo el 38 por ciento de la lluvia que normalmente recibe en septiembre.
A partir del 11 de octubre, el nivel del agua del Lago Superior era de 601,57 pies, seis pulgadas por debajo del promedio mensual a largo plazo de octubre.
Las temperaturas superiores a la media de septiembre también han influido en esta sequía, ya que el calor ha aumentado la cantidad de evaporación de los Grandes Lagos.
30 millones de personas viven a lo largo de las aproximadamente 4.500 millas de costa de los Grandes Lagos y dependen de ellos para obtener agua potable.
Los Grandes Lagos son el grupo de lagos de agua dulce más grande del mundo por superficie total y el segundo por volumen.
Abarcan Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Wisconsin.
Esta no es la primera vez que los Grandes Lagos sufren una sequía. En 2013, los niveles de agua cayeron a mínimos históricos después de un año de temperaturas récord en 2012.
Esto tuvo un gran impacto en el turismo, la pesca, las empresas locales y otras industrias vinculadas a los lagos, lo que obligó a muchos capitanes de puerto a recurrir al dragado para mantener abiertos sus puertos.
Los niveles de agua podrían seguir disminuyendo hasta marzo, cuando las lluvias primaverales y el deshielo ofrecerán cierta reposición.
Esto corresponde a una disminución estacional que comienza alrededor de septiembre de cada año y dura hasta principios de la primavera.
Los Grandes Lagos dependen de las precipitaciones para reabastecerse. Cada lago está rodeado por una cuenca de drenaje, un área de tierra donde el agua de la lluvia o del deshielo drena cuesta abajo hacia una masa de agua (en este caso, el lago).
De los cinco lagos, el Lago Superior recibió la menor cantidad de lluvia en septiembre, con sólo el 38 por ciento de la precipitación normal. MLive.com informó.
Los Grandes Lagos son el grupo de lagos de agua dulce más grande del mundo por superficie total y el segundo por volumen.
Este es el mayor tiempo que el nivel del agua del Lago Superior ha permanecido por debajo del promedio mensual de septiembre desde 2014.
El lago Michigan y el lago Hurón, que se consideran un solo lago cuando se habla de niveles de agua, también han caído por debajo del promedio mensual de septiembre por primera vez desde 2014.
En septiembre de este año, la cuenca de drenaje del lago Michigan-Huron experimentó temperaturas cálidas y secas que provocaron una mayor evaporación y solo recibió 1,5 pulgadas de lluvia, solo el 44 por ciento de la precipitación que suele recibir.
El nivel del agua del lago Ontario es el que más fluctúa entre los cinco Grandes Lagos. Esto se debe principalmente a que las represas controlan parte del flujo de salida de este lago hacia la vía marítima de San Lorenzo.
En este momento, este lago se encuentra en el nivel de agua promedio mensual a largo plazo para septiembre y se espera que se mantenga cerca de lo normal durante los próximos seis meses.
Si bien el lago Ontario recibió la mayor cantidad de lluvia en septiembre, todavía solo recibió el 80 por ciento de su precipitación normal.
El nivel del agua del lago Erie es actualmente aproximadamente veinte centímetros más alto que el promedio mensual a largo plazo de septiembre, pero aún así solo recibió el 55 por ciento de la lluvia normal ese mes. Los niveles de agua de este lago se han mantenido normales desde marzo de 2015.
Los científicos del clima utilizan los niveles de agua de los Grandes Lagos como indicador del cambio climático porque sus fluctuaciones están directamente influenciadas por los patrones climáticos cambiantes.
En las últimas décadas, los niveles de agua en los Grandes Lagos han experimentado fluctuaciones dramáticas, exhibiendo un rango de más de seis pies, según la Universidad Tecnológica de Michigan.
Los niveles de agua están determinados por alteraciones inducidas por el clima en tres factores principales: precipitación sobre el lago, evaporación del lago y escorrentía de la cuenca.
El cambio climático tiene un efecto directo sobre estos tres factores. En el corto plazo, el aumento de las temperaturas asociado con el calentamiento global hace que sequías como ésta sean más probables.
Pero a largo plazo, los científicos han predicho que el cambio climático podría hacer que los niveles de agua de los Grandes Lagos aumenten en las próximas tres décadas.
Según un estudio, se espera que el nivel base del lago Superior, Michigan-Huron y Erie aumente aproximadamente entre 8 y 20 pulgadas para 2050 como resultado del aumento de las precipitaciones impulsado por el cambio climático.
Esto podría causar serios problemas a los más de 30 millones de personas que viven a lo largo de las aproximadamente 4.500 millas de costa de los lagos, incluidas ciudades densamente pobladas como Chicago, Detroit y Buffalo.
Casos anteriores de niveles récord de agua en los Grandes Lagos ya han demostrado cómo las inundaciones resultantes pueden causar estragos en la infraestructura, las comunidades y los ecosistemas.
