Durante varios años, Amy Stelly se ha asociado con la Escuela de Salud Pública de la Universidad Estatal de Louisiana en Nueva Orleans para monitorear la calidad del aire al lado de la autopista Claiborne, una carretera ocupada que se extiende al noroeste del icónico barrio francés de la ciudad.
En una reunión comunitaria en abril, Stelly, que dirige una organización llamada Claiborne Avenue Alliance Design Studio, estaba emocionado de presentar algunos de estos datos en una nueva herramienta interactiva en el sitio web de la alianza. Las personas podrían ver puntos calientes para partículas, un contaminante generado por el tráfico pesado y asociado con riesgos para la salud como los ataques cardíacos y el asma agravada, cerca de sus hogares, escuelas y lugares de trabajo. Los datos respaldarían su impulso para la eliminación de la autopista y podrían ser utilizados por otros grupos de vecindarios para abogar contra la expansión de las carreteras.
Pero los datos en su sitio web fueron de corta duración. Stelly hizo que su webmaster lo eliminara poco después de la reunión de la comunidad. Se enteró de una ley estatal de 2024 que hizo ilegal compartir datos de contaminación del aire generados a partir de tecnologías no aprobadas por la Agencia de Protección Ambiental. Las violaciones podrían incurrir en fuertes multas de hasta $ 32,500 por día, con violaciones realizadas «intencionalmente, intencionalmente o a sabiendas» acumulando $ 1 millón adicionales.
«Simplemente no tenía sentido hacer un gran impulso, dado el hecho de que estábamos violando la ley incluso teniendo una reunión», dijo Stelly. «No puedo pagar $ 32,500 por día. No tengo eso, ni tengo los millones de dólares. Así que parecía más prudente permanecer callado por un tiempo».
La Alianza Claiborne Avenue es parte de una coalición de grupos de vecindarios y ambientalistas que demandó a los reguladores de Louisiana la semana pasada por la Ley de Confiabilidad de Monitoreo del Aire Comunitario del estado, o Camra. La ley 2024 aparentemente estaba destinada a estandarizar programas de monitoreo de aire basados en la comunidad en Luisiana, muchos de los cuales se habían expandido recientemente gracias a la financiación de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Pero los grupos comunitarios, incluidos los ciudadanos preocupados de San Juan; El proyecto de descendientes; Jefferson, Orleans, Irish Channel Vecinos para aire limpio; Misión Micah 6: 8; y Rise St. James; Junto con el estudio de diseño de Claiborne Avenue Alliance, dijo que la ley es una prohibición de facto de la difusión de su investigación y una violación de sus derechos de primera enmienda a la libertad de expresión.
«Es bastante alucinante», dijo Stelly.
Camra fue respaldada por asociaciones comerciales de la industria petroquímica. Esencialmente dice que si los grupos comunitarios quieren monitorear la contaminación del aire y compartir sus datos con el público, tienen que usar «un [EPA]-El Método de Monitoreo o Prueba de Monitoreo aprobada o promulgada «, basado en el contaminante que se está monitoreando. Los requisitos de Camra solo se aplican al monitoreo» con el propósito de alegar violaciones o incumplimiento «con las leyes de calidad del aire federal, estatal o local. En otras palabras, solo se activan para grupos comunitarios que intentan identificar niveles ilegales de contaminación aérea.
Los contaminantes cubiertos por CAMRA incluyen seis «criterios del aire» regulados por el gobierno federal (monóxido de carbono, plomo, dióxido de nitrógeno, ozono, partículas y dióxido de azufre), 188 «contaminantes del aire peligrosos» regulados por el gobierno federal y 14 «contaminantes del aire tóxico» regulados por el departamento de la calidad ambiental de Louisiana.
Según un estudio de Louisiana DEQ de principios de este año, los monitores de grado regulatorio para estos contaminantes cuestan más de $ 791,000 cada uno, más hasta $ 200,000 más para el mantenimiento anual y las operaciones. Esos costos prohibitivos son, en cierto modo, la razón por la cual los programas de monitoreo del aire comunitario existen en primer lugar. Al usar equipos menos costosos, pueden implementar monitores de aire en lugares que de otro modo no estarían cubiertos por los monitores de referencia de la EPA y los 27 sitios de monitoreo de aire dentro de la red nacional de la estación de tendencias de tóxicos aéreos.
«No hay necesidad de que estos grupos gaste $ 60,000, $ 80,000, $ 100,000 en equipos cuando, de hecho, hay equipos que, por $ 200 o menos, le brindarán resultados perfectamente adecuados para que pueda informar a su comunidad, su familia, si el aire que respira es seguro», dijo David Bookbinder, Director de Derecho y Política en el Proyecto de Integridad Ambiental no exclusiva, en una conferencia de prensa la última semana la última semana.
Cynthia Roberts, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Micah 6: 8 Mission, uno de los grupos que trajo la demanda, dijo a los periodistas que Camra «no se trata de proteger la salud pública o garantizar una buena ciencia. Se trata de silenciar comunidades como la mía». Ella dijo que los monitores aéreos de su organización cerca de un complejo químico de Westlake en Sulphur, Louisiana, con frecuencia han demostrado concentraciones de partículas más altas de lo que la EPA considera poco saludable. Roberts solía publicar esta información en Facebook. Pero ahora, ella dijo: «Simplemente publicar ese tipo de datos podría costarnos $ 32,500 por día».
«Eso no es solo escalofriante», agregó. «Eso es censura, y es peligroso».
Ninguno de los grupos comunitarios que trajeron la demanda ha sido multada desde que Camra fue promulgada el año pasado, pero sus líderes dicen que la ley ha obstruido su trabajo. Caitlion Hunter, Coordinador de Investigación y Política de Rise St. James, dijo que el monitoreo del aire comunitario ha sido crítico a lo largo del tramo de 85 millas del río Mississippi denominado «Alley de Cáncer» debido a su densidad de instalaciones petroquímicas y una tasa elevada de cáncer. Las personas confían en los datos de su organización, dijo, porque los reguladores federales no han podido monitorear el óxido de etileno, un carcinógeno humano. Joy Banner, quien codirige el proyecto de descendientes, dijo que «hizo una pausa» en un programa planificado para publicitar datos de los monitores de calidad del aire de su organización sin fines de lucro en la parroquia de San Juan Bautista, en el corazón de Cancer Alley.
Camra «nos asusta de poder compartir los datos con los miembros de nuestra comunidad que más lo necesitan», dijo Banner en la conferencia de prensa.
Nandan Joshi, un abogado del grupo de litigios de ciudadanos públicos, que representa a los grupos comunitarios junto con el proyecto de integridad ambiental, dijo Molienda Que Camra viola los derechos de la Primera Enmienda de los Louisiananos a la libertad de expresión de tres maneras: primero, busca regular ampliamente cualquier «acusación» hecha contra los contaminadores, incluso si esas acusaciones se hacen en un contexto informal, en lugar de en la corte. En segundo lugar, incluye una disposición que requiere «certificaciones de garantía de calidad» para ser publicadas junto con ciertos análisis de contaminación del aire, a pesar de que no dice cuáles son esas certificaciones. Y tercero, requiere que cualquier comunicación relacionada con la contaminación del aire viene con «explicaciones claras» de la interpretación de datos y cualquier incertidumbres relevantes. Joshi describió esto como un discurso obligado, una violación de la Primera Enmienda «obvia», y dijo que no estaba claro lo que los reguladores considerarían una explicación suficiente.
«Es raro en estos días ver algo tan directamente regulando el discurso», dijo Joshi. La Cámara de Delegados de Virginia Occidental aprobó un proyecto de ley similar el año pasado, pero murió en el Senado estatal. Una ley aprobada a principios de este año en Kentucky limita los datos de monitoreo del aire comunitario en la reglamentación, pero no intenta obstaculizar el intercambio público de esos datos.
La demanda de los grupos comunitarios de Louisiana también argumenta que Camra viola su «derecho a la petición» de la Primera Enmienda a utilizar sus datos de monitoreo de aire al pedirle al Departamento de Calidad Ambiental o la EPA que intervenga cuando se han violado las leyes de aire limpio. Un tercer reclamo dice que Camra está en conflicto con la Ley de Aire Limpio y los esfuerzos de la EPA bajo la Ley de Reducción de Inflación para promover el uso de sensores de aire comunitario. Los demandantes quieren que el Departamento de Calidad Ambiental de Louisiana y la Oficina del Fiscal General del Estado sean prohibidos de hacer cumplir Camra.
El Departamento de Calidad Ambiental de Louisiana declinó hacer comentarios. La fiscal general del estado, Liz Murrill, dijo Molienda«No estoy seguro de cómo la regulación de los programas de monitoreo del aire comunitario» viola sus derechos constitucionales «. Pero defenderemos la demanda «.
Stelly, con el estudio de diseño de Claiborne Avenue Alliance, dijo que ella y sus colegas se han encontrado en una situación confusa. En muchos casos, obtuvieron sensores de aire a través de las subvenciones de la EPA, pero ahora se les dice que esos sensores son insuficientes. Para Stelly específicamente, su subvención y asociación con la Universidad Estatal de Louisiana eventualmente requerirán que presente un informe escrito sobre los datos que ha recopilado, a pesar de que Camra sugiere que dicho informe podría ser ilegal.
Camra «nos obligará a una posición de incumplimiento si no podemos proporcionar ese informe escrito con esos datos», dijo. «Es muy raro».
Este artículo apareció originalmente en Molienda.
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