Estamos oficialmente a una semana de que la Selección Nacional Masculina de Canadá haga su primera aparición en la Copa Mundial de la FIFA en 36 años.
Algunos en Edmonton están tan emocionados que han invertido miles de dólares para ir a Qatar y animar a los jugadores de fútbol en persona.
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José Villanueva es uno de ellos. Él y sus amigos parten el viernes para la aventura de su vida.
“Somos fanáticos apasionados del fútbol. Nos encanta practicar el deporte, nos encanta ver el deporte, todo, desde la Copa del Mundo hasta la Liga de Campeones. Este año decidimos que es hora de apretar el gatillo. Es hora de irse”, dijo.
Pero llegar a Qatar no es muy sencillo. No hay vuelos directos desde Alberta.
El grupo de Villanueva volará primero a Toronto, luego a Londres, Inglaterra y finalmente a Doha, Qatar.
Eso implica 17 horas de viaje en avión, pero dice que vale la pena, especialmente para ver al héroe local Alphonso Davies vivir en el pináculo de su carrera deportiva hasta el momento.
“Como jugador de fútbol de Edmonton, es agradable ver a alguien que logró llegar desde aquí, a las grandes ligas, al estrellato internacional. Realmente le da esperanza a cualquier jugador de aquí”, dijo Villanueva.
Su grupo no estará solo. Los Voyageurs, un grupo dedicado de fanáticos apasionados por el fútbol canadiense, tienen seguidores que se dirigen al Medio Oriente desde todo el país.
Eso incluye a Shawn Mann de Edmonton. Su papá lo llevó a su primer partido de la selección nacional en 1993 cuando era solo un niño.
Esa experiencia inculcó un amor por el juego y el equipo en Mann que persiste hasta el día de hoy.
Viaja regularmente para animar a Canadá.
“Canadá es mi equipo, Canadá es mi país. Si están allí, estaré allí sin importar en qué parte del planeta esté”, dijo.
Además de participar en unos ocho juegos, el grupo de Villanueva planea tomarse un tiempo para explorar Qatar mientras esté allí. Están planeando excursiones para ver las dunas de arena y montar camellos.
También traen ropa de verano ya que la semana que viene la temperatura parece rondar los 30 grados.
Sin embargo, Mann está realmente enfocado en el fútbol.
“Estaremos allí durante 10 noches y veremos 10 juegos, uno por noche. Va a ser un maratón”, dijo con una sonrisa.
Él espera que los fanáticos canadienses sean ruidosos y orgullosos.
“El primer partido, el himno nacional va a ser un momento especial. Algunos de los jugadores han hablado sobre cómo serán algunas lágrimas, alguna emoción y creo que seré de la misma manera en las gradas”, dijo Mann.
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Los apostadores no le han dado mucho crédito a Canadá. Los apostadores actualmente están apostando en contra del equipo, pero a Villanueva no le importa.
“Ya es un éxito. El solo hecho de llegar a la Copa del Mundo demuestra que somos capaces de competir al más alto nivel. Es una inspiración”, dijo.
“Creo que somos un caballo oscuro. Quiero mantener las expectativas bajo control”, explicó Mann.
Dijo que le encantaría ver a Canadá marcar un gol en uno de los tres partidos para los que tiene boletos.
“La belleza de este equipo es que representa a Canadá. Son los canadienses de primera generación, los canadienses de varias generaciones, son los inmigrantes, los refugiados, somos nosotros, somos todos”, dijo.
“Apoyemos a este equipo y apoyémoslos”.
Y aunque no se va hasta el domingo, ya está preparando todo lo esencial para salir.
“Tengo algunas camisetas. Ya hay algunos en la maleta, algunas bufandas, tal vez un gorro. Va a hacer calor, pero es una especie de artículo característico de Canadá”.
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