Un huerto de naranjos que existía desde hacía 100 años en las afueras de Los Ángeles probablemente desaparecerá para dar paso a viviendas unifamiliares valoradas en millones de dólares.
El rancho Bothwell, que ahora tiene apenas 14 acres, es menos de una milésima parte del tamaño que tenía antes de que el valle de San Fernando se poblara de casas y edificios comerciales. Es el último huerto de naranjos comercial del valle.
El rancho en sí, llamado así en honor al famoso agricultor Lindley Bothwell, quien compró las tierras de cultivo en 1926, ya está rodeado por todos lados por casas y todos los adornos habituales de los suburbios.
Loren Borstein de Borstein Enterprises es el hombre detrás del plan de destruir la mayor parte del naranjal y construir 21 casas de dos pisos.
Y después de una audiencia pública el miércoles para recoger comentarios de los críticos, Henry Chu, el administrador de zonificación de la ciudad para el proyecto, señaló que está inclinado a aprobar el desarrollo propuesto dentro de unas pocas semanas. El diario Los Angeles Times reportado.
En la imagen: El rancho Bothwell, que solía tener 100 acres, ahora se redujo a 14 acres después de que la familia que lo poseyó durante décadas vendió gradualmente partes de las tierras de cultivo.
Según el plan de desarrollo actual, se conservarán los 215 árboles de cítricos existentes.
El destino del Rancho Bothwell ha estado en el limbo desde 2019, cuando los herederos de Bothwell pusieron la propiedad a la venta por 15 millones de dólares.
Hubo un esfuerzo comunitario que duró años para preservar el rancho, que culminó en una petición fallida.
Un lugareño escribió sobre esta desesperada iniciativa: ‘No destruyan los últimos naranjales históricos que dominaban el lugar antes de que la civilización tomara el control y destruyera todo.
‘¡¡SALVEMOS EL NARANJO!!’
Otro dijo: «Es importante preservar estos pequeños enclaves de naturaleza», mientras que un tercero agregó: «Trabajo en la escuela frente al bosque y eso me hace sonreír todos los días.
«Puedo oler las flores de naranjo y sé que están dando vida a cada uno de mis estudiantes y colegas, a mi hija y a mí misma. Necesitamos árboles y estoy muy cansada de que se talen bosques, arboledas y selvas tropicales enteras para obtener ganancias».
Un cuarto vecino enojado dijo: “Salven los huertos, necesitamos los árboles para detener la codicia de construir más condominios”.
Loren Borstein solicitó la remodelación del rancho Bothwell después de que Borstein Enterprises comprara el terreno.
El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Bob Blumenfield, también entró en acción e inició una propuesta para designar los aproximadamente 2.000 árboles de la propiedad como monumento histórico de la ciudad.
Los fideicomisarios de Bothwell luego amenazaron con que si la ciudad convertía el rancho en un monumento sin presentar una oferta de compra adecuada, matarían todos los naranjos cortando deliberadamente el suministro de agua. El verdadero negocio reportado.
Blumenfield dijo que intentó trabajar con su colega legislador para reunir suficiente dinero para comprar el rancho, pero ni siquiera pudieron conseguir fondos suficientes para comprar una parte de la tierra.
El movimiento para salvar esta tierra recibió otro golpe cuando el Ayuntamiento de Los Ángeles dictaminó que el sitio no calificaba legalmente como monumento el 28 de junio de 2022.
Una vez que Borstein Enterprises compró el rancho, Blumenfield anunció que había llegado a un acuerdo con los nuevos propietarios y la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas para preservar un tercio del mismo.
Vista aérea de lo que queda del rancho Bothwell. Está rodeado de casas unifamiliares y, si se aprueba el plan de desarrollo de Borstein, 21 casas más arrancarán de raíz muchos de los naranjos.
En la imagen: una hilera de naranjos en el rancho Bothwell
Según el plan actual, se conservarán los 215 árboles de cítricos existentes. La MCRA gestionará el sitio con fines educativos.
«Si bien desearía que hubiera una manera de salvar todo el Rancho Bothwell, con esta asociación podemos salvar una gran parte del mismo para que sea administrado por una de las mejores organizaciones de preservación de tierras del país», dijo Blumenfield.
Cuando el patriarca Bothwell compró el huerto de cítricos en 1926, tenía 100 acres de superficie. Poco a poco, la familia vendió partes de las tierras, pero mantuvo la explotación agrícola hasta que Ann Bothwell murió en 2016.
Si el Departamento de Planificación de la Ciudad de Los Ángeles aprueba el plan, lo que alguna vez fueron innumerables filas de naranjos serán reemplazados por una nueva y moderna comunidad suburbana llamada Oakdale Estates.
Las residencias tendrán techos “frescos” para reducir la reflexión del calor a la atmósfera y nueva infraestructura callejera para reciclar el agua de lluvia para regar los jardines y los naranjos restantes.
Un crítico en la audiencia pública del miércoles argumentó que más de un tercio del Rancho Bothwell debería conservarse.
En la imagen se ven naranjos jóvenes en 1902, donde hoy se encuentra el barrio de Arlington Heights en Los Ángeles. En 2022, más de 75 000 personas vivían en Arlington Heights.
Los diseños de las casas sugieren que se parecerán a casas de campo modernas y presentarán arquitectura española.
Jeff Bornstein, un residente de larga data del Valle de San Fernando, asistió a la reunión pública del miércoles y criticó el desarrollo.
«Tenemos muy poco que marque nuestra herencia del pasado en el oeste del Valle de San Fernando», dijo. «Necesitamos salvar muchos más de estos árboles».
La difunta Ann Bothwell, la última persona que administró la tierra como granja, tuvo el presentimiento en 1998 de que el desarrollo residencial podría eventualmente abrumar su pequeño huerto de naranjos.
«Estamos desbordados», le dijo a un periodista en ese momento. «Pero no puedes pararte en medio de Ventura Boulevard y decir: ‘¡Alto!'».
