Kwok dijo que a los médicos generalmente no se les permite recetar medicamentos en cantidades que duren más de un año, excepto para algunos pacientes muy estables, como aquellos con apnea del sueño que generalmente están bien con la ayuda de una máquina pero que necesitarían medicamentos para una afección crónica de secreción nasal.
Si bien los médicos podían recetar medicamentos a esos pacientes durante dos años, Kwok, especialista en medicina respiratoria, dijo que las farmacias de los hospitales generalmente entregaban los medicamentos en cantidades que no duraban más de un año debido a preocupaciones sobre la fecha de vencimiento. Los pacientes debían recoger un nuevo lote de medicamentos un año después.
En junio, la Autoridad Hospitalaria prometió una revisión exhaustiva del mecanismo de prescripción de medicamentos después de que a un paciente se le prescribieran 425 días de medicación tras una estancia de nueve días en un hospital público.
Los medicamentos en los hospitales públicos están fuertemente subsidiados: los pacientes pagan apenas 15 dólares de Hong Kong (1,9 dólares estadounidenses) por 16 semanas de cualquier tipo de medicamento, excepto los medicamentos autofinanciados.
2. ¿Por qué se distribuyen tantos medicamentos a los pacientes?
So Yiu-wah, presidente de la Sociedad de Farmacéuticos Hospitalarios de Hong Kong, dijo que el problema se debía a la falta de médicos.
“Un paciente podría no poder acudir al médico hasta 10 meses después, por lo que el médico podría recetarle medicamentos durante 10 meses de una sola vez”, dijo So. “Esto es justificable, ya que los pacientes necesitan medicamentos cuando no pueden acudir al médico”.
Dijo que las farmacias de los hospitales podrían decidir las cantidades de medicamentos que se dispensarían a un paciente cada vez que un médico los recetara, como por ejemplo, entregar los medicamentos cada dos meses para una receta de un año, pero las farmacias rara vez lo hacían para evitar aumentar su carga de trabajo.
Pero Kwok argumentó que el largo intervalo entre cada cita médica se debía a la condición estable de los pacientes y no a una cantidad insuficiente de médicos.
Dijo que los médicos recetaron más medicamentos de una sola vez en un intento de ahorrar tiempo a los pacientes.
“Si un paciente está estable pero necesita recoger su medicación en varias ocasiones y la espera en la farmacia puede ser de alrededor de una hora cada vez, ¿no es eso una pérdida de tiempo?”, dijo.
Kwok dijo que los médicos también suelen recetar cantidades mayores de medicamentos a pedido de un paciente con enfermedades crónicas. Dijo que los medicamentos que tienden a administrarse con más frecuencia incluyen analgésicos, laxantes, jarabe para la tos y medicamentos contra la gripe, que según él son medicamentos relativamente más seguros.
Pero a los pacientes con una enfermedad grave normalmente no se les recetan muchos medicamentos, ya que es necesario ajustar su medicación de vez en cuando y los medicamentos tienden a ser más caros, dijo.
3. ¿Qué pasa con la recogida de medicamentos no utilizados?
La autoridad dijo que los pacientes podían llevar los medicamentos recetados sobrantes a los hospitales para que los recogieran y los desecharan, pero por cuestiones de seguridad, los medicamentos recogidos no se entregarían a otros pacientes.
Las cadenas de farmacias y las organizaciones no gubernamentales también han organizado en el pasado programas a corto plazo para recoger medicamentos no utilizados para su eliminación adecuada.
4. ¿Cómo se manejan otros medicamentos no utilizados?
Tim Pang Hung-cheong, defensor de los derechos de los pacientes de la ONG Sociedad para la Organización Comunitaria, dijo que muchos pacientes no sabían que podían devolver sus medicamentos no utilizados para su eliminación.
Dijo que quienes tenían medicamentos adicionales tendían a regalarlos para evitar el desperdicio. No era raro que la gente regalara medicamentos recetados por hospitales públicos.
5. ¿Qué se está haciendo para combatir el desperdicio de medicamentos?
En 2017, se introdujo en los hospitales públicos un servicio de recarga de medicamentos para dividir las recetas de los pacientes que participan en el programa en pequeñas cantidades. Los farmacéuticos revisaban las recetas y confirmaban las últimas condiciones de los pacientes antes de cada recarga de medicamentos.
Actualmente, el servicio está disponible en 15 hospitales y atiende a unos 100.000 pacientes.
El presidente de la Autoridad, Henry Fan Hung-ling, dijo en marzo que se estaba realizando una revisión para analizar si la cantidad de medicamentos dispensados podría limitarse a cuatro semanas cada vez para evitar el desperdicio, pero no se ha anunciado una decisión final.
6. ¿Existen otras formas de evitar el desperdicio?
El farmacéutico So dijo que el gobierno podría aprovechar las farmacias comunitarias existentes para aliviar el problema.
Por ejemplo, si a un paciente de un hospital público se le recetan medicamentos para seis meses, primero puede recoger lo suficiente para cuatro semanas y luego puede recoger el resto en una farmacia comunitaria.
Así, dijo, durante el intervalo entre citas, los pacientes podrían visitar a un farmacéutico o a una enfermera para ver si era necesario ajustar la cantidad de medicamentos que recibían para su recarga, de modo que no tuvieran más medicamentos de los necesarios.
Kwok dijo que el gobierno debería considerar hacer que los pacientes paguen más para que puedan recibir cantidades menores de medicamentos.
