Redacción NM
El humo y el calor de un enorme incendio forestal en el sureste de Oregón están creando «nubes de fuego» gigantes sobre el incendio: peligrosas columnas de humo y ceniza que pueden alcanzar hasta seis millas (10 km) en el cielo y son visibles desde más de 100 millas. (160 km) de distancia.
Las autoridades han colocado estas nubes en la parte superior de la lista de comportamiento de fuego extremo que están viendo en medio del incendio Bootleg, el incendio forestal más grande en los EE. UU. El infierno creció el viernes a unas 75 millas cuadradas (194 kilómetros cuadrados), más grande que la ciudad de Nueva York, y arrasó una parte del oeste estadounidense que está sufriendo una sequía histórica.
Esta semana, los meteorólogos también detectaron una forma más grande y extrema de nubes de fuego, que pueden crear su propio clima, incluidos los «tornados de fuego».
Se esperaba que el comportamiento extremo del fuego, incluida la formación de más nubes de fuego, persistiera el viernes y empeorara hasta el fin de semana. Actualmente hay al menos 70 incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos y docenas más en Canadá.
También se espera que temperaturas extremadamente altas horneen el oeste durante el fin de semana, desde las Montañas Rocosas centrales hasta el sur de Canadá, mientras la región se prepara para la cuarta ola de calor en cinco semanas. Los pronósticos estiman que los máximos en toda la región serán de 20 a 30 F más altos que el promedio para esta época del año. Para el lunes, Bozeman, Montana puede ver temperaturas que alcanzan hasta 107F (41.6C) – la temperatura más alta jamás registrada en la ciudad.
El calor complicará los esfuerzos de extinción de incendios y aumentará la amenaza de nuevos encendidos.
Los bomberos estaban luchando el viernes para controlar el furioso fuego de contrabando, que se extiende millas por día en condiciones de viento. Las autoridades ordenaron una nueva ronda de evacuaciones en medio de preocupaciones de que el infierno, que ya ha destruido 21 viviendas, pueda fusionarse con otro incendio que también ha aumentado de tamaño.
Las nubes de pirocúmulos, literalmente traducidas como “nubes de fuego”, parecen tormentas gigantes de colores sucios que se asientan sobre una enorme columna de humo que surge de un incendio forestal. A menudo, la parte superior de la columna de humo se aplana para tomar la forma de un yunque.
En Oregon, las autoridades de bomberos dicen que las nubes se forman entre las 15:00 y las 17:00 todos los días, ya que el sol penetra la capa de humo y calienta el suelo debajo, creando una corriente ascendente de aire caliente. Los equipos están viendo las nubes más grandes y peligrosas sobre una sección de la naturaleza compuesta principalmente por árboles muertos, que se queman instantáneamente y con mucho calor.
Durante cuatro días seguidos, el incendio pirata ha generado múltiples nubes de fuego que se elevan casi seis millas en la atmósfera y son «fácilmente visibles desde 100 a 120 millas aéreas de distancia», dijeron las autoridades el viernes. Se esperaba que las condiciones que crean las nubes empeoraran durante el fin de semana.
Cuando se forma una nube de pirocumulus sobre un fuego, los meteorólogos comienzan a vigilar atentamente a su hermano mayor, la nube de pirocumulonimbus. La NASA ha llamado a este último el «dragón de las nubes que escupe fuego» porque hace tanto calor y es tan grande que crea su propio clima.
En el peor de los casos, los equipos de bomberos en tierra podrían ver que una de las nubes monstruosas genera un «tornado de fuego», genera su propio rayo seco y crea peligrosos vientos calientes debajo. Las nubes también pueden enviar material particulado desde la columna de humo hasta 10 millas sobre la superficie de la Tierra.
Hasta ahora, la mayoría de las nubes en el incendio Bootleg han sido las nubes de fuego menos intensas, pero el Servicio Meteorológico Nacional detectó el miércoles una nube de pirocumulonimbos formándose en lo que llamó imágenes de satélite «aterradoras».
«Por favor envíe pensamientos positivos y buenos deseos a los bomberos … Es un momento difícil para ellos en este momento», dijo el servicio meteorológico en un tuit.
Mientras tanto, un incendio cerca de la ciudad de Paradise, en el norte de California, que fue destruido en gran parte en un incendio forestal de 2018 que mató a 85 personas, preocupó a los propietarios que estaban comenzando a volver a la normalidad después de sobrevivir al incendio más mortífero en la historia de Estados Unidos.
Y en Washington, un incendio forestal amenazó a más de 1.500 hogares cerca de Wenatchee, que crecieron hasta 14 millas cuadradas (36 kilómetros cuadrados), y las cuadrillas tenían poco control sobre él, dijo el departamento de recursos naturales del estado de Washington.
Las condiciones extremadamente secas y las olas de calor vinculadas al cambio climático han arrasado el oeste de Estados Unidos, lo que dificulta la lucha contra los incendios forestales. El cambio climático ha hecho que la región sea mucho más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
