Los Sacramento Kings construyeron una ventaja de 19 puntos sobre los Detroit Pistons el jueves. Estaban por delante por 13 al comienzo del último cuarto. Esa ventaja se mantuvo en dos dígitos con menos de cuatro minutos para el final. Se necesita un colapso especial para arruinar un juego como ese. Lamentablemente estamos hablando de los Reyes.
Sacramento lideraba por tres en lo que debería haber sido la última posesión del juego. Los Kings podrían haber cometido una falta contra los Pistons en la recepción, asegurando dos tiros libres y evitando que los Pistons anotaran un triple que empatara el juego. El debate entre «falta» y «permitir el triple» tiene matices y es situacional. La respuesta correcta nunca es «ambas». En eso se rindieron los Reyes. Le permitieron a Jaden Ivey anotar un triple. Lo logró y recibió una falta en el proceso. Metió el tiro libre. Los Kings utilizaron su último tiempo muerto desafiando la falta y, por lo tanto, no pudieron conseguir una oportunidad razonable para intentar ganar el juego después de que Detroit tomara la ventaja 114-113. Perdieron a un rompecorazones.
Para la mayoría de los equipos, esta sería la peor derrota de la temporada. ¿Para los Reyes? Es jueves. Sacramento tiene una calificación neta positiva en la temporada de +1.6, lo que significa que están superando a sus oponentes en la temporada. Sin embargo, en 31 juegos, solo tienen marca de 13-18. ¿Por qué? Porque ahora han perdido 13 partidos decisivos, líderes de la liga, definidos por el NBA como juegos en los que el marcador estaba dentro de los cinco puntos faltando cinco minutos o menos. En partidos decididos por cinco puntos o menos, están 3-10.
Ahora bien, en circunstancias normales, esto sería simplemente mala suerte. Los registros y estadísticas de embrague tienden a ser intrínsecamente aleatorios debido a lo pequeñas que son las muestras. Todo lo que se necesita es un par de tiros buenos fallados o malos y el récord decisivo de un equipo puede oscilar violentamente. Un grupo muy pequeño de estrellas, en particular Chris Paul, permite que sus equipos ganen de manera bastante consistente en las situaciones difíciles, pero en su mayor parte, es uno de los elementos más aleatorios del desempeño de la NBA. El problema aquí es que los Kings no construyeron para que el rendimiento del embrague fuera aleatorio. No, toda la teoría de este equipo se basaba en ganar partidos en el momento decisivo.
Después de todo, los Kings no necesariamente necesitaban otro base con alto puntaje. Con De’Aaron Fox, Malik Monk y Kevin Huerter en la zona de defensa junto con Domantas Sabonis en el centro, la fortaleza de Sacramento ya era la ofensiva. Sin embargo, su gran movimiento fuera de temporada fue la adquisición de DeMar DeRozan, un pobre defensor y tirador de triples cuya principal virtud es la creación de tiros dentro del arco. Ese rasgo es más valioso al final de los juegos.
DeRozan fue subcampeón del Jugador Clutch del Año la temporada pasada y terminó tercero en 2023. El ganador del premio en 2023 fue Fox, ya que llevó a los Kings de regreso a los playoffs por primera vez desde 2006 gracias en gran parte a un impresionante récord de 25-19 en juegos decisivos. Cualquier equipo formado alrededor de Fox, DeRozan y Sabonis siempre sería deficiente a la defensiva. Siempre iba a ser difícil anotar suficientes triples, ya que ninguno de ellos tiene un historial de disparar particularmente bien desde lo profundo. Pero si pudieran mantener los juegos igualados, Fox y DeRozan serían un dúo tan abrumador al final del juego que podrían obtener suficientes victorias tarde para llegar a los playoffs.
Eso no está sucediendo en lo que va de temporada. Con 13-18, los Kings ahora ocupan el puesto 12 en la Conferencia Oeste. Están enganchados por un contrato de tres años para DeRozan, de 35 años, cuando hasta ahora parece que no encaja. Fox ha sido objeto de rumores comerciales esta temporada después de rechazar una extensión de contrato de verano. No necesariamente podemos llamar a esto fondo para los Kings. Después de todo, han llegado a los playoffs una vez en las últimas 18 temporadas. Pero esto es lo peor que podría haber sido esta temporada para un equipo que estaba desesperado por construir un lugar en los playoffs de 2023 que ahora parece insostenible.
