Los delincuentes de toda la región mediterránea están robando olivos y ramas e incluso talando árboles para hacerse con la fruta cuyo precio se ha triplicado desde 2019. Algunos de los árboles llevan más de cien años en pie.
El aumento mundial de los precios del aceite de oliva, que se han triplicado desde 2019 hasta batir récords, ha presentado una oportunidad a los delincuentes de todo el Mediterráneo.
Los robos en almacenes, las estafas contables y la manipulación del aceite están aumentando en los centros olivareros de Grecia, España e Italia. Y cada vez con mayor frecuencia, las pandillas utilizan motosierras para cortar ramas y talar árboles enteros en arboledas no vigiladas.
Los crímenes están agravando la angustia entre los productores que ya luchan contra los altos costos de producción y el impacto del cambio climático: inviernos cálidos, grandes inundaciones e incendios forestales más intensos.
Los olivares en las afueras de Atenas son parte de una tradición ininterrumpida que se remonta a la antigüedad, en las llanuras que ahora rodean el aeropuerto internacional de la ciudad. Algunos árboles tienen siglos de antigüedad.
Neilos Papachristou dirige una almazara y un huerto cercano en una empresa familiar de cuarta generación. Dice que los ladrones de motosierras están obligando a los productores a cosechar temprano y conformarse con rendimientos más bajos para tratar de evitar daños a largo plazo.
“Los (ladrones) buscan ramas muy cargadas y las cortan. Así que no sólo nos roban la aceituna, sino que causan graves daños al árbol. Se necesitan entre 4 y 5 años para que vuelva a la normalidad”, dijo Papachristou, de pie en un campo al amanecer.
Detrás de él, los trabajadores utilizan grandes peines eléctricos para esparcir las aceitunas de los árboles en las redes de recolección. En su molino, los agricultores arrojan su cosecha en contenedores de carga de acero inoxidable, desatan sacos o volcan altas cestas de mimbre desde la parte trasera de sus camionetas.
Entre ellos se encontraba Christos Bekas, propietario de 5.000 olivos. Después de repetidas incursiones de ladrones, decidió canibalizar su cosecha con una cosecha temprana.
“El año pasado, 3,7 kilos de aceitunas daban para un kilo de aceite. Ahora que son cerca de 10 kilos de aceitunas por un kilo de aceite, por mis 600 kilos de aceitunas me saldrán 60 kilos de aceite. El año pasado obtuve 180”, dijo Bekas.
Después de décadas de crecimiento, el mercado mundial del aceite de oliva se ha visto perturbado por una sequía de casi dos años en el sur de España, un país que normalmente cubre el 40% del suministro mundial.
Según estimaciones de la Unión Europea, la caída española ayudará a reducir la producción mundial a 2,5 millones de toneladas métricas en la campaña agrícola 2022-23, desde 3,4 millones en el ciclo anual anterior.
El aumento de las temperaturas está afectando a la floración, advierten agricultores y expertos, mientras que el aumento de los precios de los fertilizantes y la escasez de mano de obra también están afectando a los costes.
Dado que la demanda mundial sigue siendo alta, los importadores internacionales a menudo están dispuestos a ofrecer precios superiores a los nacionales. Las exportaciones interanuales de Grecia se duplicaron con creces en los primeros cinco meses de 2023, mientras que Turquía suspendió en agosto las exportaciones para proteger su mercado interno.
Los precios de referencia en España, Grecia e Italia son supervisados por el Consejo Oleícola Internacional, una organización intergubernamental con sede en Madrid, para el aceite de oliva de mayor calidad, conocido como virgen extra.
A finales de 2019, los precios mayoristas cayeron por debajo de los 3 euros el kilogramo. El pasado mes de septiembre habían llegado a los 9 euros el kilo.
La policía española dijo el mes pasado que había recuperado 91 toneladas de aceitunas robadas en las últimas semanas. En febrero, seis personas fueron arrestadas en el sur de Grecia por el robo de ocho toneladas de aceite de oliva en una serie de robos en almacenes reportados durante varias semanas.
Los agricultores de la ciudad portuaria de Bari, en el suroeste de Italia, dicen que los ladrones de la zona se han vuelto cada vez más descarados, arrebatando tractores y equipos costosos junto con aceitunas.
La asociación agrícola regional pidió ayuda policial tras los informes de que 100 olivos fueron destruidos o gravemente dañados en un solo incidente el mes pasado.
