Los Lakers de Los Ángeles han logrado equilibrar con éxito los deseos competitivos esta temporada baja. El objetivo declarado de Rob Pelinka era recuperar el núcleo de la lista de la temporada pasada, y con los nuevos contratos de D’Angelo Russell, Austin Reaves y Rui Hachimura, lo ha logrado. Sin embargo, su barrida en la Conferencia Oeste a manos de los Denver Nuggets dejó en claro que también se necesitan mejoras si los Lakers esperan dar el siguiente paso para ganar su campeonato número 18. Ahí es donde entran Gabe Vincent, Taurean Prince, Jaxson Hayes y Cam Reddish.
Después de dos temporadas bajas consecutivas extremadamente tumultuosas, los Lakers han obtenido excelentes críticas por sus movimientos este verano. Han mejorado sin sacrificar lo que los llevó a las finales de la Conferencia Oeste en primer lugar. Por supuesto, eso no significa que su trabajo haya terminado. En este momento, los Lakers tienen 13 jugadores bajo contrato para la próxima temporada. Los informes han indicado que planean firmar un 14, pero no un 15. Mantener un lugar vacío en la lista le dará a los Lakers un poco de flexibilidad adicional en los intercambios y en el mercado de compras, por lo que, por el momento, solo queda un lugar por llenar.
Todos los informes han sugerido que los Lakers planean usar ese espacio en otro gran hombre suplente, y Pelinka lo confirmó cuando se dirigió a los medios el domingo en Las Vegas. Los Lakers no solo buscan un gran hombre, sino un tipo específico de gran hombre para completar su rotación actual. «Creo que dimensionar las habilidades en ese puesto sería importante», Pelinka dicho. «Así que no queremos fichar a alguien que replique las habilidades que tiene Jaxson Hayes. Entonces, si podemos diversificar la gran posición y tener una apariencia diferente, sería bueno».
Pelinka dijo que imagina a Hayes desempeñando un papel «muy parecido a Dwight Howard en ese tramo para nosotros: cuerpo grande, protector del aro, rodillo activo». Eso parecería sugerir que está buscando un gran hombre estirado con su último lugar en la lista. Pocos de ellos permanecen en el mercado, al menos entre los establecidos. NBA jugadores Solo un centro agente libre que todavía está disponible anotó más de 13 triples en total la temporada pasada: Christian Wood.
Wood es uno de los jugadores más polarizadores del baloncesto. Ha promediado 18,1 puntos y 8,9 rebotes por partido en las últimas tres temporadas y, en el proceso, ha anotado 313 de sus 821 intentos de triples, lo que representa más del 38 % desde lo profundo. Y ese triple estelar podría no ser ni siquiera su mejor habilidad ofensiva. Los Mavericks anotaron 1.44 puntos absurdos por cada 100 posesiones cuando Wood terminó las jugadas como el rodillo en el pick-and-roll la temporada pasada. Como punto de comparación, los Lakers anotaron 1.28 puntos por cada 100 posesiones en tales situaciones con Anthony Davis la temporada pasada. Luka Doncic obviamente contribuye bastante a la notable eficiencia de pick-and-roll de Wood, pero los Lakers tienen a LeBron James, uno de los mejores jugadores de pick-and-roll en la historia de la NBA.
Es probable que la presencia de James haga de los Lakers un destino algo atractivo para Wood considerando sus aparentes circunstancias. marc stein ha informado que hasta el momento sólo ha recibido intereses por el salario mínimo. James ha convertido a los Lakers en un paraíso para los veteranos que buscan días de pago. Malik Monk tomó el mínimo para unirse a los Lakers en el verano de 2021. Obtuvo un contrato de $ 19 millones con los Kings en 2022. Dennis Schroder regresó a los Lakers por el mínimo la temporada pasada después de notoriamente rechazar una extensión de $ 84 millones en 2021. Seguro suficiente, Schroder cambió las cosas en su segundo período de los Lakers y obtuvo un contrato de $ 26 millones con los Raptors este verano. Incluso si Wood viene a Los Ángeles como suplente, vale la pena señalar que Davis se ha perdido un promedio de aproximadamente 28 juegos por año desde que se unió a los Lakers. Habrá oportunidades para inicios puntuales.
Por supuesto, hay razones por las que el interés de toda la liga en Wood ha sido tan tibio. La defensa siempre ha sido un problema, e impidió que el entrenador de los Mavericks (y ex asistente de los Lakers) Jason Kidd realmente confiara en Wood para un papel importante la temporada pasada. La madera tiene un tamaño relativamente pequeño para servir como un protector de llanta tradicional en 6-9. Teóricamente lo compensa con una envergadura de 7-3, pero su complexión delgada, su habilidad para observar el balón y su motor inconsistente lo han convertido en un centro defensivo ineficaz. Tiene las herramientas atléticas para ser un ala-pívot eficaz en la defensa, pero esa posición exige una mayor atención a los detalles en áreas como la navegación por la pantalla y la rotación. Wood puede cubrir terreno, pero nunca ha encajado con éxito dentro de la estructura defensiva de un equipo.
Su historial dentro de los vestuarios tampoco es ideal. En 2022, por ejemplo, el asistente de los Rockets, John Lucas III, llamó a varios jugadores en el vestuario de Houston durante el medio tiempo de un partido contra los Denver Nuggets, y Wood, que estaba incluido entre ellos, supuestamente se negó a reemplazarlo en la segunda mitad, según La Charania de las Falsas del Athletic.
Para ser justos, en realidad nunca ha jugado para una organización normal que funcione. Kidd nunca confió en él hace una temporada, y los Mavericks entregaron una parte importante de su lista en febrero para contratar a Kyrie Irving. Wood pasó las dos temporadas anteriores en Houston, jugando solo un puñado de juegos con James Harden antes de que lo canjearan y los Rockets se convirtieran en uno de los tanquistas más agresivos de la NBA. Ha jugado para siete diferentes equipos de la NBA, y solo uno de ellos terminó por encima de .500: los Milwaukee Bucks 2018-19, para quienes jugó en 13 partidos. ¿Un entrenador asistente en ese equipo de los Bucks? Jamón Darvin.
James ha tenido éxito con muchos jugadores que levantaron banderas rojas antes de unirse a su equipo. La cultura adecuada puede hacer maravillas para un jugador. Incluso si el ajuste es imperfecto, el listón es relativamente bajo para un contrato de salario mínimo. Los defectos defensivos de Wood probablemente resultarían problemáticos en un escenario de playoffs, pero los Lakers ni siquiera usaron un centro suplente en la postemporada. Si tuvieran que abandonar la posición nuevamente, o simplemente ceder más de esos minutos a Hayes, podrían hacerlo con relativa facilidad. Los comedores de entradas de la temporada regular son apuestas peligrosas en contratos considerables, pero son extremadamente valiosos para los mínimos. Sería una adición de bajo riesgo y alta recompensa.
Ambas partes tienen otras opciones, pero ninguna parece especialmente atractiva. Los Lakers podrían apuntar a jugadores como Frank Kaminsky o Meyers Leonard como espaciadores, pero han pasado años desde que cualquiera de ellos contribuyó significativamente a un equipo ganador. Wood ya ha perdido varios lugares de aterrizaje mínimos preferibles en los últimos días con Golden State eligiendo a Dario Saric como su suplente veterano y Bol Bol aterrizando en Phoenix. A varios equipos les quedan porciones de su excepción de nivel medio, pero aparentemente ninguno ha mostrado interés en Wood a ese precio.
Solo otro equipo presenta la misma combinación de minutos, en forma, ganadores y un mercado deseable: el Miami Heat, que actualmente está tratando de cambiar a Damian Lillard y abandonó en gran medida el puesto de ala-pívot la temporada pasada. Por lo general, el Heat ha estado menos inclinado a correr riesgos en cuestiones culturales cuestionables que los Lakers en los últimos años, pero no se pueden descartar. Por supuesto, la resolución en el frente de Lillard podría llevar meses. Esperar tanto tiempo es peligroso. Los Lakers eventualmente podrían seguir adelante.
Las ganancias son escasas en el mercado de agentes libres de mediados de julio. Ni Wood ni los Lakers tienen muchas opciones viables. Los Lakers apuntan a un espaciador para respaldar y quizás jugar con Davis. Wood necesita encontrar alguna forma de restablecer su valor de mercado sin que ningún pretendiente le ofrezca más del mínimo. En este punto de la temporada baja, ninguno de los lados podría pedir un mejor ajuste.
